– Кроме слуг, это может сделать только почтальон Коник. Каждое утро он проплывает мимо моего корабля по Забытой дороге. Но его всегда сопровождает этот, как его… с барабаном!.. А вот и Коник, смотрите!

Действительно, вдоль дорожки плыл маленький морской конек Коник. На этот раз его сумочка была не такой набитой и пузатой. Вчера он поздно освободился и не успел подготовить принцессам подарки. Коник был очень огорчен этим и все время посматривал по сторонам: вдруг попадется что-нибудь интересное. Но, как назло, ничего не попадалось.

Маленький почтальон печально опустил голову и задумался. Хорошо, что хоть слуга Бородавки сегодня не поплыл вместе с ним. Он испугался каких-то злых разбойников с затонувшего корабля и поэтому добирается обходными путями.

Вдруг кто-то окликнул грустного почтальона. Или ему это только показалось?

– Привет, Коник!

Коник обернулся и увидел своего знакомого краба. Краб с довольным видом сидел на палубе и болтал ногами.

– Ну что, какие подарки ты несешь принцессам?

– Ой, краб, лучше не спрашивай. Вчера у меня был такой тяжелый день, что я не успел подыскать подарки. А дарить моим принцессам какую-нибудь ерунду я не собираюсь.

– А не хотите ли вы, милый почтальон, подарить принцессам меня? – вдруг спросила Золотая рыбка, грациозно выплывшая из водорослей.

Коник, смущаясь, оглядел ее. Золотая рыбка и вправду была прекрасна. Роскошный золотой хвост развевался, как вуаль. Хвостик и плавники слегка отливали серебром. Глаза горели рубиновыми огнями.

– Ну так что же? – кокетливо повторила свой вопрос рыбка.

– Конечно, вы очень красивая, даже очень-очень красивая. Но разве можно вас подарить?– изумленно переспросил Коник.

– Конечно, можно. Им наверняка скучно сидеть в этом тесном Жемчужном гроте. А я стану их домашней рыбкой: буду развлекать их, петь песни и танцевать. А они будут шить мне разные наряды.

– Да, вы правы. Это будет необыкновенный подарок. Тем более, что настоящие золотые рыбки в наших местах – большая редкость. Я скажу, что вас прислал принц Розового моря.

– Можете говорить что угодно. Только, пожалуйста, подарите меня им.

С этими словами маленькая рыбка тотчас нырнула в большую сумочку подводного почтальона. Коник аккуратно застегнул пуговку и, радостный, продолжил свой путь.

А дельфин неслышно плыл вслед за ним. Он очень радовался, что умная рыбка нашла способ проникнуть в грот к Королеве. Вот только он, увы, не сумеет туда попасть. Некоторое время ему придется переждать где-нибудь поблизости. До тех пор, пока Золотая рыбка не расскажет все Королеве и не разузнает у нее что-нибудь новое.

Эх, только бы ничего не заметили слуги этого противного Бородавки. Но они так заняты своими барабанами, что, кажется, ничего не слышат.

– Бум-бурумбум, бум-бурумбум, бум-бурумбум, бум-бум, бум-бум! – раздалось где-то совсем близко.

Дельфин даже не успел оглянуться на этот шум, как вдруг почувствовал, что кто-то крепко держит его за хвост. Это были слуги Бородавки. Оказывается, они по его приказу устроили засаду рядом с гротом. И вот сумели поймать ничего не подозревавшего дельфина.

– Ты кто такой? – грозно спросил Красный осьминог.

– Я? Дельфин. Разве вы сами это не видите?

– Видим, видим. Отвечай: как тебя зовут? – приказал Синий осьминог.

– Динь.

– Динь? Какое смешное имя! Ха-ха-ха! А что ты вертишься возле грота?

– Возле какого грота? – изобразил удивление дельфин.

– Не притворяйся. Все жители Волшебной Лагуны знают про Жемчужный грот.

– Но я не здешний. Я прибыл издалека, – хотел спасти себя Динь, но напрасно.

– Ах, издалека? Тогда в темницу его!

И не успел бедный Динь опомниться, как мигом очутился в какой-то темной страшной яме.

Дельфин огляделся по сторонам: нет ли лазейки? Но, увы, кругом были одна темнота и липкие вьющиеся водоросли. Диню стало ужасно одиноко. Совсем как тогда, во время шторма в расщелине в скале.

