«Какой идиот это придумал? Это хороший конец, я тебя спрашиваю?! Кто умирает после поцелуя, да еще ТАК улыбнувшись?»

«Посмотри на монтаж – на самом деле Кайло не умирал, а оживал, и я читала, что сняли несколько концовок. А если послушать музыку…»

- Иногда, - Бен вытащил ее из воспоминаний о несчастной истории любви. – Но это особый случай. В честь юбилея кинокомпании руководство готовит лимитированное переиздание всех девяти новеллизаций. Я готовлю эскизы обложек и иллюстраций, чтобы представить на конкурс.

- Ух ты… классная у тебя работа, - сказала Рей. Она жалела, что не умела рисовать. – А я целыми днями сижу и готовлю счета и акты сверки.

«С профессией бухгалтера ты не пропадешь», - говорила бабушка Маз, хотя Рей всегда больше нравилось готовить. И читать.

- Значит, ты не зря решила нарядиться волшебником, - заметил Бен. – Я до сих пор иногда путаюсь в налогах.

Рей недоверчиво хмыкнула и взяла из его рук альбом. Пирожные выглядели, как настоящие – она даже провела пальцем по переливающейся верхушке безе, чтобы напомнить себе, что это бумага.

- Это очень красиво! У тебя талант.

Господи, ну конечно у него был талант. Иначе бы его рисунки не пользовались в интернете такой популярностью. Но Бен не выглядел разочарованным, и Рей решила больше не отчитывать себя.

Она с любопытством перевернула несколько страниц и увидела набросок – портрет маленького мальчика с отцом и матерью. У последней были густые темные волосы, уложенные в косу вокруг головы.

- Это твоя семья? Ты похож на отца, - Рей коснулась нарисованной знакомой ухмылки.

- Надеюсь, что не очень, - резко сказал Бен, не сумев сдержаться. Он не успел остановить Рей и теперь чувствовал себя уязвленным столь резким вмешательством в семейные дела.

Она сильнее сжала альбом, чувствуя его раздражение. Он сказал, что не шутит с пьяницами. Возможно, это как-то связано с отцом.

- А я не знаю точно, на кого похожа. У меня нет фотографий родителей.

- Почему?

- У нас случился пожар – взрыв газа, если быть точной, а они были дома, так что… Мне было пять. Я ничего не помню, но бабушка всегда уверяла, что больше всего я похожа на нее, - Рей пожала плечами. – Разве что цветом глаз.

В школе и университете все знали ее историю – как и Маз, которая приходила на все мероприятия, чтобы поддержать внучку. Рей могла повторять ее абсолютно спокойно и не заметила изменившегося лица Бена.

- Мне очень жаль, - тихо сказал он. Она подняла голову и встретила серьезный взгляд.

- Все нормально. Правда, я в порядке, - она улыбнулась и едва сдержалась, чтобы не взять Бена за руку – настолько потрясенным он выглядел. Не такое ожидаешь услышать о девушке, которую знаешь в общей сложности пару дней.

Нужно было сменить тему. Она отдала ему альбом и подошла к мольберту с контурами лиц главных героев «Галактических войн» – Киры и Кайло, а также названием фильма, выполненным прекрасным каллиграфическим почерком. Несмотря на наличие продвинутого компьютера, Бен любил делать наброски от руки, чувствуя легкий запах графита, пока карандаш скользил по шелковой поверхности бумаги.

- Вот это – просто восторг, - авторитетно заявила Рей. – Думаю, некоторые из моих коллег предложили бы тебе круглую сумму за ТЕ САМЫЕ секретные сведения от больших боссов.

- Ты о том, оживят ли Кайло? – Бен постарался, чтобы его голос звучал непринужденно. – Я не знаю. Мне вряд ли расскажут. И, если честно, концовка мне не кажется такой уж страшной.

- Это сказка, Бен, - пожала плечами Рей. – Сказки должны всегда заканчиваться хорошо.

- Ну, Кира-то осталась жива.

- И потеряла любимого, который отдал за нее жизнь. Я знаю, что весь фильм они сражались друг с другом, но в прошлых эпизодах…

- Кайло убил своего отца, - напомнил он.

- И тот простил его, - Рей стала звучать, как одна из своих страдающих коллег, но ничто не могло остановить ее, когда она видела несправедливость. – Кайло верил, что так сможет стать полноценным злодеем, но ненависть никого не закаляет. Она только разрушает.

- Что и показали в финале, когда он умер, - договорил Бен. Рей скривилась.

