Я извинилась, чтобы сходить в туалет, и глубоко вздохнула, когда спряталась в туалетной кабинке. Это была не моя компания. Когда я вышла, то замерла. Бриттани стояла перед умывальником и снова наносила блеск на губы. Ее глаза встретились с моими в зеркале. Это была не случайная стычка.

— Ты здесь? — удивленно переспросила я.

Она выпрямилась с легкой улыбкой на лице.

— Конечно, мой отец и отец Зака лучшие друзья и всегда являлись членами клуба, — она покачала головой. — Ты выглядишь там как рыба, вытащенная из воды. Ты ненавидишь этих людей. Но это то, к чему тебе придется привыкнуть, если останешься с Заком. Эти люди станут твоими людьми, и их пути станут твоими путями, и, в конце концов, ты станешь безнадежным алкоголиком, как Эби.

Я нахмурилась.

— Если все так плохо, то почему у меня такое чувство, что ты не будешь возражать против того, чтобы быть рядом с Заком?

— Потому что, — сказала она, делая шаг ближе ко мне, — Это уже мои люди. Я одна из них. Всегда была одной из них. Их игры и предательство ‒ то, что я делаю лучше всего. И я слишком сильна, чтобы стать алкоголичкой. У меня не будет нервного срыва, потому что мой муж изменяет мне. Вот для чего нужны бильярдисты и массажисты. Я найду кого-нибудь, кто отвлечет меня, — она повернулась, чтобы уйти. — Не смотри так потрясенно. Вот как это работает. Вот в каком мире вырос Зак. Сейчас он может попытаться стать обычным студентом юридического факультета, но, в конце концов, он станет тем, кем должен был стать.

После ее ухода мне понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я снова присоединилась к Заку, но не могла перестать думать о словах Бриттани.

***

Когда мы вернулись в дом, было уже далеко за полдень, и я чувствовала себя совершенно разбитой. Держать фронт было утомительно. Даже мать Зака, которая была очаровательна и почти буйна в загородном клубе, казалось, ушла в себя, как только мы оказались внутри.

— Можно мне поговорить с моим сыном? — спросил Роберт с чересчур вежливой улыбкой.

Зак прищурился, глядя на отца, но я отпустила его руку и последовала за матерью на кухню. Она открыла холодильник в поисках чего-нибудь. Я предположила, что это какой-то алкоголь. Когда она не нашла его, ее плечи опустились, и она повернулась ко мне.

— Зак старается быть хорошим мальчиком, — тихо сказала она. — Но он сын своего отца. Возможно, он не бросит тебя, потому что беспокоится за твои действия, если он расстанется с тобой, но он не будет любить тебя. Я знаю, потому что живу в этой реальности.

Мои губы приоткрылись от шока. Она снова улыбнулась.

— Ты мне действительно нравишься, Эмбер. Я хочу, чтобы вы с Заком были счастливы... пожалуйста, прошу простить меня. Я должна оставить тебя на минутку.

С этими словами она вышла из кухни, оставив меня одну. Через мгновение я тоже вышла из кухни и направилась в ванную для гостей, но замерла, услышав голос Роберта, доносившийся из гостиной.

— Ты привел ее сюда, потому что знал, как я отреагирую. Ты знал, что я скажу то, что ты думаешь, но ты слишком вежлив, чтобы произнести вслух, или слишком труслив, чтобы признаться самому себе. Эта девушка не для тебя.

— Почему? Потому что она делает меня счастливым, а ты предпочитаешь, чтобы я был несчастным?

— Не говори глупостей. Эта девушка не для тебя, потому что, как только ты присоединишься ко мне в компании, тебе понадобится кто-то рядом, кто сможет очаровать клиентов до смерти. Кто-то, у кого нет проблем лгать сквозь зубы. Кто-то, кто может быть во всех отношениях трофейной женой, которая необходима мужчинам в нашем положении. Кто-то вроде Бриттани.

Я подавила вздох. Я заглянула в щель в двери и увидела, что Зак и его отец стоят лицом друг к другу. Зак усмехнулся.

— Бриттани? Ты думаешь, что она хорошая кандидатура, потому что дочь одного из твоих лучших клиентов. Она — лучший бизнес.

— И что? Не то чтобы у нее жесткий взгляд. И она такая же, как ты

— Как и я?

