Меня окатило волной жара, а по лицу заскользили капли пота, когда я вытащил нож из подставки. Свет отразился от лезвия, и внезапно, я снова оказался рядом с блондинкой...

Ее переломанное тело лежало на земле посреди леса, пока Джефф готовился на меня напасть. Мне нравилась игра, в которую я играл с ним. Она нравилась мне настолько сильно, что еще никогда в жизни я не чувствовал себя таким живым. Я ждал и готовился к этому моменту. И мне было необходимо, чтобы он испытал чистейший ужас, прежде чем я его прикончу. Заставив его изнасиловать и избить эту девушку, я разрушил психику парня, но он все еще верил, что у него был шанс на спасение. Я подогревал в нем эту мысль лишь для того, чтобы показать, как глубоко он ошибался. Этакая вишенка на торте.

Он бросился вперед в тот момент, когда из-под дерева раздался всхлип. Как только Джефф приблизился, я отпрыгнул в сторону, так сильно ударив его ладонью по центру спины, что он не удержался на ногах и упал на землю. Парень даже отдышаться не успел, как мой ботинок уже врезался ему сначала в бок, а потом и в живот.

Один удар.

Второй.

Третий.

Я пнул его со всей силы, оставив задыхаться и царапать грязь, пока он пытался отползти от меня. С моих губ все время слетало имя Люси. Подпитывая его страх. И чтобы он наконец усвоил, что она – моя!

– Я захватил твой нож. Ты уже готов прикончить девчонку?

– По... шел ты!

Джефф судорожно хватал ртом воздух, пока предпринимал очередную попытку подняться на ноги. Я сделал два быстрых шага вперед, а затем ударил его, заставив снова упасть на землю.

– Последний шанс. Ты можешь либо убить ее, либо к ней присоединиться. Выбор за тобой.

– Ты все равно меня убьешь.

Я остановился и склонил голову на бок, когда он опять пошевелился.

– Зачем мне тебя убивать? Ты – мой лучший друг.

– Потому что... из-за этого!

Я пожал плечами и подошел ближе к девушке.

– Перережь ей горло. Как только ты это сделаешь – все закончится. Мы даже никогда не заговорим об этом.

– Ты врешь.

– Я не вру, Джефф. И ты это знаешь. Перережь ей горло, или мне придется убить тебя.

Он всхлипнул, но поднялся на ноги.

– Зачем ты это делаешь?

– Убей ее, Джефф!

Я кинул ему нож, понимая, что это еще не конец. Парень схватил оружие и бросился на меня. Это была самая большая ошибка, которую он только мог совершить. Я вытянул руку вперед, сдавил ей его горло и резко оттолкнул назад обратно в грязь – туда, где ему было самое место. Сразу после этого, я перехватил руку, в которой он сжимал нож и наклонился настолько низко, прижав лезвие к лицу Джеффа, что ощутил запах его пота.

– Ты действительно ничему не учишься. Сначала я накажу тебя, а потом ты с ней покончишь. Как только ты это сделаешь, то будешь свободен.

Мой кулак умолял меня разбить ему лицо, но я знал, что будет лучше. Я выпрямился, снова впечатав ботинок Джеффу в бок. Я не был уверен, сколько раз я пнул его, прежде чем на ярко-красном страдальческом лице парня проступили вены. На последнем ударе у него изо рта брызнула слюна. Он попытался отползти опять, но в этот раз не куда-то в сторону... а к девчонке.

В попытке встать на колени, Джефф дважды упал. Пока он собирался с силами, прошло несколько минут, и у меня лопнуло терпение. Я протащил его по земле оставшуюся часть пути и бросил поблизости, когда дернул за волосы девушку, которая была без сознания, приподняв верхнюю половину ее тела.

– Покончи с ней, ублюдок.