- Кира знала, что в нем есть добро. В конце концов Кайло сам понял это, и, если бы они объединились, чтобы помочь галактике, это было бы куда более сильным посланием, чем «сдохни, раз ты был плохим, пусть и решил исправиться». Ребята, в жизни и так полно дерьма, - Рей развела руками. – Такие фильмы смотрят, чтобы обрести надежду, а не страдать.

Хмыкнув, Бен снял очки, положил на стол и невольно вспомнил последний разговор со своим отцом – тогда они снова поссорились. Бен припомнил все дни, которые проводил у тети Эмилин, пока мать приводила его в чувство после очередной пьянки. А Хан, который последние годы в рот не брал ни капли, был уверен, что сын желает ему смерти.

«Может, и желаю. Мама бы не мучилась!»

Лея встала на сторону мужа.

- У моей коллеги есть татуировка со строчкой из новеллизации, - продолжила Рей, махнув рукой в сторону книжных полок. – «Любовь может зажигать звезды». Мне нравится – думаю, что в этом смысл абсолютно всех сказок. Даже в жизни эта фраза иногда работает.

Он молчал, пытаясь понять – прочитала ли она сейчас его мысли, или он сам вдруг решил провести параллель истории галактического воина со своей семейной. Рей тем временем с улыбкой наклонилась ближе к рисунку Кайло.

- Можно дать совет? Изобрази его менее суровым, более похожим на позднего мистера Дарси, к примеру. Миллионы фанатов Кайры скажут тебе спасибо за «настоящего космического принца». Ты будешь новым героем.

Бен закатил глаза – «Кайра».

- Я не шучу – мне сказали, он правда принц, – Рей хихикнула и торжественно положила руку ему на плечо. – Так что все серьезно. «Ты та искра, от которой разгорится пламя» - кажется, так тот парень в трейлере говорил?

Бен накрыл ее руку своей и опустил, сжимая пальцы. Рей не была уверена, что он понял, что это была шутка; она и сама уже не понимала, зачем так сделала. Он вздохнул, словно сам пребывал в шоке от того, что делает, но не двигался с места.

- Вот поэтому я держусь за тех ребят – Толкина, Пратчетта, - сказала Рей, понимая, что не может отвести от него взгляд. Они стояли у окна, и свет сделал карие глаза светлыми, как мед, который она всегда добавляла в чай.

- Потому что они не отнимали надежду? – спросил Бен, гладя ее ладонь большим пальцем. Рей и правда была похожа на эльфа. Каштановые волосы отливали золотом, зеленые глаза казались прозрачными и напоминали ему о картинах импрессионистов – а точнее кувшинках Моне.

- Потому что они дали своим героям счастливый конец, и никто у них этого не отнимет, - Рей изогнула бровь и хмыкнула. – И неважно, сколько еще фильмов будет снято.

Каких еще фильмов?.. Бен не помнил. И не знал, кто шевельнулся первым, но внезапно она оказалась совсем близко. Он мог разглядеть самую маленькую веснушку на ее щеках, но прежде чем успел сделать хоть что-то, в заднем кармане Рей резко запищал телефон. Оба вздрогнули.

Ее лицо исказила гримаса недовольства, когда она взглянула на экран.

- Вот черт! Это Роуз. Они с Кайдел меня потеряли. По, друг Финна, сегодня устраивает барбекю, и Кайдел намерена сразить его наповал. Мы должны ей помочь.

- То есть она тоже испечет ему что-нибудь?

- Нет, хочет надеть ТО САМОЕ платье, в котором… - Рей запнулась и подняла на него недоуменный взгляд. – Что значит «тоже»?

Бен тихо засмеялся. Впервые за целую вечность ему вдруг стало очень легко.

Его мягкий смех был похож на мурлыканье. Глаза Рей бегали по его лицу.

- Я просто подумал… Если бы ты сразу принесла маффины, может, я бы согласился помочь вымыть кота посреди ночи. Бенни, кажется?

- Маффины? – не своим голосом переспросила Рей.

- Ага, - он кивнул, не сомневаясь, что она понимает: он имеет в виду нечто куда большее.

В голове Рей пронеслись все советы об отношениях из журналов, которые они листали с подругами. Кто должен первым позвонить и пригласить, какие вопросы помогают влюбиться и так далее. Но Рей решила отмести их прочь. Она чувствовала, как каждые жест и слово Бена отзывались внутри, словно нечто давно забытое, но хорошее – наверное, это чувствуют, когда встречают родственную душу или кого-то вроде.