Его отец холодно улыбнулся.

— Вы оба не совсем верны друг другу.

Лицо Зака посуровело.

— Теперь у меня есть Эмбер.

— Эмбер застенчива, вежлива и едва способна выдержать мой взгляд. Она никого не впечатлит, поверь мне. Она твой вкус месяца, но это ненадолго. Независимо от того, признаешь ты это или нет, Зак, ты такой же, как и я. Ты не можешь быть моногамным. Ты всегда будешь искать следующий горячий кусок задницы, и что тогда будет с Эмбер? Эта девушка не переживет брака с тобой. Посмотри, что значило для твоей матери выйти за меня замуж, а она никогда не была такой слабой, как эта девочка. Ты действительно хочешь этого для Эмбер? Отпусти ее. Пусть она найдет какого-нибудь скучного бухгалтера, который сделает ее счастливой.

Слабая. Я не была слабой. Была ли я?

— Не могу, — сказал Зак.

Не могу? Что это был за ответ? Разве он не должен был сказать: «я не хочу»? Я не могу — прозвучало так, словно я его останавливала.

— Почему? Твоя мать рассказала мне кое-что об этой девушке. Ты боишься, что она покончит с собой, если ты ее бросишь? Поверь мне, я знаю, каково это, быть прикованным к женщине, потому что она угрожает тебе самоубийством. Они не пойдут на это, не переживай.

Зак ничего не сказал. Мне казалось, что я падаю. Неужели он остался со мной из-за того, что сказал мой отец? Неужели он боялся, что я покончу с собой, если он меня бросит?

Роберт положил руку Заку на плечо.

— Подумай о своем будущем, о будущем Эмбер, а потом поступи правильно и отпусти ее, пока это не серьезно. Если ты подождёшь еще немного, все будет только хуже, — отец Зака пожал плечами. — Если ты слишком эгоистичен, чтобы отпустить ее, то держи ее на стороне. Если она хороша в постели, то держи ее для этого сколько угодно, хотя я не вижу в этом ничего привлекательного, если только ты не любишь таких кротких и покорных.

Я попятилась назад, не в силах больше выносить этого момента. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я поспешила обратно на кухню. Я всегда считала, что Зак способен на большее, чем я. Очевидно, я была не единственной, кто так думал. Что насчет Зака? Он не совсем был согласен с отцом. Возможно, в глубине души он знал, что мы не справимся. Может, он понял, что меня недостаточно. Может, он устал от ванильного секса. Может, он хотел убежать, но не мог, потому что совесть не позволяла ему этого сделать.

Брайан и мой отец убедились, что он знает, насколько я хрупкая, и вид моих шрамов от самоубийства, вероятно, не помог делу. Я уже не знала, что и думать. Отец Зака был прав в одном: я не могла жить так, как жила его мать, зная, что мой муж изменяет мне, и топить печали в алкоголе. Я прошла через слишком многое, зашла слишком далеко, чтобы позволить этому случиться со мной.

У меня было прошлое, о котором я ненавидела вспоминать; я, по крайней мере, хотела, чтобы у меня было будущее, о котором можно было бы мечтать. И было еще кое-что, в чем я была абсолютно уверена: я никого не заставлю остаться со мной, угрожая ему самоубийством. Многие годы меня жалели все вокруг. Я не хотела, чтобы Зак был со мной из жалости или из чувства долга.

Закари

Я стиснул зубы, сдерживая все слова, которыми хотел назвать своего отца. Он был изменщиком, женоненавистником, жадным до денег мудаком, но все же был моим отцом. Когда я был уверен, что не проклинаю его, я сказал:

— Не говори так об Эмбер. Ты ничего не знаешь ни об Эмбер, ни о наших отношениях. Я не могу оставить Эмбер, потому что люблю ее.

Шок пронзил мое тело от осознания этого. Я действительно любил ее. Я должен был понять это раньше.

— Любишь, пожалуйста, не будь смешным, Зак.

Я сверкнул глазами.

— Если ты не способен любить никого, кроме самого себя, это еще не значит, что я такой же. Я совсем не такой, как ты.

— Ты такой. Скажи мне прямо сейчас, что никогда не задумывался об измене Эмбер, и тогда, возможно, я поверю, что ты меньше похож на меня, чем я думаю.