Да и то, что эта ведьма может вернуться из путешествия в столицу злой, говорило о многом. У неё есть противники? Она не в фаворе у правителя? Будет здорово, если её грохнут, всё меньше для меня проблем.

Но мечты оказались несбыточными. Дамочка вернулась через три дня и да, она была злой.

Напряжение разлилось густой патокой. Нервничали все. Маги стали несли службу идеально. Как-то сразу все вытянулись, больше молчали и ходили хмурыми. Слуги тоже притихли, а Таг прессовал всех ещё жестче, чем обычно, но тихим голосом. И как только совмещал шепот и требовательность. Это выглядело бы комично, как толстяк набухал, становился красным, что отдельное шоу, учитывая его известняковую кожу, если бы не то напряжение, которое поселилось и у меня в душе. Иррациональное, но от этого не менее противное.

Госпожа, провались она сквозь остров, вызвала меня к себе на следующий день, прямо с утра. Процедура повторилась. Пришел маг, отправил в купальни, видимо, чтобы я не смущал амбре правительницу города, а потом сопроводил до самой двери в её покои.

— Надеюсь ты освоил язык, чужой. — сказала она это, когда я вошел. Холодным и опасным голосом. На что я решил благоразумно промолчать. — Расскажи мне, как ты попал сюда. Подробно.

Я действительно за две недели значительно продвинулся в освоение языка. Как в плане понимания речи, так и в произношение. Пришлось достать Шера, да и остальных слуг, но прогресс того стоил. Теперь при желание я мог вполне сносно изъясняться. Но оценивать это не мне, а ведьме, что стояла передо мной и смотрела требовательным взглядом.

Утаивать решил опрометчиво. Да и нечего здесь скрывать. Рассказал, что случилось с моей семьей, как пришел Черноглазый и каким образом отправил сюда. Единственное, не упомянул про храм и то развитие, что он предоставлял. Пока об этом не спрашивают, лучше молчать.

— Как ты собирался вернуться назад? Ты ведь дорожишь семьей, хочешь к ним?

— Никак. Способа, как это сделать наверняка я не знаю. Да, вернуться хочу.

— И тот, кто тебя сюда отправил не говорил об этом? Ничего?

— Не говорил. Я с радостью бы об этом узнал, но никто не просвещал меня, есть ли такой способ.

— Значит в этом плане ты бесполезен, чужой.

Прозвучало это как приговор. Смертельный.

— В одном из мест, где мы выследили твоих соплеменников, нашли алтарь. Что это? Как работает?

Женщина стояла в двух метрах от меня. В этот раз она не пытала магией, но чувствовалось, как в воздухе разлита сила. Одно слово, которое ей не понравится и злые тиски сожмут меня. А то и вовсе распылят на атомы.

Ведьма нависала, как скала. Я сам парень не хрупкий, но в сравнение с ней чувствовал себя жалким. Она тупо больше и внушительнее! Возьмите хорошо развитую девушку и увеличьте её размер в полтора раза. Эдакая полувеликанша.

— Я точно не знаю. Возможно, он занимался тем, что отправлял энергию.

— В твой мир? Интересно. Значит канал связи всё же есть. Что вы ему в дар приносили?

— Кристаллы.

— Мелочь? Чужие, что с вас взять. — бросила она презрительно и отвернулась.

Как подозреваю, слово чужие близко по значению со словом паразиты.

Пока та, что убила Влада, отошла к окну и была повернула ко мне спиной, я думал о двух вещах. Как бы воткнуть ей клинок в спину, а лучше сразу голову снести, чтобы наверняка. И как бы скорее запомнить все те руны, что присутствовали в помещение. А их здесь хватало будь здоров. Пару сотен, а то и больше. В полу, стенах, на некоторых предметах, над кроватью, под ней, на доспехах, что стояли в углу, на оружие рядом. Настоящий клондайк. Я боялся пристально разглядывать обстановку, когда на меня смотрели, но сейчас пользовался возможностью на полную катушку.

Мозг лихорадочно фиксировал узоры, некоторые из них я узнавал, но по большей части руны оставались неизвестными. Ничего страшного, со временем разберусь.

— Ты знаешь, как найти ваши алтари? — поступил вопрос минут через пять.

— Нет.

