Нужно было и приключенцам продолжать путь. Пополнив запасы провизии, наведавшись к местному травнику за недостававшими Эву растениями для мази, мельком заглянув в гильдию по настоянию Хьюго и зайдя в красивый светлый храм на площади, они не видели больше причин оставаться в городе. Пора было ехать дальше.
Квартет с легкостью выбрал направление: на западе и юге лежало покидаемое ими королевство, восточный путь в конечном итоге привел бы их к морю, которое по мере продвижения на север все сильнее вдавалось в материк, и там же, дальше на севере, расстилались бескрайние пустоши. На северо-восток друзья и отправились — удивительно быстро отдохнувшие, с новыми силами и верой в успех этого предприятия.
Не то чтобы они многое знали о таинственной библиотеке. Но каждый слышал что-то о лежащих вокруг землях, пусть и понемногу, и это позволяло постепенно исключать вероятности, по мере того как они двигались вперед. Их цель была на берегу моря, это точно. И также была уверенность, что выехать на нее можно уже с пустошей, а не из Альрина, да и побережье родного королевства было заселено и изучено, и потому можно было не опасаться пропустить гигантскую башню. Друзьям предстояло выехать на просторы пустошей, а потом — на дикое побережье, где на много лиг вокруг не встречалось ни единой живой души, и уже там искать ее. Маг обещал помочь колдовством, когда они приблизятся к месту.
Рана Мигеля постепенно затягивалась. По крайней мере, он уже не морщился, едва стоило неосторожно пошевелиться, и почти не сдерживал движения.
Пока клирик менял ему повязку на одном из привалов, Хьюго перетряхивал карманы и свою воровскую сумку, а маг сидел рядом на корточках, разглядывал инструменты и мелочевку.
— Зачем тебе столько игральных костей?
— Ну как это «зачем»?! — пройдоха вскинул голову. — Эти — самые обычные, а вот эти выпадают всегда шестерками. Главное вовремя подменить, иначе придется много бегать.
Юджин сдержано фыркнул.
— Я могу попробовать сделать такие же. Навесить заклинание, как-нибудь поставить условие, чтобы оно срабатывало, скажем, каждый пятый раз. Или когда ты скажешь ключевое слово, — маг повертел кости в руках и вернул вору.
В глазах у рыжего зажглись восторженные искорки.
— Правда можешь?! Хоть сейчас?
— Но не буду, — Юджин видел, как рыжий едва сдержал разочарованный вздох. — Каждому, кто хоть как-то соприкасался с магией, станет заметно, что кости заколдованные. Они еще и греться могут, когда используешь — с такими проблем не оберешься!.. Я лучше тебе обновлю плетение на оружии, чтобы уж наверняка.
Вор охотно протянул ему кинжал, потом повозился, вытаскивая из потайных креплений метательные ножи. Рыжий так и не завел себе большого клинка — и фехтовал так себе, по сравнению с Мигелем и даже Эвом — как ребенок, да и смысла особого в нем не видел, только мешаться будет. Зато через некоторое время ножей на траве была целая горка: несколько одинаковых, как близнецы, пара сделанных в оружейной лорда Витта и не так давно подаренных файтером, еще один — на заказ привезенный кем-то из старых знакомых вора за баснословные деньги с Сирра (Хьюго утверждал, что это один из «тех самых»). Маг с усмешкой принялся за работу. Позже и наемник передал ему свои мечи, которых так же давно не касались его заклинания.
Так незаметно привал перетек в стоянку на ночь. Вечер выдался тихий, умиротворенный. Едва ощутимый ветерок дул с юга, легкие облака, стремящиеся уплыть за горизонт следом за солнцем, из золотых становились бледно-розовыми вместе с кромкой неба. Друзья развели костер, за разговорами поели и, постелив плащи прямо на землю, как делили сотни раз до этого, провалились в мирный сон.
Уже несколько недель с наступлением темноты магу, вопреки всему, что мир знает о магах, да и к его собственному удивлению, становилось беспокойно. То болезненным страхом без каких-то причин сжималось сердце, то обманывал чуткий слух, сообщая ему о чьих-то осторожных крадущихся шагах. Он никогда не жаловался на излишнюю мнительность или трусость, скорее напротив, но на этот раз действительно всерьез тревожился, и просто так отбросить волнение не мог.
