Динь вильнул хвостом и что есть мочи ринулся к своей подруге. Колокольчик громко зазвенел.

– Эй! Что это там за подозрительный звон?! – раздалось ему вслед рявканье новоиспеченного Короля.

Тайна вторая

Разбитая жемчужина

А тем временем Золотая рыбка сидела в густых водорослях и дрожала от страха. Уже было совсем поздно, а Динь все не возвращался. Вдруг с ним что-то случилось? Надо скорее покинуть это ненадежное укрытие и отправиться на поиски своего друга.

Золотая рыбка набралась храбрости и вынырнула из водорослей. Вокруг было так темно, что она даже растерялась: в какую сторону ей плыть? Рыбка стала прислушиваться – не слышно ли звона колокольчика? Но нет, стояла глухая тишина.

Внезапно Золотая рыбка увидела пробивающийся сквозь груду камней тот самый волшебный свет. Она вспомнила, что Динь тоже поплыл на свет, идущий откуда-то из скалы. Забыв про всякую осторожность, рыбка стрелой ринулась туда.

Хлоп! Золотая рыбка замигала заболевшими от яркого света глазами, осмотрелась по сторонам и поняла, что оказалась внутри гигантской ракушки. В ее центре лежала крупная, переливающаяся всеми цветами радуги жемчужина, от которой и исходили эти ослепительные лучи.

Чудо, да и только! Но Золотой рыбке было сейчас не до красоты. Она торопилась помочь Диню, а сама оказалась в такой прекрасной ловушке.

– Эй, ракушка! Сейчас же выпусти меня! Слышишь?! – гневно закричала Золотая рыбка. – Я очень спешу, и мне некогда любоваться твоей чудесной жемчужиной. Покажи ее лучше кому-нибудь другому. А теперь выпускай меня! – и она начала стучать что есть силы по стенкам раковины.

Но ракушка не слушалась Золотой рыбки.

– Ах, вот ты какая! – рассердилась Золотая рыбка. Ей очень захотелось отругать как следует эту задаваку, но тут она кое-что вспомнила. Еще мама говорила ей, что морские ракушки большие капризули и хвастушки. Поэтому Золотая рыбка сменила гнев на милость, грациозно подплыла к жемчужине и принялась ее внимательно рассматривать, то и дело бросая взор на сомкнутые створки ракушки.

– Да, у тебя действительно восхитительная жемчужина! – восторженно произнесла Золотая рыбка. – Пожалуй, я нигде еще не встречала такой крупной и такой… такой… такой разноцветной!

В этот миг створки ракушки приоткрылись достаточно широко для того, чтобы Золотая рыбка могла в них проскользнуть. Она и собралась было это немедленно сделать, да только в ракушку вдруг протиснулся жирный Моллюск. Он недоуменно поглядел на рыбку и спросил:

– Что это за непрошеные гости к нам пожаловали?

– Никто к вам не пожаловал! – возмутилась рыбка. – А вот ваша ракушка, господин Моллюск, заманила меня и не отпускала. Ждала, чтобы я похвалила ее жемчужину.

– Да, – добродушно засмеялся Моллюск. – Она у меня такая хитрюга, любит, чтобы о ней хорошо говорили. Порой может и меня самого в собственный дом не пустить, пока не похвалю ее как следует. С ней иной раз просто беда, – и вдруг строго добавил: – А ты давай-ка уходи скорей отсюда. Мне очень некогда. Я ведь волшебник.

– Волшебник? – удивилась рыбка. – Вы, что, и колдовать умеете?

– Могу, – коротко ответил Моллюск. – И предсказывать судьбу могу, и зелья приготовлять разные, и всякие чудеса рассказывать. Только желания исполнять не могу.

– Да-а-а?.. – протянула рыбка. – А мы, золотые рыбки, лишь это и можем. Правда, желания мы выполняем только чужие, да и то, если нас спасут. Вот так-то.

– Что ты говоришь?.. – рассеянно пробормотал Моллюск и, тут же спохватившись, закричал: – Что ты говоришь?! Что ты говоришь?! В общем, так: я тебя спасаю, а ты мне желание исполняешь за это! Идет?

– Идет, – ошарашенно прошептала Золотая рыбка.

Моллюск быстро подполз к дверке и гневно приказал:

– Давай-ка открывай дверь – и все тут. А то хуже будет. Жемчужина у тебя хорошая, красивая, большая. Давай-давай, не задерживай!

