Он снял крохотную маску, и настоящая Рэй опустилась на колени перед низким столом, жадно разглядывая его лицо. Темные волосы трепал ветер в атмосфере Киджими, глаза не отрывались от наклонившейся к нему Рэй. Чуть позже она исцелит его шрам, в позе и взгляде станет чуть больше свободы, но и тогда это был он, он…

- Ты знаешь, что должна сделать. Знаешь.

Кайло протянул руку в черной перчатке. Могла бы она изменить все, если бы приняла ее?

«Я был идиотом, когда решил, что тебя может интересовать правление галактикой», - сказал Бен. - «И что я сам хочу этого».

«Нужно было просто поговорить наедине. А не бесконечно драться», - Рэй почувствовала, что на глазах выступили слезы.

«Мы продолжали сопротивляться…»

«…вместо того чтобы подумать, как на Ак-То».

Что с ними случилось? Было ощущение, что за фигурой Палпатина стоял кто-то еще – более коварный и безжалостный, раз позволил тому вернуться, и создавать клонов, и привести к смерти всех потомков Энакина Скайуокера, не дав никому даже опомниться. Или просто… тупой, раз решил, что так для мира будет лучше.

Рэй не сводила глаз с фигуры Кайло, пока она не исчезла из поля зрения дроида, укатившегося прочь из-за вызванного «Соколом» урагана. Финн выключил запись, и ее протянутая рука дернулась. Девушка подняла голову, встречая их взгляды – немые вопросы, умоляющие заявить, что это ложь. Но ее молчание было красноречивее любых возмущений. Чуи растерянно заурчал, Роуз спрятала лицо на плече мужа, а Финн и По замерли в напряжении. Рэй села на место и положила руки на колени, сжавшись в комок.

- Кто видел эту запись?

- Мы. Лакс. Несколько его министров, - бросал По. – И очень удачно, что дроид заглянул к нам незадолго до встречи с другими лидерами. Сейчас тебя не арестовали за сокрытие только потому, что мы попросили, но молчать ты больше не можешь.

Она смирно кивнула.

- То, что ты не рассказала нам обо всем сразу, другой вопрос, - Финн не мог скрыть обиды в голосе. – Но ты видела, что случится это? – он показал на голограмму.

- Думаешь, я бы не предупредила вас?! Мы искренне верили, что Палпатин исчез навсегда во всех смыслах. Сила молчала, и… мы думаем, это потому, что запись не окажет влияния на будущее и не породит возмущение. Я вижу процветание Альянса так же ясно, как и вас сейчас! – голос Рэй дрожал, умоляя поверить. Финн не чувствовал лжи, но это было слабым утешением.

- Помнится, Сила и о возвращении Палпатина не сказала, - ледяным тоном ответил он. – И он чуть не уничтожил галактику.

- Он хорошо умел скрываться еще до воцарения Империи, - возразила Рэй, вспомнив слова Люка.

- И ты это переняла от него, да? Или кто-то посоветовал тебе молчать? – издевательски усмехнулся Финн. Глаза Рэй подозрительно сощурились.

- Мое родство с Палпатином умерло вместе с ним, - отрезала она, зная, на что он намекает. – Он для меня никто, и все это не имеет значения. Я – это по-прежнему я.

- Неужели?

- Имеет, рафтар тебя забери! – одновременно взорвался По, стукнув кулаком по столу, так что слушатели с Кашиика подпрыгнули. Никогда еще он не был так зол и напуган. – Финн прав, нельзя слепо доверять Силе. Ты понимаешь, что будет, если кто-то еще узнает об том, что ты Палпатин? Кровь от крови чудовища, страшнее которого еще не было? Мне пришлось солгать, что мы все знали с самого начала, а потом до седьмого пота убеждать правительство, что ты никогда не представляла угрозы и родство с этим… существом не влияет на твой разум и окружающих. Все помнят, что ты рассказала о Бене Соло.

- Спасибо, - искренне ответила Рэй. – Что с тем дроидом?

- Ему подкорректировали память, чтобы не болтал, - отмахнулся По. – Эта запись будет уничтожена.

Глаза Рэй метнулись к передатчику.

- Да, разумеется.

- Вы с Беном способны так же уничтожить человеческие воспоминания? – спросил По без особой надежды.

