Ночью температура опустилась настолько, что я моментально застучал зубами. Оставаться на месте – смерти подобно, и я бодро так двинулся в сторону юга. Через двадцать метров я уже еле плёлся – переломы рёбер давали о себе знать. Дышать больно, каждый шаг – боль, остаться на месте – замерзнуть насмерть.

День – ночь, день – ночь. Среди всех экстремальных видов климата, пожалуй, именно пустынный является наиболее опасным. Когда вокруг тебя на километры до самого горизонта только песок или пустоши и нет ни малейшего ориентира для спасения, соблазн отчаяться и сдаться очень велик. На пятый день я начал видеть миражи – огромные невиданные города, оазисы, водопады. Все выглядело настолько монументально, красиво, без единого огреха, что я не мог в это поверить.

Каково же было моё удивление, когда, поднявшись на один из очередных барханов, я увидел город, окружённый высокой каменной стеной. В городе не было ничего особенного: он был чуть светлее песков, с немногочисленными башенками, торчащими из-за стены, огромными закрытыми воротами, но главное – на небольшом отдалении от ворот были люди! Закрыв-открыв глаза, ущипнув себя в паре мест, понял, что передо мной не очередной мираж.

– Рррр, – услышал я за своей спиной звук и резко обернулся, о чём сразу пожалел.

От резко пронзившей меня боли в боку я застонал и припал на одно колено. Именно в этот момент на меня бросилось существо, напоминающее собаку. Бросок был стремительный, и всё, что оставалось сделать – попытаться уклониться. Я перекатился влево, но тварь не медлила и моментально сориентировалась: она тут же прыгнула в мою сторону, накрывая меня сверху. Я вцепился ей в горло и изо всех сил старался не дать её пасти добраться до моего лица. Но беда не приходит одна.

– Гадство! – выругался я и отчаянно стал собирать силы для магического удара.

С правой стороны появилась ещё одна тварь. Её шаг в мою сторону перешёл на бег. А я ждал – ждал удобного момента. Когда второй пёс почти добежал до нас, я резко ударил воздушным тараном слева направо, и тот, что стоял надо мной, улетел в сторону идущего, удачно цепляя его своими лапами. Второй замешкался буквально на долю секунды, но мне этого хватило, чтобы в моей руке появился кинжал и воткнулся в шею твари, когда она подскочила ко мне. Кинжал вошёл по самую рукоятку, но не засветился красным по краям. Я был слаб, вследствие чего моё оружие тоже было ослаблено, либо магической составляющей в них нет от слова «совсем». Пёс невероятно громко взвыл. От скрежета лапой по грубой шкуре, больше напоминающей костяную броню, я скривился. Оружие доставляло ему массу неудобств, но убивать не спешило. Тот, что напал на меня первым, очухался и вновь пошёл в атаку. Приготовившись к его прыжку и выставив руки так, чтобы успеть перехватить его голову, я стал ждать. Разбег! И он ИСЧЕЗ!!! Просто исчез во взметнувшемся вдруг песке, а через секунду я вскрикиваю от обжигающей боли в икре и падаю на колено. Мгновенье – и меня выгибает в обратную сторону от острой боли в спине. Я собираю остатки своих сил, надеясь, что магического удара хватит для обоих псов, так как тот, что был с моим кинжалом в горле, решил просто на него забить, как на временное неудобство и помочь своему сородичу меня добить. Я понимал, что, скорее всего умру, но не хотел умирать от зубов и когтей этих созданий и быть съеденным – лучше уж от жажды или от холода! Собрав все силы, что у меня были, я ударил огнём по обоим направлениям движения тварей. Пламя с рокотом, в виде волны устремилось в их стороны и поглотило каждую. Раздался дикий визг, я же уже заваливался на бок с надеждой, что им этого хватит, чтобы подохнуть.

Тара. Академия

Немного разобрав бардак в своём номере, Тара уселась на кровать и, как заворожённая, уставилась на кристалл памяти, который ей передала Симира. Интуитивно она понимала, что хранится на этом кристалле, но заставить себя окунуться в воспоминания на нём не могла ещё около получаса.

