Арчин крутилась на своём месте и слышала, как тяжело дышит Гур. Что-то её беспокоило, но пока она не могла ответить, что конкретно. Она неслышно слезла со своего места и подошла к исследователю. Он тихо стонал, лёжа на спине. Арчин поднесла руку и включила анализ на браслете. Тихая полоска света осветила Гура, а потом так же быстро исчезла.

«Ничего, – мысленно констатировала она. – Я зря беспокоюсь?»

Она собралась было уйти, как он схватил её за руку. Браслет на его руке вспыхнул и мигнул пару раз красными огнями. Арчин не придала этому большого значения.

– В чём дело, Гур?

Взгляд у него был мутный, да и кожа как-то странно мерцала. Она попыталась высвободиться из его хватки, но не смогла.

– Зоурх! – громко позвала она, прежде чем Гур протянул к ней вторую руку.

Похоже, что он тоже не спал, потому среагировал моментально и оттеснил его к стенке. Исследователь нажал на одну из болевых точек, и Гур затих и обмяк в его руках.

– А теперь я хочу объяснений, – произнёс ремонтник мрачно.

Арчин попыталась выдавить из себя улыбку, получилось не очень-то натурально.

– Я сама хотела бы знать. Я подошла к нему, он стонал, проверила, а потом он схватил меня за руку.

– Не думаешь, что водная среда тут всё-таки не совсем нормальная?

Она прислонилась к стенке и посмотрела на него.

– Смотря что понимать под нормальностью.

– Например то, что вода тут живая и нападает на людей и, судя по всему, что-то сделала с Гуром, – произнёс Зоурх хмурясь. – Ты это можешь назвать нормальным? Я не могу. Ладно, пусть не нападала, но всё равно он признался, что не смог её скинуть, – исследователь принялся мерить шагами помещение катера.

Арчин молча следила за ним и ничего не говорила. Ему нужно было успокоиться, и она это прекрасно понимала. Гур застонал и сел на своей кровати.

– А вы чего не спите? – спросил он.

– Ты что-нибудь помнишь? – спросила исследовательница настороженно.

Он покачал головой. Тогда она поведала ему о том, что произошло. Он долго сидел, устремив взгляд вниз и обхватив голову руками.

– У нас есть снотворное? Будет лучше, если на время я буду в отключке, – чуть дрожащим голосом заявил он. – Сначала это, а потом я, может, начну портить оборудование и на вас нападать.

Зоурх согласно кивнул. Арчин промолчала. С одной стороны, он был прав, а вот с другой… Может ли вода управлять им и в бессознательном состоянии? Стоило бы взять немного на анализ и проверить на наличие живых организмов. Что-то ведь должно было быть, что влияло на мозг и на нервную систему. Какие-то мельчайшие паразиты, которые проникали вместе с водой и контролировали его. Но тогда…

Что-то не сходилось. Тогда он бы смог легко снять с себя материал, а у Гура это не получилось.

– Арчин, нам надо что-то решить, – позвал её Зоурх из глубины мыслей.

– Хорошо, – произнесла она, нажав кнопку в стене. Открылся небольшой шкафчик с аптечкой. Она взяла один из пакетов и открыла его, высыпав содержимое в воду. Гур быстро выпил жидкость и почти сразу же отключился.

– Я хочу взять воду на анализ.

– Паразиты? – спросил Зоурх. – Сомневаюсь. Тогда бы он смог легко завершить анализ. Что-то не так именно со средой.

– Помнишь детские сказки и истории про некоторых существ, которые могли принимать форму воды? Кажется, их звали элементалями, – она с трудом вспомнила это слово.

Ремонтник посмотрел на неё со смешком.

– Да брось, – произнёс он. – Какие тут элементали? Хотя, может быть… Всё это не такие уж и сказки? Но тогда Гур скоро перестанет быть тем, кого мы знали.

Они оба пристально посмотрели на своего друга, пытаясь определить, что с ним может быть не так, но ничего такого не было. По крайней мере, Арчин не услышала и не увидела.

– Иди поспи, я посторожу.

Спать не особо хотелось, но она всё-таки сделала это. Как только голова коснулась плоской подушки, Арчин отрубилась. Утром она почувствовала себя помятой и неспособной ни на что. Однако взяла лыжи и открыла люк. Уже после того, как она нацепила лыжи, её окликнул Зоурх.

