И дело было не только в его внешности; внутри она тоже видела красоту.

Она правда, правда собиралась чмокнуть его в щеку, попрощаться и уйти. Но в последнее мгновение Бен слегка повернул голову, и, взлетев на цыпочки, она коснулась его губ.

С ее первого (и последнего) поцелуя прошло лет десять, и Рей успела забыть, каково это. В ушах зазвенело, и она едва устояла на месте, схватив его за плечи.

На мгновение Бен оцепенел, но потом наклонился, отвечая на поцелуй и крепко сжимая ее ребра под тонкой футболкой. Слабо пискнув, Рей отстранилась. Ее глаза блестели, щеки раскраснелись, и она быстро заправила за ухо выбившуюся прядку.

На губах снова появился вкус кофе с корицей. Такой поцелуй не входил в ее планы, но она ни за что бы в этом не призналась. Рей коснулась его щеки. Зря многие люди не верят в магию – в том, как Бен смотрел на нее, она видела настоящее чудо.

- Прости, - он снова поцеловал ее, на этот раз мягче. Она запустила пальцы в его густые волосы, как мечтала сделать в первую минуту их знакомства. Запах кофе смешивался с чем-то древесным – Рей не разбиралась, но невольно подумала об эвкалиптах, которые коалы обхватывают всеми четырьмя лапами. Бен был очень высоким; даже его книжный шкаф был ниже.

Телефон снова запищал. Рей застонала, спрятав лицо у него на груди и мечтая, чтобы они внезапно оказались в далекой галактике или в Средиземье – где угодно, где нет связи.

- Иди, иначе Роуз вызовет полицию, - сказал Бен, когда она грустно подняла голову. – Меня уже ждет космический принц.

- Завтра я свободна, - сообщила Рей, не отпуская его руки, пока они двигались к выходу.

- Отлично. Мы пойдем гулять в парк. Или, - остановившись у двери, он улыбнулся, - на выставку импрессионистов.

- Не знаю, почему именно туда, но я согласна.

Рей одарила его сияющей улыбкой и выскользнула в коридор. Она ушла, но теплое чувство в его груди никуда не исчезло. Уже закрывая дверь, Бен услышал голос Роуз, явно поджидавшей подругу.

- Привет, дорогая! Ну что, вы договорились, когда помоете кота?

__________

Рей очень, очень нервничала и в пятый раз поправила приборы на столе.

- Успокойся, солнышко! – пропел Бен, не отрывая глаз от компьютера. – Все отлично.

- А должно быть идеально!

- О боги… - не снимая очки, он подошел к ней и взял лицо в ладони. Спустя три месяца после их первого свидания (полных разговоров, сообщений, звонков и еды) Бен знакомил ее с родителями, и Рей была как на иголках.

- Здесь, - он поцеловал ее в лоб, - все, - в нос, - просто, - в одну щеку, - галактически, - в другую, - идеально.

Он закончил фразу поцелуем в губы. Рей крепко обхватила его руками за талию и прижала голову к груди.

- А если им не понравится еда? «Звездные» маффины? А если им не понравлюсь я?

- Я тебя раскусил, - он в притворном ужасе покачал головой. – Ты боишься, что не узнаешь рецепт «облачных» пирожных у моей мамы?

- Бен! – она стукнула его кулаком в грудь и в следующее мгновение с визгом взлетела в воздух. Держа ее на своих плечах, Бен как ни в чем не бывало вернулся к компьютеру, чтобы еще раз взглянуть на черновик обложки первой книги «Галактических войн».

- Не болтай ногами, мешаешь, - он пощекотал коленку под ярко-желтой юбкой.

Извернувшись, Рей обхватила его ногами и обвила руками шею, словно лезла на дерево, загородив монитор. Она знала, что он любит целовать ее вот так. Бен засмеялся и отступил от стола, позволив ей убедиться в своей правоте.

Опустившись на пол спустя какое-то время, Рей хорошенько взъерошила ему волосы и отошла поправить платье.

Улыбаясь себе под нос, Бен сохранил файл. Кто-то мог бы подумать, что для человека, который раньше не мог сказать два слова соседям и предпочитал книги и рисование реальному миру, он изменил свою жизнь слишком быстро. На подоконниках рядом с его одинокими суккулентами теперь стояли яркие цветы, которые Рей перевезла из своей квартиры неделю назад, книг на стеллажах значительно прибавилось, а на кухне появился таймер в форме кота. Это был подарок Роуз, которая считала счастье лучшей подруги своим личным успехом.

Рей любила экспериментировать на кухне и научила Бена различать разные оттенки («это как в рисовании»). Сегодня он чувствовал карри, мускатный орех и розмарин, а еще теплые ароматы малины и меда. В их квартире теперь всегда вкусно пахло пряностями.

Его девушка буквально летала по дому, словно маленький метеор, не забывая делать ему кофе с корицей по утрам или когда он засиживался за работой. Бен в свою очередь составил список названий своих любимых картин, и она развлекалась тем, что подбирала под них рецепты. Еще Рей любила читать до поздней ночи, и Бен завел привычку проверять, спит ли она на настоящей подушке, а не на книге.

Теперь эта квартира была не просто местом жительства, местом работы; она стала домом, и он благодарил за это Рей каждый день.

В дверь постучали. Рей дернулась и спряталась за спиной Бена.

- Мама только на работе строгая. Тебя она сразу полюбит, - успокоил он, шагая к двери. – И отец тоже.

Выглянув из-за его плеча, Рей робко улыбнулась. Она выглядела потрясающе. Роуз и Кайдел помогли ей сделать прическу, а на шее блестела подвеска с маленьким солнышком, подарок Бена на новоселье. Для него она была именно такой – теплой и яркой.

- Я тебя люблю, - напомнил он. Говорить это ей было очень легко.

- И я тебя.

- Иначе сплошное расстройство нам всем! – хором сказали они, хихикнув.

Сжав его руку, Рей встала рядом и выдохнула, приготовившись поприветствовать Лею и Хана.

Как там было написано? – вспоминал Бен, пока его мать целовала Рей в обе щеки, а отец восхищался запахами, обещавшими вкусный ужин.

Да, точно. Любовь может зажигать звезды.