– Что же нам делать, – притворно задумывается Стрий, оглядывая меня своим мальчишеским взглядом. – Марика, когда у тебя должно было быть посвящение?

– Пять лет назад, – пищу я, удивляясь тому, как высоко звучит мой голос.

– Что же, решено. Марика Дюрейн, ты останешься в Градштоке сроком на пять лет. Это усмирит твой гнев, братец?

Сим лишь кривит губы, продолжая пилить своими карими глазами моё лицо. Еще немного и у меня останется ожог.

А потом он просто разворачивается, и шагает прочь. Стрий тут же бросается за ним, кидая мне напоследок веселую гримасу.

– Какого черта это значит? – выдыхаю я, когда они скрываются в толпе.

– То, что ты останешься в замке на ближайшие несколько лет, малышка, – усмехается рядом стоящий Геб. Он сочувственно похлопывает меня по плечу, прежде, чем удалиться. – Добро пожаловать в твой новый лом, Марика. Надеюсь, у тебя не было других планов.

А я так и стою, примерзшая к полу, не понимая, как моя моя жизнь обернулась страшнейшим кошмаром всего за несколько минут.

– Марика! – Антуан наконец-то находит меня в толпе, пробираясь навстречу. Поздновато ты, дорогой. Шоу уже окончено. – У меня плохие новости, – шепчет он, хватая меня за локоть.

– У меня тоже, – бурчу я, – наблюдая за тем, как Сим возвращается к своему трону, грациозно-небрежно на него усаживаюсь.

– Давай, сестрица, пора подниматься, время уже давно перевалило на полдень!

– Господи, когда ты уже наконец съедешь к жене? – бурчу я, недовольно жмуря глаза от того, что брат распахивает толстые гардины.

– Съехала ты, – ржет он, – а я с тобой из солидарности остался. Не надо благодарностей.

– Что ты несешь такое?… – хмуро начинаю я, и тут до меня доходит.

Сознание пронзает острыми иглами воспоминаний.

Это ничерта не сон вчера был, и чужие стены, обтянутые зеленым шелком с золотыми узорами, на это очень явно намекают. Дорогая деревянная мебель с туалетным столиком в углу, заваленным всякими баночками и пузырьками. Огромная кровать с балдахином, застланная дорогим хлопковым бельем, на которой я так сладко спала сегодня.

Подобная роскошь окружала меня несколько лет назад, и я удивляюсь, как быстро успела от этого отвыкнуть, в пользу простой деревенской жизни с полуголыми стенами некогда прекрасного особняка.

И пока я ошалело пыталась припомнить все подробности своего вчерашнего разговора с архимаги и давала себе мысленные пощечины за то, что не слушала родителей, говоривших, что мне бы не мешало научиться вовремя прикусывать язык, довольный братец принял горничную, прикатившую нам еду на подносе, и теперь расставлял тарелки, благоухавшие блинчиками и свежими фруктами, прямо на мое одеяло.

– Все это по сути дела, играет нам на руку, – глубокомысленно заявляет Антуан, облизывая палец, измазанные в варенье.

– Да, ну? – хмыкаю в ответ, отхлебывая большой глоток кофе. Ароматы прекрасной еды, к большому сожалению, вызывают у меня только неприятные позывы в животе.

– Да. Вчера я пытался обнаружить предметы о которых говорит Валлис, но наткнулся на такое количество охранных заклинаний, что живым бы не выбрался, не будь у меня этого, – он вытаскивает из кармана какой-то круг с россыпью разноцветных камней посередине и трясет им у меня перед носом.

– Это что еще такое?

– Вампир амулет мне дал, – самодовольно поясняет брат. – Позволяет преодолевать магические барьеры. Вот только возле самих комнат я не смог пробиться. Глухая стена – и всё тебе.

– А мне почему не дал? – обиженно тяну я.

– Сразу понял, кто из нас всю грязную работу делать будет, а кто – плясать на балах.

– Да как ты!… – я замахиваюсь, и набираю в рот воздуха, чтобы высказать ему всё, что я думаю по поводу этих мужицких сговоров, когда дверь комнаты распахивается, и в нее бесцеремонно влетает Стрий.

– Прекрасно, дама еще в неглиже, – усмехается он, видя мои отчаянные попытки натянуть одной рукой на себя одеяло, чтобы скрыть кружево ночной сорочки, а второй не расплескать на простынь кофе. – Да не боись, не буду я тебя трогать. Сегодня, – кровожадно добавляет он, садясь на кровать рядом с Антуаном.

