Теоретически кислыми могут быть и песчаные, и глинистые почвы. Естественное подкисление происходит в регионах, для которых характерны регулярные дожди или ежегодные паводки (так называемый промывной режим), когда вымытые из почвы вещества (основания), образованные при разложении растительных остатков и при выветривании минералов, не восполняются. Вообще говоря, за кислотно-основное состояние почвы отвечают почвенные микроорганизмы. Бактерии очень важны для растений, например как фиксаторы азота, которые превращают его в соединения, усваиваемые растениями, а также как главные участники других важнейших для растений процессов – трансформации соединений углерода, серы и т. д. Результатом их деятельности являются органические кислоты, и именно бактерии подкисляют почву естественным образом.

В почвах с непромывным водным режимом эти кислоты нейтрализуются основаниями, которые высвобождаются при разложении растительных остатков и выветривании минералов. В областях, где количество осадков превышает испаряемость, основания постоянно вымываются из почвы с дренажными водами, а кислоты непрерывно образуются, что приводит, таким образом, к постепенному подкислению.

Подкисление может происходить и по другим причинам, в том числе связанным с деятельностью человека. Например, с неконтролируемым внесением азотных, калийных и комплексных удобрений, не содержащих кальция или магния, хлорида и сульфата аммония, хлорида и сульфата калия. И хотя кислыми, как уже было сказано, могут быть и глинистые, и песчаные почвы, последние все же более подвержены изменению кислотности. И вообще, песчаная грядка сильно подвержена любому внешнему воздействию. Таким образом, почвы все же существенно различаются по устойчивости к подкислению или подщелачиванию.

Определить кислотность почвы можно с помощью индикатора (фенолфталеина), однако сделать это в домашних условиях невозможно. Поэтому основными косвенными признаками подкисления являются растения, которые хорошо себя чувствуют на таких почвах. Участок полностью зарос полевым хвощом, конским щавелем, мать-и-мачехой? Можно сказать со стопроцентной гарантией, что почва тут подкисленная. Как улучшить такой огород? Вспомнить курс школьной химии и нейтрализовать кислоту щелочью. Законы химии работают везде. Поэтому, чтобы на ваших подкисленных грядках росли, кроме хвощей, еще и красивые овощи, рассыпьте осенью на огороде природные основания, а именно: пушонку (гидроксид кальция, гашеную известь), золу, молотый мел, доломиты. Золу и известь используют из расчета 2–6 кг на 10 м². Точная доза зависит от механического состава почвы. Песчаные почвы, как было сказано ранее, сильнее подвержены внешним воздействиям, чем глинистые, поэтому и требуют чуть большей дозы пушонки. Известь следует вносить в начале осени, золу можно рассыпать в течение всей вегетации.

И в завершение оды вспомним о самых худших из почв – солонцах, для которых характерна щелочная реакция. Эти почвы, насыщенные водорастворимыми солями натрия, формируются в местности с непромывным водным режимом при отсутствии грунтовых вод или на террасах водоемов. В основном солонцы – это тяжелые почвы, содержащие карбонаты и гипс. И кстати, если заливать огород жесткой водой, в которой как раз и содержатся гидрокарбонаты, а также сульфаты и хлориды кальция и магния, можно создать солонец своими руками.

Как понять, что происходит засоление грядок? Очевидно, пробовать на вкус смысла нет. Весной такие почвы долго держат влагу, а когда высыхают, становятся тверже камня. Растет на солонцах полынь и другие растения с глубоким корнем. Плодородие мизерное. Впору открывать копальню и добывать соль! Но если вы твердо решили заниматься огородничеством, а другого участка не найти, то и здесь можно получать хорошие урожаи.

