Но не насиловать же! Во-первых, насилие не принесёт ему её дар. Во-вторых, он, конечно, не ангел, но и не насильник. Иметь девушку, которая кричит и отбивается — нет, нет и еще раз — нет! Только добровольно, только по желанию. И как ему это осуществить?

Герцог задумался.

В запасе у него есть просьба, которую может выполнить Его величество, но это — на самый крайний случай. У него еще есть дня три, он постарается что-нибудь придумать.

И для начала ему надо покопаться в своей библиотеке, еще раз перечитать всё, что там есть, про передачу силы и брачный ритуал.

Одна беда — его подопечная, практически, переехала жить в библиотеку. Не при ней же изучать такую важную информацию! Тем более что он зачаровал всё, кроме одного стеллажа. Женщины любопытны, она наверняка уже пыталась сунуть свой носик, куда не следует, поэтому не стоит её лишний раз провоцировать, показывая, что он легко читает «пустые» для девушки книги.

Как же ему поступить, чтобы она ничего не заподозрила? Точно — он объявит, что закрывает библиотеку на генеральную уборку. А, чтобы девчонка не ныла, позволит ей забрать к себе несколько томиков романтической ерунды, которой она там зачитывается.

Приняв решение, магистр вызвал дворецкого и приказал ему собрать завтра десяток самых аккуратных женщин, которые под присмотром самого герцога станут наводить порядок в библиотеке.

Стефан не сомневался, что новость через служанок в считанные часы дойдет до его неуловимой собственности.

Три дня — и один из них останется в выигрыше. Герцоги Д*Арси никогда не проигрывают!

Как обычно в утреннее время, горничные, помогая миледи одеваться, пересказывали все замковые новости.

Обычно Аэлина слушала вполуха — кто на кого посмотрел, кто кому улыбнулся, кто где ночевал.

Поразительно, какие вещи интересовали прислугу!

Однако Лина никогда не прерывала девушек, рассудив, что иногда и в мусоре можно найти золотую монету.

И — как гром среди ясного неба:

— Его светлость приказал собрать горничных и провести генеральную уборку в библиотеке. Так что, миледи, сегодня с вами останется только одна из нас.

— Генеральную уборку? — Лина резко развернулась, рискуя оставить на расческе половину своих волос. — Зачем? Разве там нет магических пылесборников? Дворецкий говорил, что за чистотой, температурой и остальным в библиотеке тщательно следят специальные артефакты.

— Нам неизвестно, — пожала плечами горничная. — Старшая велела одной из нас сегодня идти туда.

Единый, как не вовремя!

Или это завуалированный способ лишить её возможности уединяться? Наказание за отказ? Что же ей делать? Вчера не дочитала книгу, рассчитывая сделать это сегодня, ведь на оставшихся страницах вполне могла оказаться полезная информация!

На завтрак она собиралась в ускоренном режиме и пришла в столовую раньше герцога.

— О, миледи, вы сегодня особенно ранняя пташка! — магистр выглядел безмятежно. — Позвольте порадовать этими необыкновенными сиреневыми хризантемами.

Герцог сосредоточился и добавил:

— Красота этих цветов, яркая сама по себе, тускнеет на фоне вашей ослепительности!

Лина мысленно поморщилась — до чего напыщенно и неуклюже!

— Спасибо, Ваша светлость, — присела она в реверансе. — Вы меня так балуете! Горничные с ног сбились, чтобы обеспечить все эти восхитительные букеты вазами. Кстати, про горничных — мне сказали, что сегодня к моим услугам будет только одна из них. Это несправедливо! Мне придется ждать!!!

— Да? — удивился Стефан. — Сейчас выясним, в чем дело. Пригласите дворецкого.

Дворецкий явился быстро, Лина не успела булочку маслом домазать. За дверью, что ли, караулил?

— Ваша светлость, — поклонился мужчина. — Миледи.

— Скажи-ка, почему моя гостья вынуждена терпеть лишения?

— Милорд? — напрягся дворецкий. — Я не понимаю…

— Почему у неё забирают одну из горничных?

— А, — с облегчением выдохнул мужчина, — это для генеральной в библиотеке. Вы велели собрать женщин.