– Ты не переживай, – деловито сообщает брат, – если тебя захотят видеть в роли любовницы, получаешь приглашение. По чужим комнатам архимаги ходят исключительно в целях визитов.

Я буквально задыхаюсь от возмущения, боясь, что из носа сейчас повалит дым, и я обращусь драконом, пожрав всех присутствующих.

Так, надо успокоиться.

– И когда вы, – начинаю я, делая глубокие вдохи, – и когда вы вообще успели познакомиться?

– Пока ты дрыхла, – безучастно сообщает брат, отправляя в рот пирожное.

Я с раздражением наблюдаю за тем, как он опустошает тарелки, понимая, что такими темпами нам придется вскоре обновлять ему гардероб на несколько размеров больше.

Кстати, об этом:

– Стрий, я не думаю, что мы с братом сможем задержаться здесь надолго, – накинув на себя маску печали, произношу я.

– Это еще почему? – удивляется он.

– Понимаешь, мы взяли лишь некоторые вещи, мы не рассчитывали на столь длительное пребывание…

– Ты можешь отправить своего брата за вещами в Семилью. – от этого ледяного тона я мгновенно вздрагиваю и невольно вжимаю голову в плечи.

Сим появляется на пороге все с тем же недовольным выражением лица.

Вот ей богу, подыскать бы ему подружку повеселее, чтобы он уже отвязался от меня и немного оттаял.

– Исключено, сестру я не оставлю одну в этом рассаднике… Логове… Вашем чудесном замке, – брат в кои-то веки подбирает слова, наблюдая за напряженными лицами архимагов.

Я даже удивляюсь непосредственности Антуана. Он ни одним глазом не ведет, продолжая сидеть вполоборота к Симарглу. Хотя, может дело в том, что обильные возлияния алкоголя притупили в нем чувство самосохранения…

Сим и Стрий переглядываются, и последний расплывается в улыбке:

– Что же, у меня есть одна идея, как мы можем трудоустроить тебя тут, Антуан. Это, пожалуй, решит все финансовые проблемы на время вашего проживания тут.

Брат поднимает брови, довольно хмыкая:

– Идёт!

– А ты не хочешь спросить, чем они тебе вообще хотят предложить тут заниматься? – подаю голос я, вновь ловя на себе огненный взгляд Сима.

Антуан корчит гримасу, словно говоря мне:

«Серьезно? Ты думаешь это может быть хуже того, чем мы до этого с тобой занимались?»

– Чудно. Контракт подпишем сегодня, уже вечером у вас будет задание, господин, Дюрейн. – Сим произносит все это бесцветным тоном, разворачиваясь, и направляясь к двери.

– А я пришлю портниху, – говорит Стрий, тоже поднимаясь на ноги.

– Это еще зачем? – не понимаю я.

– Ну надо же вам в чем-то ходить по замку, Марика, – усмехается он. – Хотя, думаю, никто не будет против, если вы останетесь в том, что на вас сейчас.

– Нет уж, – отвечаю я, натягивая одеяло уже до самых ушей, – портниха, так портниха.

– Распутники, – бесцветно заключает Антуан, запихивая в рот очередное пирожное, когда дверь за архимагами захлопывается.

**

– «Мучительная смерть»? «Добровольные пытки»? «Отказ нести ответственность за возможное самоубийство»? Антуан, ты вообще читал то, что подписывал?!

Я в бессилии запускаю руки в волосы, перебирая копию договора, который принес мне брат.

Антуану вообще не до этого. Он набивает рот королевским кормом.

– Ты слышишь меня, или нет?!

– Слышу, слышу, – произносит он, подливая себе вина в стакан. – А теперь дойди до самого конца и посмотри на сумму.

– Да какая разница… Обалдеть! – Ловя глазами цифру, которая обеспечит нам полное восстановление фамильного особняка, а возможно, еще покупку пары-тройки таких же, я невольно округляю глаза. – Антуан, ты же понимаешь, что простую работу за такие деньги не предлагают?

– Не знаю, Марика, по-моему, у этих архимагов не все дома, вот они и сорят деньгами, – я дарю ему саркастический взгляд, – ну или может этот Стрий так запал на тебя, что решил нам обеспечить безбедное существование до конца дней.