Створки нехотя, со скрипом распахнулись. Моллюск и Золотая рыбка выбрались наружу. И тогда волшебник наклонился к самому уху рыбки и еле слышно произнес:

– В этой жемчужине есть какая-то тайна. Недаром меня приставили к ней охранять. Я хочу узнать эту тайну!

– Тайну?! – испуганно повторила рыбка. – Пожалуйста…

В этот же миг неповоротливый Моллюск подскочил как ужаленный и неподвижно уставился на раскрытую ракушку. Золотая рыбка посмотрела туда же и замерла от удивления. Жемчужина, доселе лежавшая неподвижно посередине раковины, вдруг начала вращаться как волчок. Она кружилась все быстрее и быстрее, пока… не раскололась на две аккуратные половинки.

– Ах! – огорченно крикнула Золотая рыбка.

– Ого! – обрадованно пробормотал Моллюск.

Он неуклюже залез в раскрытую ракушку и поднял две пустые внутри половинки.

– Неужели это и есть вся тайна? – с огорчением произнес он.

– Смотрите, господин Моллюск! – подплыла к нему рыбка. – Кажется, вот тот свиток выпал из этой жемчужины.

Золотая рыбка осторожно взяла в свои плавники свернутый в трубочку пергамент, аккуратно развернула и расправила его.

– Какая красивая бумага! – восхищенно произнесла она. – А какие яркие чернила! А какая великолепная печать – на ней нарисована ракушка рапан.

– Ра-рапан? – вдруг, заикаясь, пролепетал волшебник Моллюск. – Да знаешь ли ты, что рапан – знак королей Волшебной Лагуны. Значит, это настоящий королевский документ. Ну-ка, отдай его мне. Это секретная бумага, и мне поручено охранять ее.

Моллюск выхватил свиток, отвернулся от рыбки и с большим любопытством стал разглядывать его.

– Да, но на нем ничего не написано. Только странные цифры – один и еще один. Наверное, это одиннадцать. Но что бы они могли означать?

В задумчивости волшебник стал ползать от одного края раковины к другому. Он ползал так долго, что рыбка совсем потеряла терпение. Ей нужно было искать Диня, но сильное любопытство держало ее здесь.

Наконец Моллюск обрадованно вскинул голову. По его гордому виду рыбка поняла, что он все-таки принял решение. И действительно, Моллюск достал из угла ракушки старую кастрюлю, насыпал в нее какой-то порошок и, размахивая лапами, начал что-то быстро бормотать.

Золотой рыбке стало не по себе, но она все равно ни за что не уплыла бы отсюда, не узнав всю тайну до конца. Тут из кастрюли клубами повалил синий пар. Моллюск сунул в него таинственный свиток, а рыбка тихо подплыла к магу и стала подглядывать.

В этот миг на бумаге проявились отчетливые буквы. Обрадованный чародей стал читать вслух:

– Этот документ – доказательство рождения Одиннадцатого. А его королевский символ – золотая корона – покоится в страшных сетях, которые висят над Илистой бездной.

Моллюск вдруг задрожал. Да так сильно, что даже ракушка, клацая створками, стала трястись как в лихорадке. А у бедного мага зуб на зуб не попадал от страха.

– Да что с вами, господин Моллюск? – забеспокоилась рыбка. – Объясните мне все толком.

– Ба-ба-барарарарадададавка, – только и смог выдавить из себя чародей.

Когда он немного успокоился, то рассказал испуганной рыбке странную историю. Однажды глубокой ночью в домик волшебника настойчиво постучали. Моллюск не хотел открывать. Но непрошеные гости стали бить по ракушке с такой силой, что она волей-неволей открылась сама. В раковину просунулась огромная голова Бородавки – ужасного осьминога, сторожа при Королевском дворце. Затем в домик ворвались его маленькие слуги. Они тащили на своих плечах чудесную жемчужину необыкновенной величины.

– Свою выкинешь вон, понял?! – рявкнул снаружи Бородавка. – А эта будет стоять у тебя. И скажи своей ракушке, чтобы она не очень хвасталась новой жемчужиной. Не то найдем ей другое место. А твою ракушку зароем в песок.

– Правда, с той поры, – пробормотал бедный Моллюск, – Бородавка ни разу не заглядывал ко мне. У него, как известно, очень плохая память. Но если он только вспомнит про жемчужину, я пропал. Ведь из-за моего любопытства она раскололась.

– А твоя прежняя жемчужина была такой же большой? – вдруг спросила рыбка.