То есть нет, она не сошла с ума. Однако ей показалось, что он не выплыл из зала, а просто растворился в воде. Но возможно ли такое?
Принцесса не поверила себе. Она тормошила своих сестер. Спрашивала их о странном госте. Но куда там! Им было не до нее.
–Я видела его, видела, – повторяла она им.
Но те только смеялись в ответ. Да еще и отшучивались: «Жемчужинка выдумала призрака-принца. Пусть и гоняется за ним. А мы пока найдем себе настоящих! Ха-ха-ха!»
Жемчужинка прижала к себе свою рыбку-собачку Жемку и выскользнула из зала. Она быстро-быстро плыла по коридорам дворца, будто пытаясь догнать и найти кого-то. Но безуспешно.
Может, действительно, все это ей только привиделось?
Мысли бурлили в ее голове, один образ сменялся другим. Так она и заснула.
Старшая из королевских дочерей увидела странные сны. Зеркала, которыми теперь так щедро был украшен дворец, вдруг выстроились друг за другом, образовав тоннель. Вот Жемчужинка подплывает к нему. Вот заглядывает туда, в полную неизведанную темноту. Ее будто обдает холодная волна страха и неизвестности. Мурашки бегут по телу.
Но что это? Любопытную принцессу будто затягивает вглубь.
–Ой! – кричит она, теряя силы, и оказывается в потустороннем Зазеркалье, летит неведомо куда.
А там – все чужое, все незнакомое. И вдруг появляются то ли люди, то ли звери и дают ей своего детеныша. И она прижимает его к себе, плачущего, и плывет опять в неизвестность. Детеныш успокаивается, засыпает у нее. Она баюкает его, ласкает. А он спит и вздыхает, вздыхает, вздыхает…
– О-о-ох…
Жемчужинка открыла глаза и явственно услышала в темной комнате, где не было никого, этот страшный вздох.
– Кто здесь? – вскричала она, вскочила с постели и оцепенела от страха.
Но в ответ ни звука. Только будто раздался тихий всплеск воды, да дверь с тихим скрипом приотворилась и закрылась.
Теперь красавице было не до сна. В прошлый раз ее во сне увела коварная Раковинка. Кто на сей раз проник в ее опочивальню?
Жемчужинка мигом подскочила к потушенной свече. Раз – и та уже горит. А вся комната теперь освещена таинственными бликами. Принцесса берет подсвечник и подплывает к своей зарывшейся в подушки собачке. Тишина…
– Вставай, – будит ее принцесса, и та, сонная, покорно следует за ней.
Они покидают покои принцессы, преодолевают один коридор за другим. Но никого. И вдруг Жемка насторожилась, вырвалась от принцессы и подплыла… к зеркалу. А затем резко остановилась. Так же резко замерла и принцесса. То, что она увидела, было выше ее сил. В самой глубине темного зеркала она увидела… уплывающего дельфина.
Жемчужинка упала в обморок.
На следующее утро здесь ее и нашел Рослик. Он вставал раньше всех в замке. Как и подобает садовнику, он должен был задолго до того, как все проснутся, подровнять водоросли, удалить засохшие листочки, взрыхлить песок.
Как обычно, он, напевая свою песенку и весело вихляя хвостом, направлялся из дворца к клумбам. Внезапно прямо на его пути оказалась спящая красавица – принцесса с собачкой. Собачка была слишком избалованна и ленива, она мирно спала рядом, не в состоянии от одолевшего ее сна кого-либо позвать на помощь.
– Спящая красавица? – сам у себя спросил Рослик. – Такое повстречаешь только в сказках. А если я подарю ей баа-альшой поцелуй – она проснется и полюбит меня? – опять сам себе сказал Рослик.
Он остановился над принцессой и стал рассуждать:
– А если у нас будет с ней ба-аальшая любовь? И она согласится выйти за меня замуж, мы сыграем свадьбу и устроим ба-аальшое пиршество? – еще раз спросил он сам у себя.
– А если у нее ба-альшое приданое и я буду богатым? – продолжал он. – И тогда я буду не садовником, а ба-альшим королем???
С этими словами, приняв гордый вид, Рослик стал кругами опускаться к спящей возле зеркала принцессе. Он томно закрыл глаза и сложил свои пухлые губы в ба-аальшой поцелуй…
И тут произошло невообразимое. Вода рядом с зеркалом вдруг вспенилась и завертелась кругами, как воронка. Неведомая сила схватила Рослика за шиворот и отбросила. Да так далеко, что тот вылетел из окна и оказался аккурат на королевской клумбе, обустройству которой он отдал столько сил и столько средств – кстати, из королевской казны.
