Смутившись, Кристин хотела захлопнуть альбом, но тут из кухни донесся запах подгоревшего кофе. Девушка ахнула и бросилась обратно.

– Все серьезнее, чем я думала? – покачала головой Марджи и закурила. – Раньше у Кристин никогда не убегал кофе. И кажется, я поняла, какие у нее планы на выходной…

*

Звонок телефона раздался, когда Марджи вытиралась после душа. Завернувшись в полотенце и шлепая босыми ногами, девушка выбежала из ванной. Только один человек ухитрялся звонить ей в самый неподходящий момент. И она не ошиблась.

– Привет, Мэй, – бархатный голос Дестера безотказно действовал на всех женщин, кроме капитана Беркли, которая так же равнодушно относилась к внешней привлекательности обаятельного спортивного парня с лондонским акцентом, бывшего центра нападения сборной морпеха по американскому футболу. – Откуда я вытащил тебя на сей раз?

– Из душа, – спокойно ответила Марджи. После 20 лет дружбы (пятый класс, летний лагерь, перевернувшаяся на порогах байдарка, воспитатель, забивший "косячок" перед походом) она спокойно относилась к мелким оплошностям Дестера. Парень, с которым они в 11 лет выбрались из такой опасной истории имел право на снисхождение. Да и потом, Дестер был ее вторым настоящим другом, после Кристин…

– Увидеть бы! – зачмокал губами Дестер.

– Перетопчешься, – Марджи надежнее прикрыла полотенцем грудь, как будто парень и впрямь мог ее увидеть.

– Жестокая! Лишить человека последней надежды! – заржал Дестер. – Слушай, я тут кое-что придумал на выходные. Не хочешь впрыснуть в кровь адреналина? Что скажешь о полете на дельтапланах над рекой?

– Скажу, что это здорово, – Марджи оживилась в предвкушении увлекательного отдыха. – Где и во сколько встречаемся?

*

Кристин с телефонной трубкой возле уха забралась с ногами на подоконник. Сменив джинсы и майку на цветастый халатик, девушка преобразилась. Особенно красили ее румянец и блестящие глаза.

Когда этот человек позвонил ей назавтра после первого свидания, Кристин поймала себя на том, что очень на это надеялась.

Договорившись о встрече, она открыла шкаф и критически оглядела свой гардероб. "Да, на второе свидание уже трудно подобрать одежду. И в магазин я уже не успею. Ладно, – Кристин вытащила черный джинсовый костюм и красную маечку, – в конце концов, он встречается со мной, а не с моей одеждой и, если при первой встрече я понравилась ему в джинсах и куртке, значит, могу и дальше оставаться сама собой!".

Из комнаты Марджи донесся взрыв хохота. Конечно, подруга договаривается с Дестером об очередной экстремальной забаве. Экскурсия по крышам или прыжки с "тарзанки"? Парочка адреналинщиков. "Лучше бы просто парочка!".

*

– Ты был прав насчет ее подруги, – мужчина, которого изобразила в альбоме Кристин, вальяжно устроился в кресле, смакуя баккарди. – Я присмотрелся к ней в прошлый раз и знаю, как вести себя дальше. А что у тебя?

– Завтра встречаемся на шоу дельтапланеристов, – Дестер взял стакан с двойным виски со льдом. – Шеф, а вы уверены? Мэй иной раз без тормозов, если взбрыкнет…

Мужчина смерил его холодным насмешливым взглядом, от которого парень запнулся и умолк. Шеф, крупный седеющий мужчина лет 45, одетый во все черное, легкий в движениях, несмотря на комплекцию, поднялся с кресла. Отпив рома, он ответил:

– А это уже твоя забота. Если ты не знаешь, как себя вести с давней подругой, не ошибся ли я, взяв тебя в группу? Очень жаль, если я в тебе ошибся.

"Будь она моей телкой, все было бы проще. Но для этого мне нужно превратиться в самолет. Парни ей не нужны, а их отсутствие Мэй замещает адреналином и если поймет, что мы вовлекаем их в "грязные танцы", не посмотрит на старую дружбу, влепит мне "маслину" между глаз. А если я не смогу ее обработать, то же самое сделает со мной шеф. У него многое завязано на этом деле, чтобы отказаться от него из-за упрямой девчонки. И зачем ему именно они? Мало, что ли, пилотов?..".

