Но облом с оружием компенсировался тем, что в форте хватало и других магических активных конструкций. Всё же военный объект. Даже сами стены пропитаны магией. Вот их изучением я и занялся в первую очередь.

На то, чтобы выжать из этого места максимум ушло полтора часа. Я находил руну, выделял её, фиксировал намертво в памяти и переходил к следующей. Потом мысленно вернусь к этому месту и разберусь, что здесь и как. Уверен, при желание смогу легко вскрыть защиту и проникнуть внутрь.

Заманчивая мысль, устроить геноцид местным, перебить всех магов, вырвать их кристаллы, впитать и стать сильнее. Только вот десяток разумных пятого ранга намекали, чем это закончится. Можно попробовать гасить врагов во сне, но любая ошибка равна смерти.

Интересно, а можно с помощью рун создавать мины? А то здесь есть энергетический контур, который, как я могу судить со своими скудными знаниями, отвечал за то, чтобы стены были крепкие. Нормальное желание в мире, где твари легко дробят камень. Как бы так пристроиться сюда, чтобы взорвать к чертям? Запомню эту идею, но приоритет пока низкий, другим надо заниматься.

Пока сидел на крыше, то пришла в голову мысль, что я дурак. Ведь уже видел прорубленную дыру в острове, куда сбрасывали весь мусор. Допускаю, что вся канализация города стекается именно туда. Надо было приглядеться, были ли в том колодце отверстия в стенах.

При желание, я смогу до дыры добраться, а значит и пролететь вниз. Да, вместе с потоками дерьма, но уж отмоюсь как-нибудь. Так что рытье своего колодца насквозь потеряло актуальность. Но всё равно, вторая часть плана, что делать после того, как вылечу с острова — оставалась загадкой. Создать магический диск под собой и попробовать улететь на нем? Тут явно требуются испытания, перед тем, как рисковать. К тому же, если буду двигаться медленно, то меня легко догонят всадники.

Быть может устроить диверсию и убить всех рабов, типа случайный магический взрыв? И пусть думают, что я тоже мертв. Жестоко? Однозначно. Пойду ли я на это? Не исключено.

С крыши казармы слазил в хорошем настроение. Появилось какое-то подобие плана. Нужных рун я не нашел, но зато добыл те, которые помогут укрепить стены в моем туннели. План пробраться в сокровищницу я не собирался отменять. Если получится стать сильнее, это однозначно повысит шансы на спасение. Как с самого острова, так и в жизни после этого.

***

За неделю я облазил большую часть зданий на территории, изучил десяток новых рун и научился их применять. Итого: я стал мастером по укреплению стен и теперь не боялся, что обвал превратит меня в блин. Правда и стоимость у этого была высока. Запаса вложенных сил хватало на два дня, да и то, так стало после того, как я дополнил руну укрепления автономным модулем, который удерживал энергию.

За это время удалось спуститься на пару десятков метров и… Провалиться в пещеру. Но пещерой это сложно назвать, скорее расщелина, у которой максимальная ширина доходила до полутора метров. Зато тянулась она метров на пятьдесят, правда не в ту сторону, которую мне было нужно, но рядом. В расщелине я решил устроить плацдарм, поэтому потратил одну ночь на то, чтобы расширить её и создать площадку, где можно развернуться. Зачем? Теперь, под прикрытием скал, можно магичить гораздо смелее и отрабатывать те практики, которые на поверхности недоступны.

А ещё я начал воровать еду и устроил небольшой склад, чтобы в случае побега не умереть от голода. Моя жизнь наполнилась шпионским содержанием. Приходилось тщательно отслеживать, в чьем поле зрения нахожусь, кто и куда ходит, чтобы оставаться незамеченным и скрывать свои отлучки. Но, если быть честным, я этому даже где-то радовался внутри. У меня была цель, план, был вызов. То, что поддерживало внутри дух жизни.

Идея создать магическую платформу для полетов пока буксовала. Да, я мог поднять себя в воздух, в этом нет ничего сложного, только вот… Создаешь щит, поворачиваешь этот диск горизонтально, встаешь на него и он начинает жрать энергию, как проклятый. Моего запаса хватало на десять минут, а потом лети вниз, маг неудачник.

