626 год до Р. Х. был переломным для Иудеи. В это время царь Иосия провозгласил себя верным почитателем Бога отцов. Тогда же Господь призвал Иеремию на служение. Молодой левит повествует, как он страшился возложенной на него миссии: «А я сказал: о Господи Боже! я не умею говорить, ибо я еще молод. Но Господь сказал мне: не говори: “я молод”; ибо ко всем, к кому пошлю Я тебя, пойдешь, и все, чтó повелю тебе, скажешь. Не бойся их; ибо Я с тобою, чтоб избавлять тебя, сказал Господь. И простер Господь руку Свою, и коснулся уст моих, и сказал мне Господь: вот, Я вложил слова Мои в уста твои. Смотри, Я поставил тебя в сей день над народами и царствами, чтоб искоренять и разорять, губить и разрушать, созидать и насаждать».

Иеремия ясно сознавал, что не по собственной воле идет в Иерусалим пророчествовать – это Бог избрал его еще до рождения. И какими бы ни были сомнения, надежда на помощь свыше помогла Иеремии преодолеть страх. Здесь очевидна одна из важнейших особенностей выбора. Человек служит Богу не как бездумное орудие, а как свободное существо, избирающее путь Божий во имя любви и послушания.

Когда пророк появился в Иерусалиме, он застал там борьбу со старыми суевериями, которые пытался искоренить царь Иосия. Иеремия со всей горячностью молодого сердца обрушивается на язычество, пустившее прочные корни при Манассии. Пророк недоумевал: неужели Господь обманул Иерусалим и впереди у него только гибель и разорение? И тогда он получил новое откровение, полное света и надежды. Придет время, когда люди обратятся к Богу и «все народы ради имени Господа соберутся в Иерусалим и не будут более поступать по упорству злого сердца своего».

Иеремия, сочтя, что миссия его выполнена, вернулся в родной городок. Он утратил надежду на быстрое возвращение Израиля. Однако вскоре в Храме была найдена Книга Закона и царь Иосия приступил к реформам. Иеремия приветствовал начинания благочестивого монарха. Господь повелел взывать ему повсюду: «Слушайте слова завета сего!» Но левиты Анафофа были против реформы. Она лишала их возможности служить при своих алтарях. Не смея подвергать нападкам царя, они обратили свою ненависть против Иеремии и, вероятно, даже покушались на его жизнь. В молитвах перед Богом изливал пророк свою скорбь. Он оказался в полном одиночестве. Он не имел семьи, был окружен со всех сторон недоверием и враждой.

Гибель царя Иосии в 609 году приостановила реформы. С этого момента начинается новый этап служения пророка Иеремии. Преемником убитого царя-реформатора должен был стать его старший сын Елиаким, но народ отдал предпочтение князю Шалуму, который принял тронное имя Иохаз. Через три месяца его вызвал в свою ставку фараон Нехо II и объявил, что устанавливает контроль над Иудеей. Царь вынужден был повиноваться. Нехо оставил его у себя в качестве заложника, возведя на трон Иерусалима Елиакима. В знак подчинения Египту тот принял новое имя Иоаким.

Новый монарх не собирался продолжать дело отца. Религиозная жизнь в стране пришла в упадок. Люди тешили себя надеждой, что Бог в любом случае спасет Иерусалим от врагов. И тогда Иеремия снова появился в столице. Он пришел к воротам Храма, когда там собрались толпы для участия в богослужении.

«Так говорит Господь Саваоф, Бог Израилев, – начал он. – Исправьте пути ваши и деяния ваши, и Я оставлю вас жить на сем месте. Не надейтесь на обманчивые слова: “здесь храм Господень, храм Господень, храм Господень!” ‹…› Как! Вы крадете, убиваете и прелюбодействуете, и клянетесь во лжи, и кадите Ваалу, и ходите во след иных богов, которых вы не знаете, и потом приходите и становитесь пред лицем Моим в Доме сем, над которым наречено имя Мое, и говорите: “мы спасены”, чтобы впредь делать все эти мерзости. Не соделался ли вертепом разбойников в глазах ваших дом сей, над которым наречено имя Мое?»

