Рей начала волноваться, как только увидела торжествующую улыбку на лице Роуз. Будь проклято правило, что нельзя три раза подряд выбирать «правду»!

- Итак… – подруга задумчиво стучала пальцем по подбородку, оглядывая свою спальню. Рей следила за ее взглядом: пробковая доска с фотографиями друзей на стене; гирлянда над комодом с косметикой; шкаф, обклеенный постерами; окно с одинокой фиалкой. Наконец…

- Придумала! – Роуз отсалютовала бокалом с вином, едва снова не пролив все на кровать. Кайдел и Джанна захихикали и хитро посмотрели на Рей. Та сжалась, прикрываясь подушкой в виде цветка, как щитом. Словно специально, голос Эда Ширана из телефона Джанны начал звучать громче.

У Роуз это был далеко не первый бокал вина после дегустации рома, который принесла Джанна, и скоро у ее фантазии не будет границ. На всякий случай Рей повторила про себя правила игры: все сомнительные фото сразу удаляются, никто не кричит ругательства из окна и не использует кредитку (Роуз до сих пор с опаской надевала дорогущую золотую подвеску в виде полумесяца, даром что сама подбила Кайдел загадать ей ее покупку).

- Сейчас ты встанешь… Выйдешь в коридор… Дойдешь до квартиры 2904…

О Боже.

- Постучишь и попросишь нашего соседа с кислой миной помочь тебе помыть кота! – на одном дыхании выпалила Роуз и расхохоталась, откинувшись на подушки.

Эд Ширан умолк. У Рей отвисла челюсть. Остальные закрыли лица руками.

- Роуз, уже почти полночь!

- Он не спит. Когда я поздно возвращаюсь домой, всегда вижу свет в его квартире.

- У нас нет кота, - слабо возразила Рей, до последнего отказываясь идти и стучать кому-то в дверь посреди ночи.

- Солнышко, в этом и смысл, – Роуз почесала ее под подбородком, словно кошку. Рей отпихнула ее руку.

- А если… он согласится помочь?

Ее вопрос вызвал новый взрыв смеха. Утерев слезы, Кайдел отпила из стакана с пивом и сказала:

- Соло душка, все время пытается спрятаться, когда встречает нас, а сам размером со шкаф. Не бойся ты, скажешь, что это была шутка! Может, он хоть улыбнется!

Рей не хотелось идти и проверять, можно ли заставить незнакомого человека улыбнуться, но и отступать от правил тоже. Кроме того, подруги постоянно говорили ей, что пора перестать трусить – «иначе никогда не познаешь вкус жизни и не найдешь свою любовь!» Не съест же ее этот Соло, в самом деле…

С напитками в руках девочки вытолкали ее за дверь и, пока она шла по коридору, тихо подбадривали, словно втайне смотрели баскетбольный матч.

Рей нервно облизнула губы и сжала кулаки. Вот и дверь – черная, блестящая, с серебряными цифрами. Она постучала.

Крифф, Роуз не сказала его имя!

Шли секунды. Никто не открывал. Обрадовавшись, что никого нет дома, Рей уже хотела уйти, когда внезапно дверь распахнулась. Ее взгляд уперся в мускулистые плечи и широкую грудь, которую скрывала черная майка без рукавов. Медленно она подняла голову и едва не открыла рот.

Бледное лицо с орлиным носом и щеками, усыпанными маленькими родинками, обрамляли волны густых темных волос, к которым тут же захотелось прикоснуться. Рей поймала вопросительный взгляд усталых карих глаз и с трудом сглотнула.

Этот парень был просто, просто потрясающим.

И сейчас она будет просить его помыть несуществующего кота.

- Здрасьте, - пролепетала Рей.

Он медленно смерил взглядом ее широкие пижамные штаны и футболку с логотипом Marvel.

- Вам помочь?

Господи, за что ей это? В другой ситуации она бы рассмеялась и задала свой дурацкий вопрос, а потом вернулась бы в квартиру и заставила Роуз станцевать партию маленьких лебедей. Его низкий мягкий голос был создан для чтения сонетов Шекспира в полумраке театра с алыми бархатными сиденьями.

Рей уставилась на его губы, словно надеясь получить подсказку, что делать дальше, но смутилась еще больше. Обычно ей нравились мужчины совсем другого типа, но один взгляд на него – на Соло, – и ноги у нее стали ватные.

- Да! – чересчур громко воскликнула она, запоздало помахав рукой. – Мне нужна ваша помощь в крайне важном деле.

Он приподнял брови.

