Засунув руки в карманы куртки, я закатила глаза на собственную мнительность и продолжила медленно пробираться по слегка холмистой местности. Хруст. Шаги? Я ускорилась и принялась озираться по сторонам. Здесь лес не был таким густым, как возле хижины, но меня не покидало ощущение, что за мной наблюдали.

Несколько минут спустя, я повернула еще раз, прибывая в полной уверенности, что находилась где-то за главным домом. Вокруг потемнело. День был пасмурным, но когда надо мной сомкнулись макушки деревьев, стало казаться, что уже наступила ночь. Шорох заставил меня обернуться как раз в тот момент, когда грязная рука прижалась к моим губам. Это был Джефф с грязью, прилипшей к лицу и широко распахнутыми, налитыми кровью глазами. Все его тело сотрясалось от судорожных вздохов.

– Ш-ш-ш, – он не выдержал, отпустил меня и крепко обнял. – Я и не надеялся, что ты когда-нибудь выйдешь оттуда одна. Скажи мне, что это неправда, – всхлипнул мой брат. – Скажи, что мама не умерла.

Мне хотелось начать с ним бороться, но при упоминании о маме, боль заставила меня отступить. Я обняла Джеффа, позволив своему горю выйти из-под контроля всего лишь на мгновение, а потом отстранилась.

– Это правда. Мне сказали, что она приняла слишком много таблеток. Она... покончила с собой.

– Она бы этого не сделала. Она бы нас не бросила, – брат заплакал еще сильнее, после чего вытер лицо и попытался снова ко мне приблизиться. – Это моя в... вина. Он сделал это из-за меня. Потому что я попытался увезти тебя отсюда.

– Бостон не убивал маму, – отрезала я. – Она выпила их еще до его приезда. Кроме того, ты слышишь, какой бред ты несешь? Тебе нужна помощь. Все зашло слишком далеко. Ты должен сдаться полиции. Я не буду выдвигать обвинения за то, что ты устроил в лесу. Просто прими помощь, Джефф.

Я развернулась и направилась в обратную сторону. Недоверие заставило меня быть настороже. Как я и предполагала, Джефф последовал за мной, но я была к этому готова, поэтому бросилась бежать. С моих губ едва успел сорваться крик, когда он в меня врезался. Мы заскользили по грязи, сражаясь друг с другом. Я размахивала кулаками, но брат блокировал почти каждый мой удар.

– Не делай этого, Люси. Все, что у нас есть – это мы сами. Мы должны поспешить.

Он вцепился пальцами в мою куртку, а потом попытался поднять меня. Я закричала, пнула его в бедро и впилась ногтями ему в предплечья. Джефф схватил меня за волосы, чтобы оттащить с тропинки, из-за чего мою голову обожгло болью. Чем отчаянней я сопротивлялась, тем грубее он меня дергал, наматывая на кулак все больше и больше моих волос.

– Отпусти. Ее.

От холодного тона Бостона, мой брат замер, после чего отпустил меня, а затем поднял руки вверх и попятился назад. Я перекатилась на живот, заметив своего парня, стоявшего в нескольких футах от меня с дробовиком прижатым к боку. Парень не отрываясь смотрел перед собой. Когда я обернулась к Джеффу, того уже не было, но Бостон все еще смотрел в темноту лесной чащи, пока шел ко мне и помогал мне подняться.

– С тобой все в порядке?

– Ты мог убить его.

Его напряженный взгляд сосредоточился на мне лишь на секунду.

– Я мог, но разве тебе бы этого хотелось?

– Н... нет. Конечно, нет, – ответила я, схватив парня за руку. Когда же он отстранился, меня опять накрыло волной одиночества.

Бостон сделал шаг вперед и протянул мне дробовик.

– Я так и подумал. Забери оружие и возвращайся в дом. Я поищу твоего брата. Его нужно задержать. Если я найду его, мы вызовем полицию и позаботимся о нем.

– Ты не хочешь, чтобы я позвонила им сейчас?

– Если его не найду я, то и они не смогут. Давай избавим себя от необходимости лишний раз общаться с полицией.

Бостон двинулся вперед, когда я опять схватила его за руку.

– Я не хочу, чтобы ты уходил. Что, если с тобой что-нибудь случится? Я этого не переживу. Я не могу потерять и тебя.

На лице мужчины отразились эмоции, и он прижался своими губами к моим, в жарком... страстном поцелуе. Я обвила руками его за шею и притянула ближе к себе.