– Ба-альшой БУХ, – сказал сам себе Рослик, очнувшись.
Пожалуй, он даже нисколечко не удивился.
Зато он весьма и весьма огорчился. Потому что, приземлившись таким необычным образом на лучшую королевскую клумбу, он порядком помял ее.
Рослик почесал плавником себе затылок и неподвижно завис над собственным творением, испорченным собственной же персоной.
Но висел он так недолго. Еще немного, и он принялся за работу – восстанавливать изрядно потрепанную клумбу.
За этим занятием его и застала королева, которая в этот момент выглянула на шум из окна.
– Эй, Ро-о-ослик! Что это с клумбой? Кто посмел нарушить эту красоту? – спросила она.
Рослик ни на секунду не задумывался:
– Обычные последствия баа-альшого бала, ваше величество. Кое-кто из гостей, видимо, позволил себе лишнего. Например, поваляться на самой красивой клумбе лагуны. Но ничего страшного. К вечеру я приведу ее в порядок. Вам это не будет стоить ничего. Разве что небаа-альшую прибавку к моему жалованью.
С этими словами Рослик ожесточенно нырнул в клумбу и принялся буквально перетряхивать ее. Впрочем, она буквально на глазах стала постепенно преображаться.
Вдруг садовник вынырнул из водорослей и обратился к королеве:
– На вашем месте, ваше величество, я пересчитал бы своих дочерей. Такой баа-альшой бал. Кто знает, какие могут быть баа-альшие последствия… – многозначительно сказал он и с головой нырнул в водоросли. При этом он с размаху ударился головой о баа-альшую жемчужину, которую лично приклеил дельфину на место глаза.
– Еще один баа-альшой БУХ, – сказал он сам себе и продолжил работу.
Дельфине оставалось только недоумевать. Однако, на всякий случай, она решила проверить дочерей.
Не прошло и минуты, как из дворца раздался громкий крик королевы. Это она обнаружила свою спящую возле зеркала дочь.
К счастью, от этого крика Жемчужинка и очнулась. Поначалу она не могла объяснить матери, что произошло. Но потом, восстановив в голове события ночи, рассказала обо всем.
– Мама, я его видела.
– Да кого «его»?
– Принца с серебряной маской. Он пропал в зеркале.
– По-моему, ты у меня слишком впечатлительная, – сказала добрая и мудрая Дельфина и крепко-крепко обняла свое сокровище, прижав к груди.
«А может, – подумала она, – тебе просто пора действительно найти своего принца?»
Королева вслух ничего не сказала, а только улыбнулась. Взяв под плавник дочь, она проводила ее до покоев.
А что рыбка-собачка? Ленивица так и спала возле зеркала.
Вспомнив об этом, королева решила вернуться, чтобы отправить рыбку к своей хозяйке.
Каково же было изумление королевы, когда возле спящей Жемки, в углу, внезапно она увидела слегка занесенную золотым песком серебряную маску…
– Что это? – произнесла Королева и спрятала странную находку себе под мантию.
Тайна четвертая
Похищение жемчужин
Теперь скучным дням во дворце, кажется, пришел конец. Дельфин был взбудоражен тем, что увидел то таинственное созвездие, и теперь только и думал о нем.
Действительно, где удача, там и приключения. А значит, Диню опять уготованы испытания и странствия. Мысленно он уже готовился к ним и радовался. Он только и ждал знака, который подаст ему судьба.
Золотая Рыбка была вместе с Динем. Они уже вдоволь обсудили прошедшие события и теперь были наготове. Замок наскучил им донельзя. Они все, что угодно, отдали бы сейчас, чтобы вырваться отсюда.
Но пока все было тихо и спокойно. Слишком спокойно.
– Знаешь, как говорят люди? – сказала Золотая Рыбка. – Однажды я плыла рядом с их кораблем, и они проронили странную фразу: «Затишье перед бурей». И как в воду глядели. Не прошло и пяти минут, как появились облака, потом все небо заволокло тучами, и грянул страшный гром. Наверное, и в нашей жизни так. Если очень долго длится спокойствие, значит, впереди будет что-то трудное, но интересное?!