– Могу, но это снизит тягу.

– Хорошо, делай. Лео, выводи автобой на полную готовность.

– Джен? – пилот выглядел не на шутку обеспокоенным.

– Что?

– У нас же нет ракет. Шансов в прямом бою ноль. Может, сдаться?

– Я бы с радостью. Но они не собираются брать пленных. Смотри.

Капитан указала рукой на монитор. Палач выпустил дронов-захватчиков.

– Да что ж мы им сделали!

– Не знаю Лео, не знаю. Главное выжить, разбираться будем потом. Выпускай помехи.

Мужчина кивнул, вбил нужную комбинацию, и от «Мистика» отделилось десяток дронов. Каждый начал беспрерывно распылять аэрозоль, рассеивающий лазерные лучи. Как раз вовремя! Дроны-захватчики приблизились на достаточное расстояние, чтобы нанести первый удар.

Корабль тряхануло. Дженнифер успела схватиться за поручень, что помогло ей удержаться на ногах. С пищевого отсека послышался грохот – упала полка с продуктами.

– Генри, что с кораблем?

– Повредили обшивку, началась утечка воздуха. Я изолирую поврежденный отсек.

– Молодец, действуй. Лео, выпускай дронов-перехватчиков, они временно задержат следующую атаку.

В этот момент в центр управления ворвался Нейтон. Зоолог держал в руках огромную коробку, полную мелких металлических предметов. Преимущественно там были гайки, гвозди да шайбы, но встречались и клепки, замки, мелкие шары и другой мусор.

– У меня есть идея, – затараторил ученый, не дожидаясь вопросов, – Мы буквально заминируем подход к кораблю! Нужно выкинуть этих малышек…

В глазах у Дженнифер загорелась искра надежды.

– Нейтон, ты гений! Рой таких пуль прошьет корабль! Палач потратит время, чтобы обойти их, это даст нам шанс!

Вдруг еще один мощнейший удар содрогнул «Мистик». Зоолог не удержался на ногах и упал, но удержал коробку, не уронив ни одного гвоздя.

– Состояние критичное, – Грег начал паниковать, – в левом отсеке вырвало иллюминатор. Предупрежу Валери, чтобы она надела экзоскелет. Еще одного удара «Мистик» не выдержит.

– И не придется. Нейтон, беги быстрей, выпускай. Ну же!

Дальнейшие события развивались стремительно. Как только Нейтон убежал, Дженнифер призвала дроны. У них было несколько секунд, чтобы разогнаться и совершить скачок, скрывшись от противника.

***

– Как?! Они всего лишь сбегут?! – Хорт ужасно расстроился такому повороту событий.

– Конечно. А что же было делать?

– Это трусость! Нужно принять бой! – сын подскочил на кровати, сложил руки пистолетом, и стал подпрыгивать, изображая стрельбу, – пиу-пиу-пиу! Так тебе, так!

Я засмеялась.

– Хорт, сколько раз повторять. Не бывает в космосе «пиу-пиу». Там нет никаких звуков, полная тишина. Кстати, лазерные лучи тоже не видны. Невидимое и беззвучное оружие, абсолютно не интересно.

– Но отстреляться-то они могли?

– Как ты себе это представляешь? Там идеальная видимость, скрыться невозможно. Корабль мал и плохо защищен, одного ядерного заряда или кинетической болванки будет достаточно, чтобы вывести «Мистик» из строя. Как, по-твоему, выглядит битва в открытом пространстве? Это не самолет и не катер, можно двигаться в любую сторону. Одна секунда, и от тебя ничего не останется!

– Лазары-лупоглазоры, дроны-лимоны-батоны, это же скука смертная! – вмешалась в нашу баталию дочь, – давайте лучше про любовь!

– А не рано тебе, про любовь?

– Мама! Я уже большая! Мне скоро пять!

– Ах, ну раз пять, тогда да. Тогда можно. Слушайте, взрослые вы мои.

***

Дженнифер уже собиралась спать, когда дверь в ее каюту приоткрылась.

– Грег? Это ты?

На пороге стоял механик. Его рыжие волосы были аккуратно расчесаны, а костюм почищен. В руках мужчина держал две банки шипучки.

– Я решил, тебе необходима компания.

