Ли отбивался из последних сил от насевших на него вампиров, он не ждал уже помощи. Краем глаза он отметил, что Кайл вовсю дерётся с не меньшим количеством. Откуда их столько? Он не понимал. Их было явно больше двадцати. Ли выставил щит, блокируя атаки вампиров на пару секунд, припал на колено и переводил дух. Страха уже давно ни перед чем не было, скорее безразличие. Ещё пара ударов по щиту и тот лопнет, потом ещё несколько секунд боя и всё – смерть.

Напоследок Ли перевёл взгляд в сторону Кайла и увидел надвигающуюся волну чёрного пламени. Он инстинктивно поднял в защите руку и закрыл глаза.

… Миг – и ничего не произошло. Только стало тепло. Открыв глаза, он резко повернулся, увидев, как вампиры осыпаются пеплом. Он не мог в это поверить, но факт остался фактом – сила Кайла не причинила ему никакого вреда. Эльф соображал быстро, прожитая сотня лет в постоянных боях за свою жизнь его к этому приучила:

– Работай по мне! – Крикнул эльф, делая рывок к следующим четырём противникам. Выводы он сделал правильные после подстраховки от Кайла. – Убиваем этих и валим отсюда!

Эльф явно передумал умирать.

Я кивнул и ударил потоком пламени сбоку. Пламя скользнуло по эльфу и ударило в одного из вампиров, превратив того в обрубок с одними ногами.

Ли метнулся к следующему и поймав собой волну пламени, ударил мечами. Вампир успел поставить блок от холодного оружия, но от тёмного пламени его амулеты не спасли. Другие быстро поняли, что от этого чёрного огня им не защититься, и стали пятиться. Новая волна пламени. Оба вампира уходят с её траектории, но натыкаются на спокойное лицо эльфа и его клинки смерти. Ли сшибся с первым и встал так, что другой не смог сразу атаковать. Эльф нанёс несколько ударов, а потом резко отскочил, создал маленький шар тьмы и поглощённый им, тут же оказался за спиной второго вампира и снёс ему голову. Пока падал труп, эльф исчез из виду. Озираясь по сторонам, вампир не заметил очередную волну пламени, которая развеяла его в пыль:

– Уходим! – Крикнул Ли. Мы рванули в сторону пустыни.

Пробежав пяток километров, я окликнул эльфа:

– Всё! Стоп! Тормози! Я больше не могу, если они за нами гонятся, то я встречу их здесь и плевать, сколько их!

– Пустыня в двух шагах, туда они не сунутся, – эльф находился в состоянии крайнего возмущения.

– Да плевать! У меня сейчас ноги отвалятся! Я не такой бегун, как ты.

В этот момент Ли очень захотелось двинуть Кайлу, а предварительно разъяснить ему, что он думает о неженках из Академии. Но эльф подавил в себе это желание, и сев в позе лотоса, закрыл глаза, положив мечи себе на колени. Что-то отвечать уже он не видел смысла.

Недовольство эльфа можно было заметить даже через его безразличную маску на лице:

«Да и плевать!» – Подумал я.

В позе лотоса я не стал садиться – если не медитировать, то это крайне неудобная поза для меня. Сейчас мне хотелось просто растянуться на земле, ничего не делать, ни о чём не думать. Просто лечь и отдохнуть. Я давно уже нормально не спал и был сильно утомлён.

Провалявшись около часа, я почувствовал себя слегка отдохнувшим. Эльф за это время так и не сменил позы и не открыл глаза, но, как только я приподнялся, тут же спросил:

– Идём?

– Да.

А про себя подумал «мне бы так», ибо эльф бодро так вскочил и засеменил в сторону пустыни.

Пустыня – я видел её на картинках, в видеороликах, фильмах, но никогда воочию. Пустыню я почувствовал ещё, когда не видел её песков. Воздух стал теплее, и я даже приготовился увидеть бескрайне желтые пески – но она появилась из ниоткуда. Словно озарение.

Огромное жёлтое светило ярко полоснуло по глазам, заставляя меня зажмуриться. Глаза я открывал медленно – боялся, что ослепну. Эльф же спокойно взирал на бескрайние, почему-то белые пески пустыни.

– Я думал, Тёмные эльфы не любят свет солнца.

– Ненавидят, но я другой. В письме от ректора не сказано, куда нам двигаться, – резко сменил тему Ли. – Где будем искать проблему бегства нежити?

– Без понятия. Можем углубиться на пару километров, а там видно будет, – предложил я.

– У меня плохое предчувствие, – ответил эльф.

– И что ты предлагаешь?

Плохому предчувствию в этом мире стоит доверять, в этом я убедился давно.

– Ничего, просто предупредил, – и эльф ступил на раскалённый песок.

