— Он не причинил мне вреда, — тихо сказала я. — Тут никто не виноват. Этого просто не должно было случиться. Мы можем поговорить позже?

— Хорошо, но не задерживайся. Я действительно волнуюсь.

— Я знаю. — я повесила трубку и вздохнула. — Это такая неразбериха. Думала, что если бы это я порвала с Заком до того, как он успел, мне было бы легче. То, что он будет контролировать ситуацию, сделает ее менее болезненной.

— Это не так, — прошептала Рейган.

— Нет, это не так, это очень больно.

Я закрыла глаза и закрыла лицо ладонями. Рейган обняла меня одной рукой.

— Тссс. Так будет лучше. И ты все еще можешь поговорить с Заком. Еще ничего не потеряно. Поговори с ним о своих чувствах и тревогах и о том, почему ты действительно рассталась с ним. Все будет хорошо.

Я и не думала, что будет хорошо. Если Зак не чувствовал необходимости сражаться за нас, то почему я должна была это делать? Но Рейган в конце концов сумела убедить меня, и мы вместе вернулись в квартиру. Брайан уже ждал меня в гостиной.

Прежде чем он успел задать мне еще один вопрос, я спросила:

— Где Зак?

— Ушел к Джейсону, проветриться. Он делает то, что у него хорошо получается.

Напиться до чертиков. Они хотят отправиться в клуб.

Рейган выругалась.

— Да что с ним такое?

Я сделала храброе лицо.

— Это к лучшему. Чистый срез.

Мне бы очень хотелось в это поверить.

***

Я почти всю ночь пролежала без сна в своей постели, но Зак так и не вернулся домой. Вероятно, он нашел себе кого-то другого, с кем мог бы провести ночь. После того, как он был прикован ко мне в течение нескольких месяцев, он, должно быть, отчаянно нуждался в сексе на одну ночь.

На следующее утро я едва могла держать глаза открытыми, но оделась и в трансе отправилась на работу. Мне удалось улыбнуться и принять заказ, не испортив его. Жизнь шла своим чередом, будто ничего не произошло. Это было слабое утешение. Через несколько лет я оглянусь на этот момент и увижу в нем еще один шаг к тому, чтобы стать той, кем я должна была стать. Боже, мой голос звучал как визитная карточка Холлмарка.

Когда моя смена закончилась, Рейган дождалась меня, и мы вместе направились в квартиру.

— Думаю, мне нужно найти новое место. Я не могу теперь продолжать жить в квартире Зака, когда мы расстались.

Это все еще казалось нереальным, будто в любой момент я могла проснуться от кошмара. Но ничего такого не произошло. Так было и в прошлый раз.

— Ты можешь переночевать у меня какое-то время. Мои соседи по комнате не будут возражать. Они практически все время со своими парнями, так что изменит еще один человек?

— Спасибо. Может, я приму это предложение.

— Ты снова видела Зака после разрыва?

— Он не приходил домой всю ночь, и сегодня утром я его не видела.

Рейган покачала головой.

— Не могу поверить, что он так себя ведет.

— Похоже, он хорошо справляется с разрывом, — сказала я с несчастным видом. — Лучше, чем я.

Закари 

Я не мог вспомнить, когда в последний раз был так пьян. Я даже не мог вспомнить, сколько выпил. Кевин бросил на меня испепеляющий взгляд. Да какое мне до этого дело? Я опустошил свой стакан. Третий день, как Эмбер порвала со мной, но сколько бы я ни пил, даже думая о ее имени, я все равно чувствовал себя так, словно в моей груди разверзся каньон.

Нахуй. Нахуй все это. Нахуй моего отца, больше всего за то, что он сделал меня похожим на него.

— Не вини своего отца, — раздраженно сказал Кевин.

Я даже не заметил, что сказал что-то вслух. Я сверкнул глазами.

— Есть тихий голосок, который называется «выбор», Зак. Ты можешь попробовать это сделать. Постарайся вести себя как взрослый и не обделывайся. Иди к Эмбер и помирись. Скажи, что ты не можешь жить без нее. Скажи, что любишь ее, и перестань устраивать себе вечеринку жалости.

— Я, черт возьми, не способен никого любить. Как и говорил мой отец. Я все испортил.

— Тогда почему, если ты не любил Эмбер, ты так себя ведешь? Я никогда не видел тебя таким несчастным.