– Будь осторожна. Если что-то пойдёт не так, обязательно сообщи заранее.

Арчин кивнула. Уже всё пошло не так: сначала происшествие с Гуром, а потом нарушение связи. Если на них начнут наседать, смогут ли они покинуть планету? Вот чего она опасалась. Она решила залететь к Урго после того, как проведёт анализ.

Она опустилась возле «проклятого» озера, достала пробирку для образцов из поясной сумки и осторожно приблизилась к берегу. Вода была неприятно холодной, хотя общая температура среды оставалась высокой. Арчин посмотрела на своё отражение в воде, и ей показалось, что оно изменилось. Через несколько секунд исследовательница поняла, что это всё реально. Отражение показывало лысого мужчину без бровей и без ресниц, с прозрачной кожей, но без каких-либо признаков кровяных сосудов.

Арчин попятилась назад и быстро сбросила сигнал о помощи. Если он не даст ей уйти, Зоурх хотя бы будет знать. Это существо встало во весь свой рост в воде и посмотрело на неё.

У него не было первичных половых признаков. Отпрянула назад. Без активации браслета она даже не сможет защитить себя.

– Я хочу поговорить, – произнесло существо мужским голосом.

Арчин покачала головой.

– Не после того, что вы сделали с Гуром, – произнесла она холодно. – Я не доверяю вам.

«Собеседник» зашагал по воде так, словно на него были надеты лыжи.

Исследовательница моментально взлетела в воздух, так стремительно, что закружилась голова, и моментально ринулась к катеру, но не к своему, а к тому, где был Урго. На полпути она, однако, повернула и понеслась теперь к другому катеру, но пролетела мимо, на скорости не успев заметить ничего необычного.

Решив, что уже достаточно запутала преследователя, она вызвала Зоурха. У них была договорённость, что после сигнала помощи должно пройти минуты две и лишь после этого можно отправляться. Договорённость эта появилась только здесь, на этой планете, потому что они думали, что смогут справиться сами.

– Ты ещё живая, это хорошо, – произнёс ремонтник, качая головой. – Что-то произошло?

– Я хочу отправиться к Урго, спросить у него кое-что, после этого я с тобой свяжусь.

На том конце послышалось ворчание.

– А может, ты всё-таки скажешь сначала мне?

– Сказки – вовсе не сказки, – произнесла она. – Я видела нечто похожее на элементаля, он вылез из воды, когда я набирала пробу. Сказал, что хочет поговорить со мной. Я, знаешь ли, как-то не загорелась желанием устанавливать контакт после того, что произошло.

Зоурх издал смешок.

– Держи меня в курсе. У меня всё в порядке, но связь всё ещё не работает. Проверю на всякий случай энергоблоки.

Она развернулась в воздухе и полетела в сторону стоянки Урго. Он был там и махал ей. Арчин грациозно спустилась и сняла лыжи. Других членов команды рядом не было, и она вопросительно изогнула бровь.

– Пропали. Оба, – мрачно произнёс Урго.

– Ты пытался связаться с Кароа?

Он фыркнул.

– А что толку? Я до вас-то не могу дозваться.

– Катер работает? Может, перелетишь к нам? – предложила Арчин.

Возможно, он откажется, потому что надеется, что другие вернутся. Но ей подумалось, что такого произойти уже не может. Они все безвозвратно ушли, может быть, один из них и был странным человеком из воды? Она прикинула в голове, что могло так повлиять на структуру, но ничего такого не пришло ей на ум.

– А компьютер-то хоть работает? Мне тут в голову мысль пришла… Я бы хотела проверить другие данные о планете. Мы ведь не первая экспедиция. Кароа не говорил почему-то о результатах первой, – произнесла она.

Урго посмотрел на неё, нахмурившись.

– Знаешь ли, это всё не шутки, – заявил он, смотря на неё. – Но… посмотрим.

Они прошли в катер, и Урго сел в кресло пилота, а затем стал быстро набирать нужные данные. Основных данных по планете не было в свободном доступе. Арчин ожидала этого. Если тут произошло нечто подобное, то это тщательно скрывают, как и обычно.