— Плохо. Ты бесполезен. — женщина недовольно поджала губы и сложили руки на груди. — В вашем мире все такие?

— Какие?

— Слабые, чужой. — опасный вопрос. Как и все предыдущие.

— В нашем мире нет магии, но мы сильным в другом.

— В чем же? — прозвучала издевательская усмешка.

— Наукой, технологиями. У нас есть оружие, способное уничтожить ваши острова.

— Если мы будем сопротивляться или смиренно смотреть на это? — снова усмешка. Ведьма чувствовала своё превосходство и ни капли в нем не сомневалась. Отвечать я ей не стал и через некоторое время последовал следующий вопрос, — Расскажи, как вы живете. Сколько людей? Кто ваши правители? Как всё устроено?

С этого момента начался допрос. Это походило на разговор слепого и зрячего. Я пытался рассказать, даже особо не утаивал, но как же это было сложно. Когда ответы не нравились, меня сжимала злая магия, намекая, что отвечать надо лучше и понятнее. Проблема в том, что большинство понятий для ведьмы были пустым звуком. Вот как ей рассказать про интернет? Да и зачем. Поэтому я старался отделываться общими вещами, но эта дамочка не скупилась на вопросы и казалось задалась целью выведать всё о земле. Зачем ей это только нужно.

Через час она меня отпустила. По её вопросам было понятно, что о Земле слушает она не первый раз. Интересно, предыдущего землянина она также пристально допрашивала или это только ко мне интерес возрос? Понять бы, чем он обусловлен. Хочет найти храм и захватить технологии? Ей-то зачем. Разве что доверенных лиц прогнать через усиления.

На следующую неделю меня оставили в покое и я плотно занялся расшифровкой тех рун, что удалось запомнить. Нашлось там и то, что помогло справляться с прокладыванием туннеля в скале. Я эту руну назвал «расщеплением». Три дня ушло на то, чтобы на основе её создать заклинание. Оно вышло на удивление сложным, требовало ещё десяток мини-рун и уйму энергии.

Но оно того стоило. Теперь одного моего резерва хватало, чтобы прожечь метр породы площадью достаточной, чтобы самому пройти. Пригнувшись, правда, но это мелочь, уж с неудобствами справлюсь.

В основу заклинания лег придуманный мной бур, которым я раньше пользовался в боях. Ну а что, ведь как прокладывают скважины? Бурят. Вот я и использовал земные наработки для своих задач. Магия закручивалась, руны создавали нужные колебания, которые расходились в стороны и тем самым превращали кусок породы в пыль. Дальше выплеснуть магию праха и вуаля, готово.

Время полного восстановления резерва восемь с половиной минут. За полчаса можно преодолеть три-четыре метра, зависит от того, какая порода попадалась. Были места особо крепкие, а иногда попадались пустоты и удавалось за счет них сократить путь.

Два часа работы — пятнадцать метров туннеля в скале, и это с учетом того, что стены ещё надо укрепить, тоже магией, чтобы на голову не рухнули.

Основная проблема, с которой я здесь столкнулся — воздух. Его здесь было откровенно мало. Если задержаться, то начинала кружиться голова и появлялась слабость. Двадцать минут я выдерживал легко, а потом всё, нужно было возвращаться. Как раз, пока восстанавливался резерв, я делал круг. Поднимался, дышал, проверял всё ли в порядке на поверхности, потом спускался обратно.

Вторая по важности проблема — грязь. Я будто настоящий крот, пока ползал по туннелю, умудрялся перепачкаться дальше некуда. Приходилось блюсти аккуратность, тщательно отряхиваться и ходить мыться, теми крохами воды, что доставались рабам.

Днем я не мог особо выделить времени, чтобы спуститься вниз. Один, максимум два раза, которые удавалось украсть за счет хитрости, да и то, каждый раз это сопровождалось риском быть замеченным. Ночью тоже сложно, потому что могут заинтересоваться, где это я брожу, да и спать требуется. Мне хоть и хватало три-четыре часа, но если и их сократить, то совсем расклеюсь.

Выжимая доступные крохи, я умудрялся в день прорубаться на тридцать-сорок метров. К концу недели удалось достичь расстояния, когда где-то на периферии доступного восприятия показалось долгожданное свечение. Оставалось ещё метров триста, и я буду у цели.