— Я вовсе не несчастен. Я чертовски хорошо провожу время.

— Это я и сам вижу.

— Привет, Зак, удивлена, что нашла тебя здесь, — сказала Бриттани, внезапно появившись рядом со мной. — Где твоя девушка?

— Нет ее. Мы расстались.

— Ох, какая жалость, — она наклонилась ближе ко мне. — Тебе нужна компания?

Кевин покачал головой и ушел. Хорошо. Он сводил нас с ума своими разговорами.

— Мы всегда хорошо проводим время, тебе не кажется? Мы созданы друг для друга.

Она разговаривала с моим отцом? Она провела рукой вверх и вниз по моей груди.

— Давай немного повеселимся. Ты, должно быть, проголодался после всего этого ванильного секса с Эмбер.

— Не говори о ней, — прорычал я.

— Ладно, ладно. Все еще щекотливая тема, — ее рука задела мой пах. — Мы можем поехать ко мне домой или сделать это в переулке, как в старые добрые времена. Что скажешь?

— В переулке, — просто сказал я, и она взяла меня за руку и повела через танцпол, через черный ход в переулок.

Было чертовски холодно. Но мне было все равно. Я не мог поверить, что Рождество наступит через два дня. Мой подарок Эмбер будет гнить в ящике стола целую вечность. Бриттани начала целовать меня в губы.

Я отстранился и схватил ее за плечи, толкая вниз. Она усмехнулась и расстегнула мою молнию. Я закрыл глаза, когда она обвила руками мой член. Все, о чем я мог думать это Эмбер, ее улыбка, ее мягкие губы, запах ее волос, ее смех, когда я щекотал ее бока. Какого хрена я тут делаю? Я оттолкнул руки Бриттани, сделал несколько шагов назад и застегнул молнию на брюках.

— Не могу, — я действительно чувствовал, что меня сейчас вырвет.

— Что ты имеешь в виду? — она встала. — Только не говори, что это из-за Эмбер.

Я закрыл глаза, но тут же снова открыл их, едва не потеряв равновесие. Чрезмерное употребление алкоголя. Я был похож на худшее из возможных сочетаний моих отца и матери. Пьяный изменщик.

— Ты сказал, что между тобой и ней все кончено, так в чем, черт возьми, проблема?

— Чертова проблема в том, что я все еще люблю ее.

Я замер. Любовь. Я все еще любил ее. Любил ее так сильно, что это было чертовски больно. Я должен был сказать ей об этом давным-давно. И для того, чтобы это понять, потребовался разрыв отношений и вот это. Как всегда, слишком поздно.

— Мне очень жаль. Но я не могу этого сделать.

Я поплелся обратно в клуб, наткнувшись на нескольких человек и несколько раз чуть не упав лицом вниз. Кевин встал у меня на пути и закинул одну из моих рук себе на плечи.

— Уже все?

Его голос был резким и сердитым. Он мог злиться на меня сколько угодно. Он не мог ненавидеть меня больше, чем я сам себя в этот момент. Я потерял первую женщину, которую любил, потому что был тупым мудаком.

— Не смог пройти через это, — пробормотал я. — Я все еще люблю Эмбер. Я чертовски люблю ее, так сильно, что это причиняет мне боль. И я все испортил. Я отпустил ее.

— Давай отвезем тебя домой, — сказал Кевин. — Может, когда ты больше не будешь напиваться, мы сможем найти способ вернуть тебе Эмбер.

Что я мог сделать или сказать, чтобы Эмбер дала нам еще один шанс?

Глава 20

Эмбер

Меня разбудил громкий стук в дверь. Я взглянула на будильник. Было уже далеко за полночь. Я выскользнула из постели и вышла из своей комнаты.

— Брайан? — я позвала его, но его не было дома.

Возможно, он был с Лорен. Я направилась к входной двери, но не открыла ее, даже когда стук стал более настойчивым. Я заглянула в глазок, но там было пусто.

— Кто там? — спросила я.

— Это я, Кевин, — его голос звучал напряженно. — Ты не могла бы меня впустить? Зак не может найти свои ключи.

После минутного колебания я отперла дверь и обнаружила Кевина, прижимающего Зака к стене в коридоре. Зак был совершенно пьян. Я вздохнула.