С ранних периодов христианства базилика служила местом поклонения многих паломников. Однако в более поздний период она разрушилась из-за неблагоприятных климатических условий. По указу византийского императора Юстиниана I церковь была вновь отстроена, и вокруг нее поставили колонны. Базилика была двухэтажной с шестью большими и пятью малыми куполами, длиной 110 м. Купола были мозаичными и украшены фресковой росписью. Во время раскопок было обнаружено большое количество монет, датируемых I веком. Из этого следует, что могила апостола Иоанна и церковь его имени были местом постоянного паломничества.
Археологические раскопки обнаружили могилу Иоанна и пять других могил. Могилы расположены в форме креста, что, по мнению некоторых археологов, было осуществлено по желанию апостола Иоанна. Однако сделать окончательный вывод сложно, ибо бóльшая часть найденных здесь артефактов была тайно вывезена в Грецию, Австрию и другие страны.
С Эфесом связано множество легенд, посвященных жизни Девы Марии. О жизни после смерти Иисуса его матери, Святой Марии, подробных сведений не имеется, кроме свидетельств апостолов Луки и Иоанна. Апостол Лука описывает жизнь матери Иисуса до вознесения Христова. В Евангелии от Луки Мария изображена глубоко верующей и возлагающей большие надежды на будущее. Апостол Иоанн описывал события немного иначе. Согласно Евангелию, распятие Иисуса происходило на глазах у апостола Иоанна и Пресвятой Богородицы. В этот момент Иисус, взглянув на Свою Мать, сказал: «Се, сын Твой», а взглянув на Иоанна, сказал: «Се, Матерь твоя». После этого апостол Иоанн взял Марию на содержание и никогда не оставлял ее одну.
Легенда также гласит, что Дева Мария после распятия сына и начала гонений на христиан покинула Иерусалим и жила в окрестностях Эфеса. Над стадионом Нерона, почти на вершине хребта, стоит часовня Святой Марии, баптистерий которой до сих пор в хорошем состоянии. В часовне проводился Третий Вселенский собор христианской церкви в 431 году, на котором присутствовало 200 епископов. Поводом к нему стало учение Нестория, архиепископа Константинопольского. Он считал, что Пречистую Деву Марию следовало называть не Богородицей, а Христородицей, так как у Бога не могло быть матери. Собор был созван по инициативе императора Восточной Римской империи Феодосия II, избравшего Эфес как город, ставший местопребыванием Богоматери в последние годы ее жизни. Отрывок из одного сообщения Третьего собора, созванного в Константинополе, утверждает, что святая Мария вместе с Иоанном Богословом действительно переселилась в Эфес.
Дом Марии находился на горе Сольмиссос, куда раз в году взбирались эфесцы, чтобы почтить Артемиду. Но о нахождении Марии в этом месте знал лишь апостол Иоанн. При этом не все религиоведы поддерживают версию, что святая Мария умерла именно в Эфесе. Многие называют местом ее смерти Иерусалим, а местом погребения – Гефсиманский сад.
Однако примерно в 9 км от Эфеса обнаружены остатки дома, где предположительно могла жить Дева Мария. Когда-то это была двухэтажная постройка из камня, которая даже сегодня считается типичным примером римской архитектуры. Дом построен из камня, имеет квадратную форму. Внутрь можно попасть через небольшую дверь. Рядом с домом есть источник, который называют источником Девы Марии. Люди верят, что вода в нем обладает целительными свойствами.
Обнаружение дома Богородицы связывают с личностью монахини Анны Катерины Эммерих, которая жила в 1774–1824 годах. За два года до смерти ей якобы было видение, связанное с этим домом. Дом был обнаружен в 1892 году благодаря раскопкам, инициатором которых был священник П. Юнг. В 1896 году папа Лев XIII высказался в поддержку того, что в доме действительно жила Богородица. Начиная с XX века, дом активно посещают паломники.