“Только бы не поймали Золотую рыбку”, – озабоченно подумал Динь.

Тайна шестая

Пропавшая служанка Королевы

А Золотая рыбка даже не подозревала, что с ее Динем случилось несчастье. Она тихохонько сидела в почтовой сумке и разглядывала письма.

Одно, от Бородавки, рыбка умудрилась прочитать. Этот самозванец подписал свое послание буквами В.В.К. Догадается ли Королева, что ее сторож осьминог вообразил себя Королем? Рыбка нетерпеливо заерзала в сумке: когда же, когда она сможет увидеть знаменитую Королеву Дельфину и все рассказать ей?

В этот момент Коник вплыл в чудесный Жемчужный грот. Надо заметить, что попасть внутрь этого прекрасного сооружения могли лишь избранные – царственные особы и немногие их слуги. И вот Золотой рыбке выпал небывалый случай посетить легендарный грот.

Рыбка осторожно заглянула в дырочку в сумке и затаила дыхание от охватившего ее восторга. Такой красоты, такого великолепия она еще не видела!

Покатые стены грота и сводчатый потолок были сплошь покрыты гроздьями огромных жемчужин, сверкающих то розовым, то голубым, то золотым светом. Здесь было удивительно светло, хотя не было ни одного светильника.

Позже рыбка догадалась, что солнечные лучи проникали сюда по ажурным перламутровым колоннам, уходящим высоко вверх под потолок. Свет, по задумке хитроумного мастера, пробивался сквозь изящные прорези в колоннах и расцвечивал все вокруг радужными бликами.

От ослепительного сияния жемчужин болели глаза. Но тому, кто хоть раз взглянул на такое чудо, было уже все равно. Золотая рыбка на миг зажмурилась, открыла глаза и вновь стала осматривать Жемчужный грот.

– Что это тут за таинственные буквы? – спросила в ту минуту Королева.

Золотая рыбка еле удержала себя, чтобы не выкрикнуть:

– Это все подлый Бородавка! Он возомнил себя Королем!

Хорошо, что она вовремя остановилась. Если она выдаст себя сейчас, то ее непременно куда-нибудь упрячут и не видать ей никогда ни Королевы, ни Диня, ни таинственного Одиннадцатого. Пока надо помолчать, решила рыбка.

И тут маленький Коник расстегнул пуговичку на своей сумочке:

– Позвольте, любезная Королева и вы, милые принцессы, вручить вам посылку – дар принца Розового моря. Такого подарка, ручаюсь, вы еще не получали. Это не украшение и не драгоценность, не безделушка и не игрушка. Это – самое прекрасное создание, которое обитает только в дальних морях. Позвольте преподнести вам… золотую рыбку!

Принцессы все как одна ахнули. О таком сюрпризе они не могли и мечтать! Настоящая золотая рыбка! Необыкновенной красоты! Говорят, она может исполнять желания.

Ну вот, теперь непоседливым принцессам наконец-то будет весело в этом скучном гроте. Ведь если сидеть в одном, пусть даже самом прекрасном месте все дни напролет, это обязательно когда-нибудь надоест.

Принцессы окружили Золотую рыбку и стали внимательно ее рассматривать.

– Милый Коник! Этот подарок, пожалуй, больше подходит для дочек. А для меня у тебя ничего нет? – шутливо спросила Королева.

– Есть, Ваше Величество! – Золотая рыбка стремительно, как только могла, вырвалась из тесного кружка, подлетела к Королеве и незаметно сунула ей свернутый в свиток документ.

– Прочтите, но только незаметно, – успела шепнуть она ей на ухо.

Золотая рыбка опять вернулась к принцессам и стала играть с ними в какую-то игру. А удивленная Дельфина спряталась за перламутровой колонной, развернула таинственную бумагу и увидела на ней странную цифру одиннадцать.

Ничего не понимая, она пристально разглядывала документ и заметила в самом уголке еще одну интересную вещь – изображение рапана, символ их королевской власти.

Какую роль играет эта бумага? И причем тут цифра одиннадцать? Наверняка эта Золотая рыбка здесь не случайно, и несомненно она хочет сообщить что-то важное.

– Девочки, – обратилась Королева к принцессам, – Золотая рыбка от вас устала. Помните, что она не игрушка, а живое существо. Плывите-ка в тот угол грота и поиграйте там. А Золотая рыбка пусть отдохнет у меня. Если, конечно, она не против?