Раз – и чудовище Манта и Черный Ангел пропали и исчезли. Два – и вновь вспыхнул яркий золотой свет, осветив все пространство вокруг. Три – послышались победные звуки фанфар, в которые трубили рыбы, и барабанная дробь, которую отбивали осьминоги.

Все подводные жители замерли в восхищении. А затем? Затем раздались громкие аплодисменты, не смолкающие несколько минут! Представление завершилось.

Дельфин наклонился к маме.

– Мама! Мне кажется, со мной здесь явный перебор. Давай не будем делать таких сюрпризов…

– А теперь бал! – театральным голосом произнес Наутилус и подплыл к королеве Дельфине, галантно пригласив ее на танец. Заиграла красивая, волшебная музыка. Это на изящных подводных лирах играл ансамбль морских коньков.

Гости стали приглашать на танец хозяев. И только Динь в этой суете остался один. Откровенно говоря, все эти праздничные церемонии ему не очень нравились, хотя и были, конечно, очень красивыми.

Бочком-бочком Динь стал продираться сквозь толпу подводных жителей, которые были заняты танцами и светской болтовней. Внезапно в толчее он заметил своих друзей – Золотую Рыбку и червячка Картутая.

Рыбка примостилась в сторонке, в самом углу зала, и откровенно насмешливо наблюдала за маленьким червячком. Нужно было видеть, что только вытворял этот обжора.

Столы ломились от угощений. Королева не поскупилась на яства, и глаза гостей разбегались от обилия блюд. Это было слишком большое испытание для Картутая, который, как мы знаем, просто обожал вкусную еду.

Червячок лопал все подряд, не разбирая вкуса и запаха. И за минуты раздулся так, что стал похож на шар. Казалось, он вот-вот лопнет. Но нет. Картутай продолжал набивать себе щеки и, не прожевывая, глотал целые куски. При этом он похлопывал себя по животу, будто загоняя еду туда.

– А-а-а, король Динь, – внезапно остановился Картутай и уставился на дельфина, – давай-ка присоединяйся к нам. Тут столько всего вкусного. А то мне одному, кажется, уже много.

– Знаешь что, может, тебе пора передохнуть? – спросил дельфин.

– Не-ет, – заявил Картутай, – гости тоже зевать не будут. Небось в их морях такой вкуснятины нет.

И Картутай стал запихивать в себя румяную пышную булку. Она застряла у него во рту, и, как он ни толкал ее внутрь, никак не хотела оказываться в желудке прожорливого червячка.

– Ну фот! – сказал с набитым ртом Картутай. – Фивас пифа фивого пифивавится, и фы фойдем фулять!

– Фулять? – поперхнулся Динь. – О чем ты?

– Сейчас пища немного переварится, и он пойдет гулять! – с усмешкой перевела рыбка.

– Афа, – подтвердил Картутай, не вынимая булку изо рта. – Фулять.

Дельфин Динь онемел от изумления. Он подплыл к Картутаю и Золотой Рыбке, молча взял их своими плавниками и вывел из Дворца.

– Вот мы и идем гулять, – объяснил он им.

Картутай упирался, но сопротивляться не мог – мешала булка. А рыбка, казалось, сама давно мечтала о такой прогулке.

Друзья отплыли подальше от шумного, суетливого, сверкающего огнями дворца и отправились прочь. Из окон королевских покоев вдогонку им раздавался громкий лай Динги – ей не нравилось, что хозяин гуляет без нее.

Уже смеркалось. На окраинах лагуны стояла такая удивительная тишина, что хотелось думать только о чем-то возвышенном и добром.

– А давайте поплывем наверх – посмотрим на ночное небо, – внезапно предложила Золотая Рыбка.

– Давай, – согласился дельфин.

Бережно поддерживая круглого, как мяч, червячка, дельфин поднимался вверх. За ним тихо плыла его верная подруга – Золотая Рыбка.

– Ой, – сказала она, когда они очутились на поверхности спокойной ночной водной глади. – Кажется, я угадала. Сегодня полнолуние.

И действительно. Величественная красавица луна превратилась в огромный чудный диск, нависший над морем. Вся вода, казалось, отражала только ее одну. Волны сверкали лунными бликами. Друзья затаили дыхание и молча наблюдали.