Я всплеснул руками и в недоумении помотал головой. Но деваться некуда, сзади вампиры, которые вряд ли оставят попытки до нас добраться.

Бескрайние пески и ничего более. Столь унылый пейзаж мгновенно вогнал меня в тоску. За весьма короткое время я понял – ещё пять минут, и я сварюсь. Я быстро снял с себя куртку, мягкие полусапожки и забросил всё в свою сумку-невидимку. В рациональности эльфу не откажешь: увидев, что я сделал – он сделал тоже самое – закинул часть одежды на плечо. Два километра мы прошли быстро. Ничего, кроме песка мы не нашли. Осмотревшись, увидели наконечники деревьев, которые ещё не скрылись из нашего поля зрения, что немудрено. Высота деревьев была огромна:

– Мы ничего не найдём, нужно уходить вглубь. Можем, конечно, пройти вдоль лесополосы, но максимум найдём следы десятка, не более мертвяков, – заговорил тёмный. – Вряд ли их тут выводят, или они сами бегут, не важно, но точно не здесь. Здесь почти нет ветров, следы могут сохраняться в течении длительного периода времени, мы бы заметили их сразу, точнее я.

Колкий пассаж в мою сторону относительно качеств следопыта я проигнорировал. Я в принципе не выпячивал себя в грудь, не бил в нее, не орал на каждом углу, что я мастер на все руки.

Нервозность, которая у меня началась от слов эльфа о его плохом предчувствии, стала уходить. Если честно, то лезть вглубь я желанием не горел. Можно действительно пройти вдоль лесополосы и попытаться вернуться, и пофиг на вампиров. Ещё полчаса в этой пустыне, и я был готов драться с кем угодно, лишь бы уйти отсюда.

– Я согласен, валить надо отсюда, да побыстрее, – ответил я эльфу. – Предлагаю уйти ещё на километр вглубь и идти по кругу на восток километров десять, а потом свалить из пустыни и двинуть в столицу.

Ли согласился со мной. Пройдя около километра, мы повернули на 90 градусов и двинулись на восток. Благодаря видневшимся вдалеке макушкам деревьев, у нас был отличный ориентир.

– Замри! – Воскликнул Тёмный.

Я замер. Медленно перевел взгляд на Тёмного. Тот явно что-то почувствовал, но судя по его лицу, он ещё сам не понял, что именно. Его лицо выражало крайнюю обеспокоенность, и уже через несколько секунд я понял, почему. Песок вокруг нас начал дрожать и подниматься:

– Бежим назад! – Крикнул эльф, но мы не успели.

Песок резко взвинтился вверх, отрезая нас друг от друга. Я попытался докричаться до него, но это было бесполезно, а также не безопасно. Рот моментально забился песком, я закашлял, следом уже летел спиной от чудовищного удара в грудь. Воздух из лёгких исчез, боль пронзила правую часть корпуса и всё, что я успел сделать – это окутать себя щитом из Тьмы и очень вовремя. Приземлиться мне не дали. Ещё один удар – меня бросает в сторону, но на этот раз я всё же приземлился. Кое-как встав, я вытащил мечи, чтобы тут же пустить их в дело. Светлый силуэт промелькнул перед глазами, не мешкая, я рубанул мечом сверху вниз. На меня брызнуло что-то липкое; я закрылся рукой и наотмашь ударил по ещё одному силуэту, проскочившему на периферии зрения. На этом моя удача закончилась. Удар в спину бросает и тащит меня по песку, а потом я взлетаю в воздух от чудовищного порыва ветра. Попытка как-то перехватить управление взбесившейся стихией не дала никакого результата. Этот воздух мне не подчинился. Меня ударило об песок так, что потемнело в глазах от боли.

«Что за дичь???» – Пронеслось в голове.

Я понимал, нужно что-то сделать. Ещё пару таких подбросов на несколько метров, а потом ударов об песок – и мне конец. Но сделать ничего не смог. Взлёт – падение, взлёт – падение, и потом темнота.

Пробуждение было ужасным. Болело всё тело, особенно в правом боку. Мне явно переломало немало ребер. Оглядевшись, я естественно увидел лишь бескрайние пески. Ни макушек деревьев, ни следов, которые тянулись за нами от леса. Меня забросило вглубь и вопрос – насколько глубоко. Моя сумка была при мне, и первое, что я сделал после того, как осмотрелся и понял, что я в полной, скорее всего, заднице – сделал пару маленьких глотков воды и, как следует, прополоскал рот. Солнце тут всходило куда севернее, чем на земле – это давало понимание, куда мне идти: нужно на юг. Для более точного прогноза я решил остаться на месте. В пустыню мы входили ближе к вечеру. На всякий случай я достал куртку и сапожки, так как ночью могло быть весьма прохладно.