– Ты ведь умеешь вести себя с женщинами, – продолжал шеф, – не мне тебя учить.

После этих слов командира Дестер приосанился.

– Я справлюсь, – ответил он.

– Удачного шоу! – чуть улыбнулся шеф.

*

Куонтико. Штат Виргиния.

Карл приложил руку козырьком ко лбу, всматриваясь в два мотоцикла, заруливающих на луг с междугороднего шоссе. Он сразу узнал второй "харли" и смял в кулаке жестянку из-под спрайта:

– Все, парни, прощайтесь со своими задницами. Дестер опять привез свою бестию. Интересно, что они замутят сегодня?

– Ты каждый раз это говоришь, когда она приезжает, однако твоя черная задница все еще при тебе, – заржал длинноволосый блондин Дерек. – А по мне, деваха что надо, мне как раз такие, с огоньком, нравятся.

– Тогда пригласи ее пропустить по стаканчику, – усатый шатен Брайан в последний раз проверял свое снаряжение. – С Дестером она только по крышам скачет и на "байке" гоняет, так что путь свободен. Может, у тебя получится? – поняв, что проговорился; о своей неудачной попытке приударить за Марджи он друзьям не рассказывал, усач скомкал конец фразы и с удвоенным рвением занялся дельтапланом.

Карл смерил оценивающим взглядом вышагивающую рядом с Дестером девицу в кожаных штанах и черной майке. Женщины-военнослужащие мало привлекали этого долговязого спортивного негра. Он по контрасту предпочитал более женственных. А эта девица все делает, чтобы не отличаться от мужиков, да еще ее привычка к экстремальным забавам. Вроде адреналина летчикам и на работе хватает, а ей все мало.

– С каких пор вам нравятся громилы? – спросил он. – Разве может нормальный мужик тащиться от девки, которая и на бабу-то не похожа?

– Ты на что это намекаешь, ниггер? – угрожающе сощурился Дерек, сжав в могучем кулаке гайковерт.

– Я не намекал, – Карл прихватил гаечный ключ и тоже поднялся, – а ты что подумал?! И еще, как ты меня назвал?!

– Парни, брэк, – поднял голову Брайан, – мы же сюда не драться приехали!

– Нет, пусть объяснит, кем он меня считает? – набычился Дерек.

– А я не понял, чего он нарывается? – ощерился Карл. – В Гарлеме за такое на "перо" ставят!

– Придурки, мать вашу, – махнул рукой Брайан. – Интересно, что шеф скажет, когда узнает.

Упоминание шефа погасило разгорающийся конфликт.

– А что? – Карл шагнул назад. – Уже есть дело?

– Не ори, – Брайан взглядом указал на подходивших к ним Дестера и девушку, – она не в курсе.

– Ну, два слова-то сказать успеешь? – Дерек сунул отвертку в карман джинсов. – Что у них там, все слажено?

Брайан понизил голос:

– На днях в Атлантик-Сити приезжает тот тип, который был с нами в деле в прошлом году. Так что нужно быть наготове, шеф может дать отмашку в любой момент.

– Опять дело в России? – скривился Карл. – Охренеть. В прошлый раз нам здорово надрали там задницы, чуть всех не угробили!

– Не нравится работа, никто тебя не держит, – сплюнул Дерек. – Опять хочешь краденые тачки перекрашивать?.. Тогда поговори с шефом, может, он будет в хорошем настроении и "маслиной" не накормит.

– Дело такое, что потом можно не беспокоиться о нищей старости, – небрежно обронил Брайан. – Большую часть прибыли разделят шеф с тем парнем, и нам тоже хватит. Я давно подумываю о собственной яхте и кругосветке с тёлками…

– А что за дело? – поинтересовался Карл.

– Потом узнаешь. Привет, Дестер! Привет, Стрела! Как твое ничего? – Брайан с преувеличенным рвением приветствовал товарища и его подругу.

Марджи в ответ так хлопнула его по плечу, что Брайан присел на корточки, и сбросила рюкзак в траву.

– Мое ничего на высшем уровне, – ответила она.

– Опять сцепились? – спросил Дестер у Дерека. – Я видел издалека, вы вроде собирались набить друг другу морды.

– Надо же было скоротать время, дожидаясь тебя, – сплюнул Карл. – Ты задолбал со своими опозданиями. В морпехе ты тоже так опаздываешь?