Первым нарушил тишину червячок. Так как он уже не мог сказать ни слова, то только показывал глазами куда-то вверх и что-то мычал.

– Ты о чем? – уже не могла перевести его слова рыбка.

Но дельфин все понял без слов и подсказок. То, что он увидел, поразило его. Изумленными глазами вглядывался он в звездный небосклон и не верил своим глазам.

И, поверьте, тут было от чего впасть в изумление. На глубоко синем небе, усыпанном миллиардами звезд, вдруг явственно вырисовалось лишь одно созвездие. Те, кто имел хотя бы небольшое представление об астрономии, удивились бы. Ну, а уж ученые и вообще бы попадали со стульев, не поверив своим телескопам. Средь десятков созвездий на небе сегодня ярче всех сверкало оно – созвездие Дельфина!

– Не может быть, – только и смог вымолвить Динь.

– Может, – сказала Золотая Рыбка. – Если верить легендам, тот подводный житель, который увидит в небе созвездие Дельфина (а оно открывается в полнолуние один раз в году, и никто не может сказать, когда именно), получит полную удачу в делах. Насколько мне известно, многие ломают себе глаза, вглядываясь ночами напролет в небесную даль – но безуспешно. Динь! Это хороший знак. Он многое сулит, но сулит и испытания. Иначе какая удача без испытаний?

Это было просто чудо!

Это был волшебный сон!

В полнолуние сияньем

Озарился небосклон.

Среди тысяч звезд прекрасных

Там, в космической дали,

Близко-близко, ясно-ясно

Вдруг увидеть мы смогли.

По небесным, по волнам,

По воздушным облакам

Словно вселенной ночной господин

Гордо плывет звездный дельфин!

Дельфин молча кивнул и нырнул в воду. Глаза у него немного болели от этой звездной красоты. Он потер плавником глаза, но боль не прекратилась. То же самое и у Золотой Рыбки. Только Картутаю было, кажется, все равно. В него уже влезла половина булки, и он был счастлив и рад как никогда. Кроме того, только сейчас дельфин и рыбка заметили, что он, наевшись до отвала, уже спит, покачиваясь на волнах, как в колыбели. Да, червячок, которого они тащили за собой, как некую вещь, просто спал и улыбался во сне. Недоеденную булку он крепко сжимал во рту.

Но тут друзья увидели нечто такое… Ночную водную мглу вдруг прорезал яркий таинственный луч. Дельфин и рыбка явственно узрели старинный фонарь, который передвигался сам собою по темной лагуне.

Динь и Золотая рыбка замерли, будто околдованные волшебными чарами, и сначала не могли и слова сказать друг другу.

– Ты тоже видишь это? – в один голос шепнули они, когда опомнились.

Что же это было? Явь или мираж? Фонарь исчез. Море было спокойно, молчаливо храня все свои тайны.

Друзья потерли раскрасневшиеся глаза, встряхнулись и, так и не найдя ответа на этот вопрос, поплыли назад, во дворец.

Тайна третья

Серебряная маска

Девять очаровательных принцесс мирно спали в своих кроватках на пышных перинках, набитых мягкими водорослями. И только десятая – Жемчужинка – ворочалась с боку на бок. Она с головой укрылась кружевным одеялом и полностью погрузилась в свои мысли.

Бал слишком сильно взбудоражил старшую из принцесс. Да, она вдоволь наболталась с подругами. Да, она вдоволь натанцевалась. Да, она поймала с десяток восхищенных взглядов от своих сверстников. Но не это не давало ей покоя. Было еще одно «но».

Внезапно во время бурных танцев в толпе появился некто, которого, как ей показалось, увидела только она.

Среди гостей, снующих, жующих, пляшущих, беседующих, на какую-то секунду появился незнакомый дельфин. Его она никогда не видела и не была уверена в том, что он был приглашен на бал.

Дельфин был в скромном маскарадном костюме. Его глаза полностью закрывала необычная серебряная маска. Он был глубоко погружен в себя и, казалось, не замечал никого и ничего вокруг. Вдруг его глаза случайно встретились с глазами Жемчужинки, они поймали взгляды друг друга, и… он тут же исчез.