Недалеко от археологического комплекса Эфеса находится обширная сеть катакомб с овеянной легендами пещерой «Семь спящих». По преданию, во времена императора Деция Траяна семеро юношей, спасаясь от идолопоклонников, нашли укрытие в пещере и провели в ней во сне 200 лет. По другой версии, семеро спящих проснулись в V столетии в годы правления императора Феодосия I. Семь отроков Эфесских почитают и в мусульманстве. В итоге многие христиане пожелали быть захороненными в этом месте, и их желания были исполнены. Так здесь появилась и была построена вначале небольшая церквушка, а затем и кладбище со ста могилами, число которых росло. Позже эти места были покинуты и подвергнуты разрушениям.
Символом древнего города Эфеса является библиотека, которая носит имя Цельса – проконсула Азии в Римской империи. Библиотека Цельса, строительство которой велось со 114-го по 135 год, является одним из самых красивых сооружений древнего города.
Здание библиотеки было построено по проекту архитектора Тиберия Юлия Аквилы. Строительством библиотеки архитектор воздал честь своему отцу – Тиберию Юлию Цельсу. Библиотека стала монументальной гробницей Цельса, который похоронен в саркофаге под цокольным этажом здания. Вход в гробницу украшали две статуи Афины – богини мудрости.
В свое время в библиотеке хранилось более 12 тысяч рукописных свитков. Одни размещались в шкафах и стенных нишах, другие, более ценные экземпляры, хранились за двойными стенами позади шкафов, чтобы защитить их от перепада температур и влажности. Наследник Тиберия, который завершал строительство здания, завещал большие средства на покупку книг и содержание библиотеки. Она была третьей по величине библиотекой древнего мира после Александрийской и Пергамской.
Во второй половине III века во время нашествия готов внутренняя часть здания была полностью разрушена при пожаре. Фасад здания сохранился, но в поздний византийский период был разрушен землетрясением.
Масштабная реконструкция фасада в 1960—70-х годах придала ему первоначальный вид. Украшенный колоннами двухъярусный фасад напоминает театральную декорацию. Колонны нижнего яруса сгруппированы попарно в четыре ряда и увенчаны капителями коринфского ордера. Колонны верхнего яруса имеют меньшие размеры. Треугольные и полукруглые тимпаны венчают колонны трех центральных пар. На нижнем этаже за колоннадой виднеются три портала в обрамлении тончайшего орнамента, напоминающего рельефный фриз. Над порталами есть три больших оконных проема. Четыре скульптуры, расположенные на верхнем подиуме, олицетворяют Мудрость, Добродетель, Мысль и Познание.
В этот же период был построен фонтан, посвященный императору Траяну. Сохранившаяся часть статуи свидетельствует, что римляне в І веке, то есть задолго до Галилео Галилея, знали о круглой форме планеты.
От библиотеки Цельса и ворот Геракла ведет улица Куретов. Название улицы связано с мифологическими персонажами, которые дали имя священной касте куретов. Сначала они возглавляли знаменитые культовые действия в храме Артемиды, а со временем стали играть основную роль в пританее, где сохранилось множество надписей об их деятельности. Такие же надписи встречаются и по всему городу.
Улица Куретов – мраморная дорога, которая спускается с холма и ведет к агоре – предполагаемому центру города. Современный вид улица приобрела в процессе восстановления после разрушительного землетрясения середины IV века н. э. Мощение из мрамора и природного камня гармонирует с античными строениями. По обеим сторонам улицы расположены памятники, колонны, каменные пьедесталы, подиум, капители, фризы, статуи и остатки торговых лавок и жилых домов. Среди этих античных руин, часто привезенных сюда из других районов города, взгляд привлекают крытые галереи с колоннами, украшенными мозаикой. На пустых пьедесталах, повернутых к колоннам, когда-то стояли статуи. На многих пьедесталах до сих пор сохранились надписи, выгравированные на камне. Так, в левой части улицы располагалась статуя внука римского диктатора Суллы Меммиуса. Бóльшая часть статуй сейчас размещена в музее.
Дома богатых римлян были расположены по правую руку, а общественные здания – по левую. Здесь были возведены общественные туалеты и публичные дома. Справа – падающий дом, трехэтажное римское строение. Сохранить внутреннее убранство «в римском стиле» помогли архитекторы, которым удалось отреставрировать мозаичные полы и росписи на его стенах. На улице Куретов есть также стена из мрамора, на которой выгравированы городские законы.