– Останься со мной. Давай, просто вернемся в дом, – взмолилась я.

– Не проси меня об этом. Я не в силах сказать тебе «нет». Я скоро вернусь. Я люблю тебя, – Бостон поцеловал меня еще крепче, а затем отстранился и с удивительной скоростью скрылся между деревьями. Страх погнал меня по тропинке трусцой. Как только я добралась до кромки леса рядом с хозяйским домом, то замедлила ход и остановилась. Миссис Маркс и доктор Пэтрон стояли на крыльце, пока Джой нервно переминалась с ноги на ногу.

– Мы слышали, как ты кричала, – она перевела взгляд на дробовик у меня в руках, а потом уставилась мне за спину. – А где Бостон?

– Он отправился за Джеффом. Мне кажется, он хочет убедить его сдаться полиции.

Они переглянулись, и доктор Пэтрон крепко сжал ее плечо. Между ними произошло что-то, понятное только им двоим. Но этого оказалось достаточно, чтобы мама Бостона расслабилась. Мужчина протянул ко мне руку и улыбнулся:

– Пойдем, малышка. Здесь очень холодно. Давай согреем тебя горячим шоколадом. Бостон обо всем позаботится. После нашего сегодняшнего разговора, я уверен, что он окажет твоему брату всю необходимую помощь.

Глава 17

Бостон

– Ну же... Джефф. Давай с этим покончим. Ты же тоже этого хочешь.

Выследить Джеффа оказалось непросто. Насколько я помнил, мы оба были опытными охотниками. Но у меня имелось одно преимущество. Я знал эти леса как свои пять пальцев. Мне не нужны были все мои воспоминания, чтобы двигаться туда, куда подсказывала мне моя интуиция. Я шел в правильном направлении. Следы были буквально повсюду. Некоторые же из них выглядели совсем свежими. Он был уже близко.

– Ты не хочешь поговорить о своей матери? Ты пропустил похороны.

Я продолжал идти, заставляя себя двигаться быстрее, пока пробирался между деревьями, изучая все больше и больше следов. Добрую милю спустя, я нашел четкий отпечаток ботинка, благодаря которому свернул направо. Два шага вокруг большого дерева, и мое лицо взорвалось от боли. Ветка толщиной с бейсбольную биту разлетелась вдребезги, и я приземлился на спину. Из меня вышибло весь воздух, а перед глазами заплясали белые пятна, когда он вышел вперед, склонившись надо мной. Поверх грязи, которая покрывала его смуглое лицо, струился пот, пока Джефф пытался отдышаться.

– Ты убил мою мать.

Удар в живот выбил из меня весь воздух, который я только что вдохнул.

Еще пинок.

И еще.

Он пнул меня трижды.

Я застонал, перекатился на бок и схватил парня за ногу, испортив его четвертую попытку. Джефф приземлился на спину, и мы начали бороться, чтобы один из нас смог подняться быстрее другого. Теплая струйка заскользила по моей щеке в направлении подбородка, щекоча и отвлекая меня, когда брат Люси сместил свой вес, снова прижав меня к земле.

Он замахнулся для очередного удара, но когда его кулак лишь вскользь проехался по моей щеке, я расхохотался, мечтая о большем сопротивлении. Схватив Джеффа за шею, и контролируя каждое его движение, я притянул парня к своей груди. Сейчас я ощущал, что пока мы катались по земле, ветки искололи и изрезали мою голую спину.

– Да, это я убил твою мать, – произнес я, ударив его локтем в висок. – Я, бл*ть, проталкивал эти таблетки ей в глотку, пока она плакала и прощалась со своей дерьмовой жизнью. Я сделал ей одолжение.

Джефф взревел и начал отталкивать мои руки, чтобы взобраться на меня. Его кулак снова приземлился мне на лицо, но я позволил ему это сам. Одного удара было явно недостаточно для того, чтобы оглушить меня. Последующие три сделали мое зрение размытым, благодаря чему мои инстинкты лишь обострились. Мне было незнакомо поражение. Я знал, что должен победить, если хотел получить желаемое. Или убить, чтобы добраться до того, что принадлежало мне.

Я уперся ногой в землю и перекатился, зависнув над ним. Начав наносить удары, я уже не мог остановиться. Одним из них я выбил ему зуб, а затем сломал и скулу.