— Я не приказывал лишать мою гостью удобств! Ищите горничных в другом месте, но не смейте привлекать прислугу, приставленную к миледи!

— Слушаюсь, — дворецкий еще раз поклонился и покинул столовую.

— Ну, как, миледи, вы довольны? — магистр захватил руку девушки и склонился над ней, по очереди целуя пальчики.

У Лины мурашки поползли по телу. Еле сдержавшись, чтоб не отдернуть руку и не отшатнуться, Аэлина улыбнулась и проворковала:

— Да, милорд. Спасибо, что потакаете моим маленьким капризам!

— Мне приятно доставить вам удовольствие!

Лина еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Герцог — образованный мужчина, он прекрасный оратор, почему же, когда дело доходит до комплиментов, он становится настолько косноязычным? Впрочем, с Её величеством он общался нормально, без вычурности или нелепых фраз. Значит, он только для нее так изощряется?

Остаток времени, отпущенного на завтрак, прошел без сюрпризов.

Стефан всё время ожидал, что подопечная устроит скандал, узнав, что сегодня в библиотеку не попадёт, но девушку, казалось, это нисколько не расстроило. Что ж, тем лучше.

Ни в какой уборке, тем более, генеральной, библиотека не нуждалась, но для поддержания видимости, магистр велел снять книги с ближайших стеллажей. Затем, поморщившись при виде стайки женщин с ведрами и тряпками в руках, отправил их драить соседние помещения, в данный момент, пустовавшие. Когда Стефан был ребенком, там располагались комнаты для занятий.

Дождавшись, когда горничные, вполголоса переговариваясь, покинут библиотеку, герцог погрузился в изучение фолиантов.

Ругая себя за поверхностное изучение такого важного раздела, как описание брачного ритуала, он перебирал томики, перелистывая и откладывая один за другим.

Нет, он так до конца года провозится, нужен помощник. Но довериться можно только графу. Недоразумение с подопечной улажено, друг обещал до конца месяца никак не влиять на девушку, представив Стефану возможность завоёвывать её без помех.

Огаст отозвался сразу, герцог снял защиту, и маг появился в библиотеке.

— Что мы ищем?

— Всё, что связано с брачным ритуалом и передачей силы.

— М? Ты, всё-таки, уверен, что Аэлина согласится?

— Уверен, — буркнул Стефан.

— Тогда, зачем тебе информация? Что именно ты хочешь найти?

— Полное описание ритуала и случаи из истории, которые, так или иначе, касаются передачи силы. Хочу убедиться, что, во-первых, не будет осечки. И, во-вторых, что не наврежу девушке.

— Хорошо, я понял.

Огаст осмотрелся, сделал пасс и несколько книг выдвинулись из ряда.

— Так будет проще.

— Что ты сделал — задал параметры содержания книги для заклинания выбора? — заинтересовался герцог. — Какие кодовые слова вплёл?

— Передача дара при консуммации брака, — ответил граф, снимая выдвинувшиеся книги с полок. — Брачный ритуал между одаренной и магом.

— Ага, я тоже попробую, — пробормотал герцог, вывязывая новое заклинание.

— Грах, Стеф, что с твоей библиотекой? — донесся до него возмущенный голос Огаста. — Через одну книги без текста. Ты их зачаровал, что ли?

— Через одну? — чувствуя, как похолодело в душе, повернулся мужчина. — Объясни, что ты видишь.

— Вот эта, — Огаст поднял томик и раскрыл его, — девственно-чистая. Эта — тоже. И, вон та. А эти две — с текстом. От кого ты скрываешь информацию?

— Сам не догадаешься? — мрачно ответил Стефан, перебирая книги. Потом обернулся к библиотеке и послал проверочный импульс, мрачнея на глазах.

Большая часть книг оказалась нетронута, но два десятка томиков — учебники для начинающих, пространственная магия, Магия стихии воздуха, несколько книг по истории магии и магов. Причем, одна настолько древняя, что он о ее существовании и не подозревал. Добрых два десятка книг оказались со снятым заклинанием и, следовательно, их читали. Вопрос — кто именно, даже не стоял — в последние пару недель, кроме Аэлины и его самого, в библиотеку никто не входил.