– Пьяная дура! – Последнее, что услышала Тара, прежде чем отрубиться от ужасного удара в лицо.

На утро Тара проснулась в лазарете Академии с жуткой головной болью, но болела не только голова, а ещё и лицо. Губы опухли, один глаз почти ничего не видел и саднил болью, а стоило к нему прикоснуться, так боль вообще становилась нестерпимой.

«Что вчера произошло?» – Последовал закономерный вопрос в голове девушки.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – Крикнула Тара и попыталась сесть.

Голова тут же отозвалась болью, девушку скривило, и она схватилась за нее обеими руками. На её крик почему-то появился Парас, который укоризненно посмотрел на девушку и приказал идти за ним. Таре было жутко стыдно за тот вид, в котором она предстала перед учителем, но ослушаться не решилась. Проходя многочисленные коридоры Академии, Тара усердно пыталась вспомнить, что произошло после первой выпитой бутылки вина. То, что она подралась, и так понятно, но с кем и по какому поводу? Это был вопрос на миллион!

Когда Тара дошла с Парасом до зала, там уже была Симира. На её лице красовались аж два крупных синяка, красноречиво намекающих на события минувшего вечера, а заодно подталкивающие своим пылающим видом движения воспоминаний в нужное направление. Память пронзила голову девушки словно раскалённая игла. Ей стало настолько стыдно, что она покраснела. Симира, надо отдать ей должное, посмотрела на девушку без неприязни, что опять же не стало откровением для Тары, когда она вспомнила, с кем она устроила потасовку в таверне. Симира – будущая королева и должна уметь скрывать свои эмоции, но в этот раз Тара ошиблась. Симира ничего не скрывала, она просто понимала девушку и не держала на неё зла. Они обе столкнулись с суровой правдой жизни, что они не «самые-самые» и что люди – куда опаснее, чем нежить:

– То, что вы вчера вытворяли, не лезет ни в какие ворота. Сейчас обе слушаем меня очень внимательно. Повторять не буду. Итак, ваша вчерашняя выходка крайне негативно сказалась на настроении ректора, про себя я вообще молчу. Теперь вы будете заниматься вместе. Никаких индивидуальных занятий, пока я не разрешу. Также, я запрещаю вам шастать по кабакам. Пить только в меру и только в пределах Академии в своих комнатах в компании не более одного человека! Если кого-то не устраивает – выход сзади, но учтите – назад дороги нет. Нянчиться я с вами не намерен! Всё ясно? – И Дамас выразительно посмотрел на обеих своих подопечных.

– Да! – Ответила Симира.

– Да! – Ответила Тара.

– Отлично! Сегодня тренировок не будет. Сейчас идёте и отдыхаете. Завтра в восемь вечера жду, – и сделав небольшую паузу, выразительно добавил. – Обеих!

Девушки кивнули и быстро направились на выход из зала:

– Прости за вчерашнее, – начала Тара, когда они шли по коридору второго корпуса Академии. – Я, видимо, совсем голову потеряла.

– Прощаю в первый и в последний раз, – и сделав паузу, Симира внимательно посмотрела в лицо Тары, чтобы убедиться, что та её внимательно слушает и понимает. – Из-за недавних событий нас не слабо так тряхнуло, что привело к пересмотру ряда взглядов на нашу жизнь в целом. С подобными потрясениями справиться порой нелегко, но это ещё не повод, чтобы вести себя неподобающе цивилизованному человеку. Запомни это!

Тара смутилась. Отповедь от третьекурсницы для неё в новинку. А если без прикрас, ответить ей было нечего. Симира была права, Тара повела себя как какое-то пьяное быдло, что не позволительно для неё, да и в целом для интеллигентного человека. А ещё Тара отметила жёсткий и официальный тон Симиры в этой отповеди и подумала:

«Прямо, как её мать, королева Нолора».

Вдруг Симира резко сменила тон, более свойственный незамутнённой студентке, и спросила.

– Рассказывай, как ты в целом?

С момента последнего разговора с Кайлом в её номере – после чего он просто исчез – Тара ни с кем не делилась своими мыслями, и ей давно хотелось выговориться.