Что же делать для улучшения такой почвы? Всего-навсего нейтрализовать лишнюю соль. И вновь на помощь придет ее величество старушка химия. Достаточно добавить в почву немного тонкоизмельченного гипса (3–6 кг на 10 м²), чередуя с внесением навоза. Причем в первый год нужно внести гипс, на следующий год – навоз. Гипс вносят осенью после перекопки под зиму. Рассыпают его по поверхности и обрабатывают участок граблями. Навоз – по обычной технологии, распределяя на поверхности и перекапывая. Можно улучшить состояние почвы с помощью слабого раствора серной кислоты, глиногипса, хлористого кальция и даже извести, однако лучший результат дает все-таки тонкоизмельченный гипс.

Можно привезти машину или две чернозема. В конце концов, если плодородная почва в дефиците – копайте лунки и заполняйте их плодородной почвой, а потом высаживайте рассаду!

Как видим, плохих участков для огорода в принципе не бывает, бывают только ленивые хозяева, не желающие, вооружившись знаниями, приложить немного труда. Если же вы успешно боретесь со своей ленью, то о вас скажут: «Этого хоть на Марс посели, он и там тыквы вырастит».

Тем, кто взялся за выращивание овощей, сразу сообщу пренеприятнейшее известие: овощи любим не только мы, но и всякие «нахлебники» – вредители овощных культур: жучки-червячки, клещи, тли, моли, совки, разнообразные гусеницы, личинки хрущей и щелкунов, медведки и еще много разной насекомой братии. Кроме того, плодами вашего труда лакомятся также поселившиеся на огороде мыши-полевки, суслики, пушистые хорошенькие хомяки… Еще и крот добавляет проблем, хотя он и не вегетарианец, но шкодит на грядках неимоверно, прокладывая свои ходы. К тому же он уничтожает помощников огородника – дождевых червей, рыхлителей почвы. Конечно, в меню крота входят еще и личинки хруща, щелкуна, но это уже мало нас радует, потому что после этой живой землеройной машины приходится все пересеивать и пересаживать. В последнее время добавились скворцы и вороны, которые тоже не против витаминной диеты. Они не только клюют плоды, но и уничтожают, вырывая, сами растения.

А еще существуют болезни огородных культур, причем их возбудителей без микроскопа не рассмотреть – это представители семейства патогенных грибов: разнообразные гнили, фитофтора… Они поражают овощные грядки и уже собранный урожай. Бывают и вирусные заболевания.

И теперь представьте, что все эти вредители «трудятся» совместно. Сначала на ослабленное растение накидываются ненасытные листо- и корнегрызущие, а добивают его уже патогены и вирусы. Если пустить все на самотек, то есть положиться на эволюционный закон выживания, уверен – вы будете разочарованы, оставшись либо вовсе без урожая, либо с испорченным урожаем.

При этом ненасытные вредители еще и невероятно вредные! Нет чтобы съесть, например, один помидор (мы же не скряги – поделимся), но они же надгрызают все до единого! В результате поврежденные плоды портятся и гниют. Если вовремя не вмешаться, можно потерять четверть или даже треть урожая.

Как же бороться с нашествием полчищ дармоедов? Главное, не опускать руки. Существует множество методов борьбы с непрошеными гостями на огороде. Если у вас не бескрайние гектары, лучшим способом изгнать или уничтожить вредителей будут простые и безвредные для самого огородника биологические, физико-механические, агротехнические приемы, а также отвары, настои и порошки из различных растений, которые портят аппетит вредителям или уничтожают насекомых и возбудителей болезней.

Это первые по значимости профилактические меры. Если вы придерживаетесь агротехники: улучшаете почву, вносите органику и минеральные удобрения, систематически пропалываете бурьян, выносите, компостируете или сжигаете прошлогодние растительные остатки, где могут зимовать вредители и размножаться вредные микроорганизмы, – ваши огородные культуры будут здоровыми и крепкими. Еще важно подготавливать семена к посеву, замачивать в антисептиках, стимуляторах, прогревать, проращивать. Рассаду перед высадкой на грядки следует подкормить, погрузить на некоторое время корневую систему в раствор природного стимулятора корнеобразования и микроудобрений. Нужно вырастить здоровые растения, так как на слабых мгновенно набрасываются сразу все – таков закон джунглей.