Его рука дрожала, когда он поднял с земли нож, а затем выпрямился сам. Даже притом, что парень едва мог сжимать оружие в руке, он больше не колебался. Из горла девчонки хлынула кровь, когда он нанес удар. Я улыбнулся, и похлопал его по плечу, после того, как она перестала подавать признаки жизни. Джефф отшатнулся, тяжело задышал и с ужасом уставился на меня. А потом он побежал. И я не стал его останавливать.

Что за черт? Это воспоминание нанесло удар, который лишь многократно усилил мою ярость. Почему я не убил его, когда у меня была такая возможность? Почему я позволил ему сбежать? Неужели я был настолько глуп?

Я вытащил морковку и принялся рубить ее кусками, словно сошелся с ней в битве. Когда этого мне показалось недостаточно, я достал сельдерей, лук, а затем и картофель. Я забросил их в кастрюлю и наполнил ее водой. Моя мать покупала кучу овощей, и вдруг я осознал, что скорее всего, раньше я питался по-другому. Тогда я был намного крупнее, чем сейчас. В несколько раз больше... и сильнее.

Я наклонил голову, чтобы осмотреть свое худощавое тело. У меня все еще были мышцы и шесть кубиков на прессе, но что-то подсказывало мне, что это было обусловлено генетикой. Дело заключалось не в том, кем я был, или кем я так старался стать. Даже мое лицо теперь выглядело иначе, чем в моих воспоминаниях. А шрам... сколько бы я не пытался забыть о нем, он все еще оставался на прежнем месте.

– Бостон? Ты в порядке? – спросила Люси и направилась в мою сторону медленной и уверенной походкой. Она уже успела одеться, чем всколыхнула во мне очередную порцию ярости. Но на ней была моя футболка, так что это стало хоть каким-то для меня утешением.

– Да. Я только сейчас осознал, насколько изменился. Я имею в виду, что видел себя в зеркале и раньше, но разница просто поразительна. Ты... – на меня нахлынули эмоции, и мне не понравилось, что на первый план из моих тревог вышел страх. Мнение Люси для меня было решающим. – Шрам. Я знаю, что тебя влекло ко мне до несчастного случая, но теперь, когда появился он или то, что я сбросил вес... Тебя это беспокоит? Я был более мускулистым. Ради тебя, я мог бы начать качаться снова. Уже сегодня вечером. Да прямо сейчас, пока готовится ужин...

– Тпру! Притормози, – девушка подошла ближе и уставилась на плиту. – Ты вспомнил больше, пока меня не было.

Я замешкался. Во мне все еще плескался алкоголь. А я уже и так сболтнул лишнего, так что теперь мне было просто необходимо держать язык за зубами.

– Я говорю о своем образе жизни, – я покачал головой и попытался подавить переживания о том, что для меня значило ее мнение. – Каким я тебе больше нравился?

– Бостон, – глубоко вдохнув, она подошла ко мне и обняла за талию. – Ты нравишься мне таким, какой ты есть. Дело никогда не было в твоей внешности. Мои чувства к тебе намного глубже.

Я закрыл глаза и прижался своим лбом к ее.

– Я думаю, что хотел бы снова начать тренироваться. Так я буду чувствовать себя лучше. И смогу... – я хотел сказать: «защитить тебя», но нет, она не могла увидеть эту часть меня снова так скоро. Мне нельзя было проявлять свою властность, как бы сильно мне этого не хотелось.

– Сможешь, что?

– Я действительно смогу сосредоточиться на себе. Мне кажется, что это важно. Если мы собираемся жить вместе, то я должен стать лучшей версией самого себя. Ты этого заслуживаешь.

Я быстро чмокнул ее в макушку и отступил, увеличив между нами расстояние. Но Люси прижалась ко мне еще до того, как я услышал ее шаги. Присутствие девушки было словно одеяло безопасности, которое успокаивало моего внутреннего зверя. Он всегда кого-то ждал. И теперь я понял кого именно. Джеффа. Повзрослевшего Джеффа. Джеффа. Джеффа. Джеффа. И да, мне отчаянно хотелось утолить этот голод. Так что, какую бы ошибку я не совершил в прошлом, сейчас пришло время ее исправить.