Речь эта была воспринята как надругательство над национальной святыней. Особенно негодовали священники: «Ты должен умереть. Зачем ты пророчествуешь именем Господа и говоришь: дом сей будет как Силом, и город сей опустеет?» Нашлись, однако, некоторые старейшины из числа приверженцев царя Иосии, которые встали на защиту Иеремии. Они ссылались на то, что и прежде бывали пророки, которые предсказывали гибель Иерусалима, и их не карали за это. Тем не менее при дворе Иоакима было решено расправиться с Иеремией. Его спас один из царедворцев, сын Нафана, секретаря почившего монарха. Но пророк Урия, говоривший то же, что и Иеремия, был схвачен и казнен. Традиционное благочестие и патриотизм не могли мириться с такого рода «возмутителями».

Иеремия продолжал свои обличения, говоря теперь открыто против Иоакима. Подлинный «сын Давидов» лишь тот, кто исполняет веления Божии, а нарушитель закона теряет право быть «предводителем народа Божия».

Пророк был бы немедленно брошен в тюрьму, если бы на столицу Иудеи не обрушились новые тревоги. В 605 году в битве при Кархемише Навуходоносор разгромил фараона, а вскоре венчался на царство в Вавилоне. Иерусалиму надо было решать – сохранить ли верность Египту или перейти под власть халдеев. Иеремия выступил снова с проповедью, в которой объявил Навуходоносора «бичом Божиим», посланным для вразумления Израиля. Он требовал, чтобы Иоаким подчинился халдейскому царю.

В декабре 604 года Навуходоносор предъявил Иоакиму ультиматум. И как раз в это время ученик пророка Иеремии Варух переписал его книгу пророчеств и публично прочел их в Храме. Об этом донесли царю. Он велел принести ему свиток и прочесть его. По мере того как царь выслушивал две-три строки, он брал из рук чтеца книгу, отрывал от нее часть и бросал в жаровню. Этим он хотел показать, что считает все пророчества Иеремии злокозненным бредом. Но пророк снова продиктовал Варуху пророчества, которые были еще более суровыми, чем прежние.

После того как Иеремия стал предсказывать, что царь вавилонский опустошит землю египетскую и уничтожит поселившихся в ней иудеев, он был арестован в храме, его в колодках поставили у ворот, как у позорного столба. Он видел, что стал ненавистен всем: его считали врагом отечества и хулителем храма. Ему хотелось навсегда перестать проповедовать, вернуться домой и предоставить событиям идти своим чередом. Но Господь побудил его стоять до конца.

Таким образом, наиболее характерные особенности провозвестия Иеремии можно свести к следующим. Он говорил о конце Синайского этапа Завета и замене его Новым Заветом, который будет начертан в человеческих сердцах. Пророк отрицал абсолютное значение храма и Ковчега и предсказывал их уничтожение. Он – предтеча новозаветного богопочитания «в духе и истине».

Иеремия называл Бога Отцом и подчеркивал значение личной религиозности. Как и Амос, пророк Иеремия учил, что избранность народа Божия – не привилегия, а тяжкое бремя ответственности перед Богом. Он сурово осуждал слепой патриотизм политиков и признавал за Израилем главным образом религиозную миссию и призвание. Подобно пророку Исаии, Иеремия – противник войны, считающий мир залогом успеха внутренних преобразований. Иеремия мало говорил о Мессии как о Личности, однако он именовал его «Давидовой Отраслью», тем самым продолжая мессианскую традицию.

Имя святого пророка Иезекииля, жившего на рубеже VII–VI веков до Р. Х., означает «Бог крепок» или «Бог укрепит». Он был сыном священника Вузия и сам являлся священником, приверженным установлениям Закона и Храма. Когда Навуходоносор впервые взял Иерусалим, пророка отправили в вавилонский плен вместе с царем Иехонией, его двором и всеми знатными людьми. Помимо этого, из Иерусалима была вывезена и драгоценная утварь Храма.

Пророческое служение Иезекииля началось с видения Славы Божией. Пророк увидел сияющее облако, в середине которого был пламень, а в нем – таинственное подобие движимой духом колесницы и четырех крылатых животных, имевших каждое четыре лица: человека, льва, тельца и орла. Перед их лицами находились колеса, усеянные очами. Над колесницей возвышался кристальный свод, а над сводом – подобие престола из сверкающего сапфира. На этом престоле восседало «подобие Человека», а вокруг Него радуга.