Ожидание спасения. Осуждая грех и говоря о Божией каре за грехи, пророки говорят об особой, счастливой участи избранных праведников, именуемых «остатком». В него входят все, кто при жизни избежал греха, и непосредственно те, кто удостоится дожить до эры великого счастья. Наступит время, когда изгнанники Израиля и рассеянные иудеи вернутся в Святую землю и наступит период благоденствия, материального благосостояния и могущества. Но главное в том, что пришествие Царства правды и святости предварят внутреннее обращение всех иудеев, Божие прощение и богопознание, приносящие мир и радость. Для установления Своего Царства на земле Царь-Яхве пошлет своего представителя, «помазанника» («Мессию» – евр.).

Цель пророческого служения была троякая: религиозная, нравственная и политическая.

1. Пророки, прежде всего, призваны были поддерживать в народе веру в Единого Бога и грядущего Мессию и готовить его к принятию последнего. Соответственно этому назначению пророки устно и письменно старались удержать народ от идолопоклонства, указывали на его ложность. Они также указывали, что для угождения Богу недостаточно лишь внешних обрядовых действий, но необходимо сердечное исполнение Закона Божия и вера в Мессию.

2. Нравственная цель пророческого служения заключается в том, что пророки следили за чистотой жизни Израиля, обличали грех во всей его неприглядности, призывали к покаянию, разъясняли Закон Моисеев. Лучшим средством к достижению успеха в этой области служения был их собственный пример самоотверженной богоугодной жизни.

3. Пророки не оставляли без внимания и политическую сторону народной жизни. Они старались раскрыть евреям, что у них Царь сам Иегова и что они в политической жизни не должны ничего делать без его позволения. При этом влияние пророков распространялось и на язычников, так как они тоже должны были войти в царство Мессии. Пророки обличали язычников за вражду к народу Божию и обращали на путь истинный, предсказывая, что и они получат обещанное спасение, если будут того достойны.

Хотя из общего числа пророков условно выделяют так называемых «пророков-писателей», то есть тех, которым, согласно библейскому канону, принадлежит какая-нибудь книга, однако это наименование может быть не совсем верно понято, ибо не совсем точно отражает пророческое служение.

Пророк был не писателем, а оратором, проповедником. Пророческие книги в том виде, в каком мы их сейчас имеем, не были известны современникам пророков, ибо последние могли оставить лишь небольшие записи собственного опыта, которые позднее были отредактированы либо учениками пророков, либо их последователями.

Эту мысль подтверждают четко приметные по методу изложения материала три основных элемента. Первый – собственно пророчества, то есть Слова самого Бога или поэтические картины, выражающие их смысл: возвещение, грозное предупреждение, обетование. Второй – повествование от первого лица; сам пророк говорит о своем опыте. Третий – повествование от третьего лица – описание кем-то жизни, служения и учения пророка. Все эти три элемента часто сочетаются в одной книге, что указывает на позднейшую редакцию книги, в которую были внесены не только слова и писания самого пророка, но и нечто о нем самом, передаваемое устным преданием.

Значение пророческих книг в этой традиции велико. Значимость пророческих книг, как и вообще книг Священного Писания, основывается прежде всего на их каноническом достоинстве, то есть на убеждении, что писания эти вызваны в жизнь не человеческим хотением и искусством, но волей Божией, а потому все, что в них вложено, назидательно, полезно и спасительно. Выделяют три основных аспекта значимости пророческих книг: апологетический, нравственный и исторический.

Апологетический. Пророческие книги доказывают бытие Бога, ибо говорят о таких предметах, которые превосходят мудрость человеческую, предсказывают такие события, которые могут быть известны только Высшему Существу, ведающему тайны будущего (пророчества о рождении Эммануила от Девы, предсказание 70-летнего Вавилонского плена, 70 седмин, оставшихся до пришествия Мессии; страданий Христа и пр.).

Нравственное или воспитательное значение пророческих книг основывается на многих нравоучительных примерах истинной веры, добродетели (Илия и Сарептская вдова; поведение трех отроков в плену). Большое значение имеют проповеди покаяния, способствующие очищению души от греха.

Историческое значение пророческим книгам придают свидетельства, указывающие на те или иные обстоятельства исторической жизни Израиля, разделенных царств, на жизнь иудеев в плену. Даются картины нравов, обычаев народов, окружающих Израиль.

Центральное место в пророческом служении занимает проповедь о грядущем Мессии. Личность и деятельность Мессии отражены в пророчествах удивительно подробно и точно. Так, пророки предсказали, что Мессия родится от Девы (Исаия), что Он родится в Вифлееме, что Он явится после плена, что произойдет из рода Давидова в то время, когда «дом Давида будет изсечен до корня» (Ис.), что Он заключит Новый Завет с иудеями и язычниками, что Он торжественным образом на осле вступит в Иерусалим, затем войдет в новый второй храм, построенный после Вавилонского плена, пострадает, умрет, воскреснет из мертвых и создаст всемирное духовное царство, в которое войдут только достойные. Все пророчества в общих чертах и единой направленности сходны между собой: они предсказывают суд Божий над нечестивыми евреями и язычниками и грядущее спасение для раскаявшихся через Мессию.

А вот в частностях пророчества заметно различаются. Например: один пророк говорит, что спасение через Мессию доступно только евреям, другой утверждает, что спасутся и евреи, и язычники. Одни учат, что царство Мессии – высшее, земное благоденствие, другой говорит о нем как о духовном состоянии примирения с Богом. Один утверждает, что спасает Иегова, другой указывает на Мессию.

Причины подобных различий пророчеств можно видеть в условиях служения пророков. Можно назвать три основные причины.

1. Пророчество зависит от личности пророка, от его уровня интеллектуального развития. Например, слово Исаии, воспитанного при царском дворе, конечно же, отличается от слова Амоса – выходца из пастухов.

2. Эта причина отражает духовно-нравственное состояние Израиля. Как младенцев питают сначала молоком, а уже потом твердой пищей, так и Израиль до времени не мог возвыситься до идеи всеобщего спасения, до идеи духовного Царства.

3. На пророчества накладывали свой отпечаток политические обстоятельства. Когда в славе и величии в Израиле был царь, Мессия изображался Царем, а когда государственная власть вся сосредоточилась в руках первосвященника, Мессию пророки называют Первосвященником. Когда дому Давидову грозило совершенное уничтожение, пророки особо подчеркивали, что род Давидов не может уничтожиться, так как из него должен произойти Мессия.

Как известно, служение всех истинных пророков обычно начиналось с призвания их Богом на это таинственное делание. О своем призвании на высокое служение оставили свидетельства многие пророки, например Исаия, Иеремия, Иезекииль. Призвание является той объединяющей чертой, которая, во-первых, ставила в один ряд людей самого различного происхождения, а во-вторых, подчеркивала специфичность пророческого служения, отличавшегося от служения первосвященнического и священнического.

Прежде всего, пророческое служение не было наследственным, как служение ветхозаветного священства, связанное с коленом Левииным и родом Аароновым. Кроме того, сравнивая служение пророков и священников (особенно Новозаветной Церкви), дар пророчества нельзя считать постоянным, то есть продолжающимся непрерывно с момента призвания и до смерти. Пророчество всегда зависело от двух факторов: воли Божией и духовного состояния человека. Только при гармоничном взаимодействии обоих этих начал изрекалось истинное пророчество.