Латентность и пропускная способность сети в первую очередь определяются используемой технологией передачи данных. Наиболее широко распространённой сетевой технологией является Ethernet, но её параметры удовлетворяют только требованиям, предъявляемым для организации служебной сети кластера, для сетей обмена данными используются менее известные, но более высокоскоростные сети.

Таблица 1: некоторые характеристики сетевых технологий

В таблице 1 приведены наиболее применяемые в кластерах сетевые технологии и их типичные характеристики. При проектировании сетей для вычислительных кластеров следует рассмотреть ещё один немаловажный вопрос – цену. Если не вдаваться в детали, то каждая сетевая карта высокоскоростной сети стоит около 1 000$, а цена коммуникатора может колебаться от 10 000$ до 1 000 000$ и выше. На сегодняшний день наиболее популярной технологией при построении кластеров для создания сетей обмена данными является технология InfiniBand. Причины её популярности связаны с хорошим соотношением между ценой и возможностями оборудования, доступностью программного обеспечения.

Некоторые сети могут использовать лишь один вариант топологии (способа коммутации узлов сети). Например, GigabitEthernet поддерживает только топологию «звезда», но так как в реальных приложениях она используется только совместно с TCP/IP, то допускается объединять несколько «звёзд» каналами, настроив маршрутизацию.

InfiniBand позволяет использовать практически любые топологии, которые поддерживаются установленным Subnet Manager. Стандартные реализации Subnet Manager поддерживают топологии «звезда», «дерево», «толстое дерево», «гиперкуб», но появляются и новые реализации. За счёт того, что в InfiniBand допускаются множественные маршруты, для средних конфигураций неплохо подходит топология «толстое дерево», которая хорошо использует дублирующиеся каналы. Топология – важный фактор эффективности сети. Наличие «узких мест» в топологии может свести на нет высокую скорость сети. Например, два GigabitEthernet-коммутатора, соединённых одним каналом, – явно не лучшее решение. А если соединять их несколькими каналами, то необходимо позаботиться о том, чтобы они объединялись на уровне коммутатора. Такое объединение поддерживается многими видами сетевого оборудования, существуют стандартные технологии, например EtherChannel, bonding, trunking. Важно заранее убедиться, что все стороны, участвующие в таком объединении, используют одинаковые стандарты (например, bonding может быть реализован по-разному у разных производителей).

Мы отдельно останавливаемся на описании сетевой технологии InfiniBand, так как, с одной стороны, эта технология является широко распространённой в мире высокопроизводительных вычислений, и многим администраторам HPC-кластеров приходится в своей деятельности сталкиваться с этой технологией, а с другой стороны, InfiniBand довольно сильно отличается от привычных большинству администраторов сетей Ethernet, и при первом знакомстве возникает множество затруднений. При этом информации по InfiniBand немного, особенно на русском языке, хотя в последнее время ситуация улучшается.

Развитием InfiniBand занимается альянс InfiniBand Trade Association, InfiniBand – это открытая технология, стандарты которой опубликованы и доступны. Также есть набор программного обеспечения c открытым исходным кодом OFED (OpenFabrics Enterprise Distribution), в котором содержится все необходимое для работы в сетях, построенных на основе InfiniBand (возможно, кроме драйверов адаптеров). Компании-производители оборудования InfiniBand могут выпускать и свои версии стека программного обеспечения. Чаще всего они включают в себя OFED и дополнительные компоненты, ориентированные на работу с оборудованием конкретного производителя.

Связь (link) в сети InfiniBand состоит из нескольких линий (lanes), работающих параллельно. Каждая линия работает как последовательный двунаправленный канал связи. Чаще всего используются связи 4x (четыре линии, работающие параллельно). Связи 12x используются для связи отдельных элементов, чаще всего микросхем коммутаторов, внутри одного большого коммутатора. Скорость передачи данных по линии зависит от поколения стандарта InfiniBand. Для передачи данных могут использоваться соединения на печатной плате, медные провода (для небольших расстояний) и оптические кабели, часто продающиеся уже с трансмиттерами. Сведения о скоростях передачи данных приведены в таблице 2.

В материалах по сетям InfiniBand обычно указывается «сырая скорость» (raw speed) передачи данных, т. е. та скорость, с которой данные передаются физически по среде передачи. При этом данные пользователя перед передачей кодируются для восстановления при возможных ошибках на линии. Для поколений SDR-QDR 8 бит пользовательских данных превращаются в 10 бит, которые надо передать, для поколений FDR-EDR используется кодирование 64/66. Поэтому доступная для передачи данных пользователя пропускная способность будет ниже, чем указанная в спецификации.

Таблица 2: производительность сетей InfiniBand

В каждое устройство, подключённое к сети InfiniBand (узел кластера, который в материалах по InfiniBand часто называют процессорным узлом, Processor Node, сервер системы хранения и т. п.), устанавливается адаптер канала хоста InfiniBand (HCA, Host Channel Adapter). Стандарт предусматривает упрощённый вариант HCA, называемый TCA (Target Channel Adapter), который предполагалось использовать для подключения систем хранения данных, но этот вид адаптеров не получил распространения.

Адаптер может иметь несколько портов (ports) для подключения к сети. Сеть InfiniBand (ещё говорят про фабрику InfiniBand, InfiniBand Fabric) состоит из адаптеров, которые соединяются при помощи коммутаторов (switches) и маршрутизаторов (routers). Коммутаторы и маршрутизаторы всегда имеют более одного порта. На каждом коммутаторе выделяется виртуальный порт 0, через который коммутатором можно управлять.

Порты, на которые могут быть направлены пакеты, называются оконечными (endports). Набор адаптеров, соединённых при помощи коммутаторов, составляет подсеть (subnet). Подсети имеют ограничение на количество устройств, которое в ней может содержаться, – не более 215 + 214 – 1 = 49 151 оконечных портов и коммутаторов. Подсети соединяются при помощи маршрутизаторов, позволяя создавать фабрики InfiniBand практически неограниченных размеров.

Компоненты сети InfiniBand имеют идентификаторы, которые называются GUID (Globally Unique ID, глобально уникальный идентификатор), длиной в 64 бита. В зависимости от типа устройства, таких идентификаторов может быть несколько. GUID назначаются производителем устройства, хотя могут иметься средства для их изменения. Каждый адаптер имеет NodeGUID и по одному PortGUID на каждый порт адаптера. Один из PortGUID может совпадать с NodeGUID адаптера. Коммутатор также имеет NodeGUID и PortGUID, однако все PortGUID должны быть одинаковыми для всех портов коммутатора.

Также есть идентификатор, называемый SystemImage GUID. Его назначение – дать возможность определить, какие компоненты составляют единую систему (находятся под управлением одной программы). Для многопортовых коммутаторов, например, этот параметр одинаков для всех элементарных коммутаторов, составляющих один большой составной коммутатор. Для адаптеров, установленных в один сервер, этот параметр будет различаться, так как каждый адаптер имеет независимую управляющую программу (то, что по-английски называется firmware). SystemImage GUID может быть равен NodeGUID одного из компонентов, составляющих единую систему, или быть нулевым, если компонент не входит ни в какую систему (или производитель не хочет дать возможность определения компонентов своей системы).