- Крайне важном, - она кивнула и скрестила руки на груди, собираясь с силами. – Оно не терпит отлагательств.

Что она несет?

- Я… вы нужны мне, чтобы помыть кота!

В коридоре воцарилась звенящая тишина.

- Его зовут Бенни, и он очень боится воды. Совсем меня измучил.

Открыто и смело глядя ему в глаза, она услышала в конце коридора приглушенный хохот: едва прикрыв дверь, подруги слушали разговор с их соседом.

Рей схватила ворот футболки и встряхнула, словно желая освежиться после тяжелой работы. Впрочем, от смущения ее щеки так и горели.

Он нахмурился, выглянул в коридор, а потом еще раз посмотрел на ее футболку и втянул носом воздух. Рей и сама чувствовала острый запах алкоголя – Роуз окатила их всех ромом из бутылки, и она так и не успела переодеться.

Дверь их с Кайдел квартиры захлопнулась слишком быстро. Наклонив голову, Соло глянул на Рей так, что ее пробила дрожь – но совсем нерадостная.

- Мне наплевать, как и с кем мои соседи напиваются в пятницу вечером. Главное, чтобы при этом их веселье не покидало пределов их квартиры, - процедил он.

- Я не… - Рей задохнулась от несправедливости. Ее клонило в сон от одного бокала, и она едва успела сделать пару глотков с тех пор, как пришла на пижамную вечеринку несколько часов назад. Она всегда была самой трезвой в их компании.

- Послушайте, это просто шутка…

- Я не собираюсь шутить с пьяницами.

Смерив ее презрительным взглядом, он закрыл дверь. Какое-то время Рей продолжала смотреть на нее, приоткрыв рот и не двигаясь с места.

- Рей? – тихо позвала Джанна, высунув голову.

Спустя несколько секунд лежавшая на кровати Роуз поскуливала от смеха, а Рей перечисляла все, что она теперь будет обязана сделать. К черту их правила.

- Почему ты не сказала, что он выглядит, как греческий бог? – взорвалась она, размахивая руками. Кайдел тем временем уже искала в интернете футболку с ругательством за сто пятьдесят долларов, которую Роуз должна была надеть на работу в школу. – Я стояла и, как идиотка, втирала ему про кота Бенни посреди ночи!

- Бенни! – взвыла Роуз и застучала по матрасу, мотая головой. – Боже, Рей, ну ты даешь…

- Да, ты права, нужно было назвать кота Рози!

Рей беспомощно запустила пальцы в волосы. По крайней мере, ее не заставили сказать ему что-то более неприятное.

- Рей… - Кайдел посмотрела на подругу с жалостью и на всякий случай отошла подальше. – Твоего бога зовут Бен Соло.

__________

Рей впервые была рада тому, что живет далеко от Роуз и Кайдел. Она не знала, как смотрела бы в глаза Бену Соло после того вечера. И хотя через пару дней Роуз сообщила ей, что перехватила соседа на улице и объяснила, что они просто дурачились, Рей не могла забыть его полный презрения (разочарованный?) взгляд.

Люди и раньше ошибались на ее счет. В школе на сироту всегда смотрели свысока. А особенно противные взгляды она ловила, когда влетала в класс после звонка, растрепанная и раскрасневшаяся, потому что последний автобус ушел прямо перед носом, а она битый час уговаривала заболевшую (но все такую же упрямую) бабушку Маз принять лекарство. Рей всегда знала, что она лучше, чем о ней думают, и это помогало оставаться оптимисткой. Однако в этот раз ей почему-то было особенно обидно.

К счастью, отвлечься от грустных мыслей о Бене Соло (а точнее о том, что она никогда больше не сможет заговорить с ним), помогла предстоящая вечеринка в честь дня рождения Финна, брата Джанны. Он обожал фантастику и фэнтези и заявил, что в этот раз потребует от всех гостей соблюдать дресс-код. Спустя почти месяц после той пижамной вечеринки, когда рабочий день закончился, Рей поехала в магазин для творчества. Она решила нарядиться Гэндальфом и, взяв клей и длинную палку, чтобы сделать посох, искала материал для окладистой серой бороды.

Она шла мимо отдела с красками, рассеянно размахивая палкой и глядя себе под ноги, когда на пути оказался один из разукрашенных муляжей, расставленных по магазину для вдохновения. Обернувшись, Рей с ужасом смотрела, как взмахнувшая перьями голова в сверкающей карнавальной маске с громким стуком приземлилась на пол. Через мгновение ее накрыла чья-то огромная ладонь.