«А почему бы и нет?» – Подумала Тара и за чашкой кофе с десятком пирожных вывалила всё на Симиру и даже решилась рассказать о случае, когда попыталась наехать на Кайла в его комнате, оправдывая свою беспомощность после встречи с Тёмным эльфом в городе.

Симира была удивлена подобному откровению со стороны Тары. Подобное сложно рассказывать кому-то кроме свое внутреннего «я». Сама она пока не рассказала никому о той памятной встречи с Кайлом в кабаке. А ещё она подозревала, что Тара не в курсе, кто на самом деле Кайл.

– Тебе бы нервишки подлечить, Тара, – сказала Симира, доедая четвёртое пирожное. – Расслабиться тебе нужно (затем добавила со смешком), но не как вчера, конечно. Может быть, тебе парня найти? Вроде ты сейчас свободна?

Вопрос был столь неординарным, что Тара поперхнулась. Но больше её удивило знание принцессы подробностей её личной жизни, хотя та вполне могла тыкнуть наугад.

– Что? – Делая вид, что ничего особенного она не сказала, спросила Симира.

– Давно, года два назад, – тихо ответила Тара.

– А секс, когда был? – Также непринуждённо продолжила принцесса.

Зачем принцесса спросила про интимную близость – она сама не поняла. Но моментальный налёт алой краски на всё её лицо заставил Симиру внутренне улыбнуться широкой улыбкой.

– Принцесса Симира! – Воскликнула Тара. – Мне кажется, это не корректный вопрос!

– Ой, да ладно тебе. Мы уже взрослые люди. Мои официальные отношения закончились как год назад, а интимная близость периодически наведывается в гости. Секс отлично снимает нервное напряжение. Подумай об этом. И не смотри на меня так. Я тоже человек. Между нами, Тара – я совсем не хочу надевать себе на голову корону. Мне хочется приключений, увидеть мир, побеждать ужасных монстров и всё это в компании верных и весёлых друзей! Понимаешь, Тара?

Симира хотела ещё что-то сказать, но увидев, что Тара, вся пунцовая и с ошарашенным взглядом уставилась на неё, передумала. А затем достала кристалл памяти и положила на середину стола:

– Посмотри его, когда будешь готова узнать правду о нашем общем знакомом, – после чего Симира встала, сказала Таре «пока» и направилась на выход из академического кафе.

Кристалл памяти, который она дала Таре, был рискованным шагом. В нём содержалась информация о том, кто такой Кайл, в нем было всё то, что он показал через заклинание памяти в том самом кабаке. Но шаг был оправдан. Смута в государстве, активные атаки нежити и прочие проблемы убили уже приличное количество магистров, а те, кто остался – стары и воевать не хотят. Нужна молодая кровь, которая сможет повлиять на неблагоприятную ситуацию в королевстве здесь и сейчас. Ее тренировки с Парасом были одобрены не просто так – это точный расчет её отца, который ничего не делает просто так, хотя Симира и была уверена, что её мама сопротивлялась. Парас будет учить её убивать, убивать не только нежить, но и людей. Тара – часть этого будущего, уверенно решила для себя Симира.

Кайл, Ли

– Ну что, двигаем в пустыню? – Спросил я, продираясь сквозь густые заросли.

– Я иду с тобой, пока меня это устраивает, – безразлично ответил Тёмный эльф.

– Это тоже вариант, – с улыбкой ответил я и подмигнул эльфу, который после этого слегка смутился.

– Что там, в пустыне? – Спросил эльф, уходя со скользкой темы.

– Вроде как нежить валит оттуда бодрым шагом. Либо её собирают в армию, либо просто гонят с территории. Нужно выяснить причину. Мысли есть? Ли?

– Если гонят, – начал эльф, – то там завелась тварь покрупнее. В армию я не верю, смысл её гнать для этого из пустыни? Проще её там собрать, построив при этом зиккурат. Зиккурат усилит её, даст выйти на новый уровень, а потом уже как вариант единым фронтом выводить её на обжитые людьми территории. Пустыня – идеальное место для дислокации крупной армии нежити. Люди туда редко лезут, а если и лезут, то недалеко.

– Какая тварь может прогнать нежить? – Меня это реально интересовало, а еще неслабо напрягало.