– Да, ты прав, – Дженнифер с благодарностью взяла шипучку, и устало присела на край кровати, – ужасный день. До сих пор никак не пойму, чего от нас понадобилось палачу.

– Так и не догадалась? – Грег присел рядом, – это же корабль корпорации Салафиил. Они недавно объединились с Гавриилом. А давняя борьба за лидерство Гавриила и Уриила всем известна. Если Уриил первый откроет планету в созвездии Лиры, то по закону, он получит разрешение на исследование всей туманности. Это деньги дорогая моя, огромные деньги.

– Получается…

– Да. Мы просто встали меж двух огней. Политика, ничего больше. Боюсь, они еще не раз попытаются нам помешать, или даже выкрасть исследования.

Оба замолчали, думая каждый о своем. Дженнифер боялась. Нет, не за себя. За команду, которую втянула в грязные игры больших политиков.

Грег заметил состояние девушки, и обнял ее, поцеловав в макушку.

– Не бойся. Мы справимся.

Дженнифер кивнула и сильнее прижалась к мужчине. С ним она чувствовала себя защищенной.

***

Корабль прибыл на Лиру спустя две недели. Учёные давно не трогали это созвездие, считая, что тут нет мест пригодных для жизни. Система Шелиака состоит из горячих звезд, а Вега ослепляет все вокруг. Как в таких условиях на Каплере умудрились найти подходящую планету, для Дженнифер оставалось загадкой.

«Мистик» шел строго по координатам, огибая опасные места. Это задержало экспедицию еще на неделю, зато команда добралась в целости и сохранности.

Планета действительно оказалась живой.

Прежде чем приземлиться, необходимо было изучить особенности местной флоры.

Нейтон и Ричи трудились несколько суток, ведь от исследования зависели жизни остальных. По итогу трех дней команда «Мистика» выяснила, что климат планеты пригоден для жизни: нет ядовитых газов, в воздухе достаточно кислорода. Ричард составил подробную карту: на безымянной планете континенты компоновались посередине, выстроившись в вертикальную линию. Остальное пространство занимал океан, из которого извергались вулканы. Единственной комфортной зоной для приземления картограф считал Южную часть, рядом с побережьем, там, где господствовал влажный тропический климат.

Ближе к центру преобладали огромные пустыни, а на западе сплошные обледенения.

Нейтон заверил, что крупных хищников там нет, лишь звероподобные рептилии, не больше метра высотой. Зоолог долго думал, к какому классу опасности их отнести, в итоге поставил класс «В». По инструкции в таком случае ученым не требовалось сопровождение, а значит, Дженнифер и Лео смогут отдохнуть.

Приземление прошло хорошо. Надев защитные костюмы, экипаж «Мистика» впервые ступил на необжитую землю и застыл в удивлении. Было от чего! Вокруг росли огромные папоротники и плауны, не меньше метра в диаметре. Высота некоторых плаунов достигала тридцати метров! Обычных деревьев не было, зато стояли гигантские грибы без шляпок. Землю равномерно покрывал сиреневый мох, сквозь него проглядывался пурпурно-красный песок.

На небе ярко светила синяя Вега.

Ричард и Нейтон убежали добывать ДНК. Вся дальнейшая работа зависела от них. Валери сообщила, что не отпустит их одних, ведь мужчины слишком безалаберны. Поэтому медик пошла за исследователями.

Лео прихватил полотенце и отправился к океану. Даже страх стать кормом для неизвестных существ не мог остановить любителя пляжного отдыха. Дженнифер иногда казалось, что Лео мечтает опробовать все пляжи во вселенной и именно ради этого стал пилотом.

Грегу необходимо было починить корабль. После побега от Палача остались поломки, требовавшие срочного внимания. Дженнифер немного прогулялась вокруг корабля, но, заметив метровую волосатую ящерицу, решила вернуться и помочь с ремонтом.

Так прошли первые дни. На третьи сутки корабль починили, и Грег уговорил Дженнифер прогуляться. Нейтон, Ричи и Валери, ушли рано утром, очень взволнованные. Похоже, они нашли что-то интересное. Лео пропадал на пляже, а так как дела были закончены, капитан не нашла ни одного повода отказаться от предложения.