- Ни я, ни он никогда такого не делали, - честно ответила Рэй. – Это намного сложнее, чем заставить штурмовиков дать нам пройти. К тому же, запись определенно произвела очень сильное впечатление, и, если что-то пойдет не так, люди могут вовсе лишиться памяти. Или их психике будет нанесен урон.

- Не наш вариант, - невесело заметил Финн.

- То, что ты видишь будущее процветание Альянса, это отлично, - сказал По, - но надолго ли? Если Лакс все расскажет, новость о Рэй Палпатин в Сопротивлении будет покруче «Старкиллера» и лазера Вечных ситхов вместе взятых! Наше положение рухнет в тот же миг!

- И не только наше, - добавил Финн. – Ты думала об Эстер Кью? Все, чего мы все добились за эти месяцы, пошло бы на корм бантам!

Он намекает, что все знают, что кто помогал развозить медикаменты по пострадавшим планетам. Если где-то вспыхнет болезнь, за ней появятся обвинения в темном колдовстве. Но Рэй, которая всецело доверяла Бену, не могла представить, что это возможно. Галактике был обещан мир. Летя сюда, они обсуждали худшие сценарии разговора с ее друзьями и понимали, что вернуть личное доверие – единственная надежда.

- Я уверена, что ничего этого не случится, - упрямо продолжила Рэй. – Но послушай… если говорить о худшем, то ведь я сама и убила его. Разве это не подтверждение добрых намерений?

- Разумеется, - с раздражением кивнул По. – Вот только это может навести на мысль, что Сопротивление с помощью джедая с генами Палпатина и превосходящей его силой может легко занять место Первого Ордена и захватить галактику. Или! – он поднял руку, не дав Рэй заговорить. – Что через свою внучку Император снова сможет влиять на живых людей.

- Но ведь это чушь! – воскликнула она. – Я сама отказалась от политики. Как они могут не доверять мне и вам спустя столько времени?

- ЛЕЯ БЫЛА СЕНАТОРОМ НА ХОСНИАН-ПРАЙМ, КОГДА ВСЕ УЗНАЛИ, ЧТО ОНА ДОЧЬ ДАРТА ВЕЙДЕРА, - сказал Чуи. – ЭТО БЫЛО КУДА СЕРЬЕЗНЕЕ.

- Едва не породило кризис популистов в сенате Новой Республики, - негромко добавил Бомонт, прижимая к груди Роуз. – То, что Рэй не участвовала в политических встречах, это хорошо.

- Мне, Финну и остальным доверяют… но осадок остался, - отозвался По. – Палпатин вернулся через тридцать лет после своей предполагаемой смерти. Теперь Лакс опасается, что времени понадобится меньше.

- Я готова поклясться чем хочешь, что на этот раз с ним покончено! – горячо ответила Рэй. – Он сумел затаиться между мирами, но теперь проход туда закрыт. Бен сделал это на Эксеголе.

- И мы переходим к новому вопросу, - сказал Финн. – Рэй, ты уверена, что все это время ты… связана в Силе именно с ним?

Рэй ответила сквозь зубы:

- Абсолютно. Ты правда считаешь, что Палпатин позволил бы нам разыскать все до одной базы штурмовиков и дал доступ к данным о похищенных детях? Это сложно после всего, что было, но люди должны поверить, что с ситхами покончено.

- Отлично. Просто уточнил.

Но Рэй ощутила его ревность и поспешила поставить мысленный барьер. По застонал и закрыл лицо руками.

- Всю жизнь я хотел быть пилотом. Пилотом, крифф! Потом появился Первый Орден, и вот я политик. А это хуже, чем лететь через астероиды с отказавшими тормозами. Рэй, ну почему ты не рассказала раньше? Мы бы подготовились, продумали шаги, как завоевать доверие галактики…

- Завоевать доверие? – повторила она, невольно вспомнив о его прошлом – контрабандист спайса, пощади ее Р’ииа… – Люди сами назвали меня Скайуокером, своей надеждой, потому что верили. Напомнить, сколько планет нам уже удалось спасти? Сколько тонн помощи мы перевезли? Это что, ничего не значит?

- Пойми, мы готовы тебе верить. Но все, что связано с Палпатином, всегда будет окружать аура страха и ненависти. Могу только догадываться, какие чудовищные эксперименты ставили в его лабораториях на Эксеголе!