Я пытался придумать, как оптимизировать структуру и сократить расходы, но ничего в голову не приходило. К тому же, рост способностей приостановился. Это было самым горьким открытием. Как бы я не выжимал из себя все соки, в том числе магические, темп снизился и способности постепенно отказывались прогрессировать. Вывод я сделал только один — хочешь расти, изволь впитывать кристаллы, как делают местные.

Была идея отправиться в свободное падение и попробовать себя подхватить за пару мгновений до посадки, только вот, где гарантии, что внизу будет остров? К тому же, стражи не идиоты, они прочешут ближайшую территорию, поэтому требуется убраться как можно дальше. Да и как ловить себя я слабо представлял. Создать щит и врезаться в него? Так он от этого развеется или я сломаюсь, ведь скорость будет приличной. Да и потом, нужно улететь на следующий остров и так много раз, десяти минут запаса точно мало. Это без учета, что ещё невидимость держать надо, тогда меньше.

В день, когда две недели подошли к концу и я морально готовился к встрече с валькирией, судьба обласкала меня. Утром увидел, как снаряжают роскошную карету, обделанную красивыми камнями бирюзового цвета. Догадываюсь, что это цвета шулглах и самого города, в других может быть иначе.

Запряженный четырьмя чудовищами, местный лимузин навевал желание назвать его дилижансом. Насколько я смог рассмотреть издалека, в нем вполне можно разместиться с комфортом, что валькирия и сделала. Её сопровождал десяток приближенных магов, они окружили карету вокруг и выглядели, как почетный караул. Ну не охрана же? После того, как вещи погрузили и сама хозяйка спустилась из дворца, после чего забралась внутрь, процессия тронулась и исчезла за воротами.

Я же облегченно выдохнул, потому что судьба дала ещё времени на подготовку. Внезапно, но приятно. Дает понимание, что я не особо ценен для валькирии, что она может забыть про меня и что у неё есть дела поважнее. Как бы сделать так, чтобы она и вовсе про меня забыла?

Позже удалось подслушать, куда же отправилась хозяйка дворца. Слухи, которые обсуждали как маги, так и прислуга, сводились к тому, что дамочка отправилась в столицу. То ли её вызвали, то ли сама решила наведаться — сие было неизвестно.

Вслушиваясь в разговоры, я с удивлением для себя обнаружил, что оказывается не всё так в порядке в королевстве.

— Прошлый раз шулглах вернулась злая, как думаешь, что в этот раз нас ждет? — спрашивал один маг из караула другого.

— Надеюсь, казней не будет. Заставит тренироваться и активнее кристаллы собирать наверняка.

— Да наши воины и так запасов собрали больше, чем когда-либо. Вот скажи, куда это девается? Награждают меньше, а собираем больше.

Говоривший маг был третьего ранга. По местный меркам — пацан. Пацаном он и был, юный, ещё не возмужавший, возможно выходец из знатного рода или клана. Я его видел в караулах, не особо почетных. Настоящие воины действительно часто отправлялись в рейды, чтобы охотиться. Регулярно в небе можно было увидеть, как всадники кружат и куда-то улетают, а когда возвращаются, то сдают добычу и кристаллы.

Узнал я об этом далеко не сразу, потому что воинские пути проходили вдалеке от мест, где обитали слуги. Один раз нас отправили драить стены казармы, на крыше которой я побывал, вот тогда и получилось заметить возвращение охотничьей группы. Обычные кристаллы несли в небольших мешках, а вот те, что мощнее, после пятого ранга доставляли отдельно, вместе с головой чудовища. Понятно, что в основном приносили мелочь, но и крупный улов случался. Где только находят?

Так что слова мага понятны и есть, над чем подумать. Валькирия заставляла в последнее время своих воинов активнее собирать трофеи, но при этом они им доставались реже, где-то оседая внутри дворца. Что подтверждало мою теорию о богатствах в сокровищнице.

Но зачем ей это? Зачем спешка? Зачем закручивать гайки? Для понимания — обсуждать деятельность шулглах это что-то за гранью нормальности. Видимо много среди магов раздражения накопилось, что они позволяли себе такие разговоры. Да, эти два типа стояли в стороне от остальных, но всё же. Я их подслушал только благодаря развитому слуху, поэтому они скрывались, сохраняли разумность. Но даже тет-а-тет, насколько я смог понять местные порядки, это было всё же нонсенсом.