Спать, отдав прилично энергии на перезачарование оружия, было неуютно. Он лежал без сна и слушал сначала треск прогорающих поленьев, после — шепот травы и дыхание спящих коней. Уснул, помянув своих богов, монах. За ним вор свернулся в настоящий лисий клубок (маг рассмотрел, что спящий Хьюго похож на себя в день их первой встречи гораздо больше, чем обычно).
— Если не собираешься спать, сделай милость, подай флягу, — понизив хриплый от полусна голос, позвал наемник. — Она там в вещах.
Как Юджин был рад услышать его сейчас! Пока он не оставался наедине с собой и своими мыслями, было гораздо легче переживать страхи. Маг перекатился на другой бок и не сразу, но все-таки нашел тяжелую флягу в затухающих отсветах костра.
— Вот, держи.
Наемник лежал на спине, скрестив ноги и закинув руки за голову. Наверное, рассматривал звезды или просто дремал, готовый, как обычно, проснуться и вскочить в любую секунду. Его сон тоже стал неважным в последнее время…
Мигель сделал полный глоток и передал ее обратно. Он совсем не выглядел сонным и, кажется, был не прочь поболтать. Так и есть.
— Эй, Юдж, — мечник негромко свистнул, — у тебя остались какие-нибудь дела в столице, когда мы срочно уехали?
Огненный маг призадумался, радуясь возможности отвлечься от навязчивых тревожных мыслей, немногочисленных, но беспрестанно повторяющих друг друга на разный лад.
— Да вроде как нет. Мы тому парню с наперстками должок вернули с Хьюго… Как его там звали? Аки или что-то вроде того… На чердаке оставили порядок.
— А Демиан? — наемник снова заговорил хрипло и ему пришлось, вытащив одну руку из-под головы, прокашляться в кулак. Юджин терпеливо ждал.
— С ним я давно не сотрудничаю. Разве что так, случайно выйдет, или вот придется зайти. Как в тот раз… — он замолчал, когда сам того не желая упомянул мрачный день. Мигель тогда устроил настоящую кровавую бойню, Хьюго ему помогал, а Эв призывал помощь богов. Вспоминать было неприятно.
Наемник понимающе кивнул. Он вообще очень многое понимал, даже если и не показывал.
— У меня дурацкое чувство, что что-то я там не доделал, — признался он после паузы. — Вроде ничего такого, а вот как пристанет… Не то чтобы что-то непоправимое или там не сдержал обещание, а, скорее, для себя.
Юджин торопливо перебирал в уме то, что знал о похождениях друга. Марко? Дела лорда?..
— Кристиан? — предположил он.
Мигель покачал головой. Маг не видел, но по молчанию и шелесту одежды догадался.
— Твои ребята из отряда? — Снова нет. Он еще раз прикинул, подумал — и твердо, уже не вопросительно припечатал: — Принцесса.
Наемник, казалось, был удивлен. Хмыкнул, заломил бровь. Инарис Рион? Светозвездная-то?..
— О, в тебе сказывается древняя кровь! — с преувеличенным восторгом отозвался он. — Какая редкая проницательность.
Маг вполголоса рассмеялся. После этого файтер надолго замолчал — сначала просто лежал, задумчиво глядя вверх, а потом буркнул что-то и задышал по-другому, как дышат спящие. Юджину тоже было бы неплохо отдохнуть, восстановить потраченную энергию. Он прикрыл глаза и стал вспоминать время, проведенное в хитросплетениях столичных улочек и в легендарной колдовской башне, а через лучину с удивлением обнаружил, что засыпает. С мыслью о том, что просыпаться завтра будет нелегко, он провалился в темноту.
Сначала темнота была никакая. Потом сделалась ласковой, обволакивающей, и вот она уже тащила его куда-то, а он и не сопротивлялся — было так спокойно, так мягко… Снова завладел своим разумом Юджин от ощутимого толчка, как бывает при столкновении магии. Должно быть, это снова один из тех чужих снов, в которые он иногда случайно проваливался, и потом долго блуждал, не зная, как выбраться.
Вокруг начало светлеть. Юдж окончательно уверился в своих догадках, когда смог рассмотреть Площадь комедиантов, но немного не ту, к которой он привык. Парень поднял голову к Белой цитадели — прикрепленный к самому высокому ее шпилю, на свежем ветру полоскался гордый флаг королевства, а чуть ниже — личный флаг короля Рогара. Юджину не довелось видеть это в живую: этот флаг был сорван со своего места задолго до того, как он впервые побывал в этом городе. Так значит, это был Альрин времен прошлого короля. Маг вдох поглубже и приготовился запоминать.