То она приберёт на кухне, то обновит заклинания стирки в уборной. Потом решила полностью убрать гостиную, так как изначально навела лишь лёгкий марафет в комнате по приходу.

В конце концов поняв, что так дальше продолжаться не может, схватила кристалл памяти обеими руками и прошептала слово активации, чтобы следом нырнуть в омут памяти человека, которую хранил злосчастный артефакт.

Кристалл не передавал эмоций, чувств, об этом позаботились заранее – только картинку, и Тара могла лишь догадываться о творившемся в душе Кайла. Она хорошо знала, что такое терять действительно близких людей. Увидев же расправу над магом, который убивал студентов, Тара почему-то не удивилась, хоть ей и претила такая жестокость. Со сцены с магом она перескочила на воспоминания с ней, когда позорно на четвереньках уползала из комнаты Кайла – это настолько её вдруг развеселило, что она начала смеяться:

– Боги, какая же я дура, – воскликнула девушка и закатилась уже хохотом.

В её голове всё встало на свои места относительно Кайла. Он был из другого мира, ему было чуждо всё то, что для коренного жителя этого мира – обыденность. И её совсем не удивило, что они не одиноки во вселенной; её больше занимало, куда Кайл пропал (ведь в кристалле не было момента общения Кайла с ректором, где он рассказывает тому, что собирается отправиться за Тёмным эльфом). Но главное, девушка поняла, насколько глупой была идея стать не просто сильной, а сильнее Кайла.

– М-да, а я гналась за ним, хотела стать такой же сильной в одночасье, – произнесла девушка вслух и плюхнулась на кровать. – И правда, куда я спешу? Всему свое время, Тара – всему своё время…

Тара довольно быстро уснула. В её голове многое прояснилось, она получила ответы на многие мучившие ее вопросы. Теперь она знала, что делать, понимала, зачем это нужно делать. На следующий день выспавшаяся и с улыбкой на лице, девушка провела четыре лекции по магии огня, а после, отужинав, отправилась в зал в ожидании Симиры. Планировалось обсудить с Парасом их новый курс обучения.

Но Параса не оказалось на месте, а вот Симира, слоняющаяся туда-сюда по залу со скучным видом, была:

– Привет, – окликнула Тара принцессу. – Параса не было ещё?

– Нет, – ответила остановившаяся и посмотревшая в сторону Тары принцесса.

– Странно, он никогда не опаздывает. Может, что-то случилось, и его вызвало начальство?

Большинство тех, кто знал Параса и то, чем он занимается, не могли и помыслить, что он, например, может просто проспать, забить, забыть, уйти в загул. Если Парас опаздывает, значит что-то случилось.

Собственно, и в этот раз всё осталось неизменно, что-то действительно случилось, но не с Парасом. Его вызвали, но девушки об этом пока ещё не знали.

– Может быть спарринг, пока ждём? – Предложила Симира. – Без магии, на деревянном оружии, а?

– Почему нет? – Весело ответила Тара, чем сильно удивила принцессу. Ещё вчера Тара была совсем другой, подавленной, не знавшей, что делать дальше.

Тара подошла к одной из стен, на которой висело несколько видов тренировочного оружия, и сняла с неё два одинаковых деревянных меча. Один она бросила Симире, а второй взяла в правую руку. Сделав несколько простых движений, скривилась. Ей не нравилось это оружие вообще:

– Нет – это не мой тип оружия, – сказал Тара вслух и посмотрела на принцессу.

– Бери любое; оружие – это продолжение тебя. Противник не будет под тебя подстраиваться, – ответила Симира, начиная проводить комбинацию приёмов с воображаемым противником, привыкая к деревяшке в её руках. – Я пока ещё не определилась, хотя… А, дай мне второй, пожалуйста, раз ты не собираешься им тренироваться.

Тара пожала плечами и бросила принцессе второй деревянный меч, который та ловко поймала. Тара хмыкнула, а затем обратила вновь свой взор на тренировочное оружие на стене, девушка остановила взгляд на двухстороннем деревянном копье. Взяв его в руки, пару раз взмахнув и сделав им несколько замысловатых движений, она поняла, что ей нужно.