— Дай мне переодеться.

Удивление промелькнуло на лице Рейган, когда она последовала за мной в мою комнату, где я надела спортивные штаны и футболку.

Я предпочитала бегать в шортах, подобных тем, что были на Рейгане, но у меня их не было, и я не была уверена, что мне было комфортно показывать так много кожи.

Когда мы вышли на свежий осенний воздух и начали потягиваться, я сказала:

— Полегче со мной. Мне нужно снова научиться бегать.

Точно так же, как мне нужно было научиться жить заново или позволить людям приближаться ко мне. Пока мы неторопливо бежали по тротуару, я ощущала знакомую эйфорию бега, проходящую через мое тело.

— Ну и как у тебя дела с Заком? — спросила Рейган, даже не вспотев, в то время как я уже задыхалась.

Я была так не в форме.

— Хорошо, я думаю? — сказала я между судорожными вдохами. — Прошлой ночью мы спали в одной постели.

Рейган потеряла равновесие и чуть не споткнулась, но потом снова пустилась рысью рядом со мной.

— Что?

— Вчера ночью он пришел домой пьяный и потерял сознание, так что я провела с ним ночь.

— И?

— Было мило. Мне нравится засыпать рядом с Заком, и еще больше я люблю просыпаться рядом с ним.

— Ты попала, — усмехнулся Рейган.

Отрицать это было бесполезно. Я ужасно быстро влюбилась в Зака. Я была лишена эмоций и физического контакта в течение трех лет, и теперь чувствовала, что должна это исправить.

— Обещай мне быть осторожной.

Я бросила на нее смущенный взгляд.

— Только не думай, что Зак единственный, кто может заставить тебя чувствовать себя так. Если между вами ничего не получится, то есть много других парней, которым повезло бы быть с тобой.

Она остановилась, и я была рада этому, потому что мое сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Мы снова начали потягиваться.

— Кевин — мой второй парень. Когда моя первая любовь расстался со мной, я думала, что умру. Думала, что никогда больше не смогу никого полюбить. Но потом я встретила Кевина, и стало намного лучше, чем с моим первым парнем.

Я кивнула, но мне не хотелось думать о том, что мы с Заком расстаемся. Я понимала, что в какой-то момент это могло произойти, но прямо сейчас мне нужно было верить, что чувства, которые он дарил мне, будут длиться вечно.

***

На следующее утро Брайан сказал мне, что приведет Лорен на ужин. Я была рада, что он наконец решил представить ее мне. Он, вероятно, понял, что меня не так уж сильно беспокоят отношения, если я могу встречаться с Заком.

Я решила приготовить что-нибудь особенное и купила все для моего любимого рыбного карри, а также манговый чатни, огуречную Райту и хлеб наан. Я резала и напевала, когда вошел Зак, держа в руках новый сезон Игры престолов, который вышел сегодня на DVD. Тыковка спрыгнул со стула, на котором он дремал, и начал тереться своим телом о ноги Зака. Зак наклонился и похлопал моего кота по спине.

— Пахнет восхитительно, — сказал он, принюхиваясь, когда подошел ко мне и нежно поцеловал в изгиб моей шеи. Я прислонилась к нему спиной и откинула голову назад, пока наши губы не встретились. — Я подумал, что мы могли бы устроить сегодня DVD-марафон, — он окунул палец в манговый чатни, и я отмахнулась от него.

— Прекрати. Лорен придет на ужин. Не думаю, что она обрадуется, если узнает, что ты совал свой палец в ее еду.

Зак поморщился.

— Эта девушка никогда не бывает счастлива, если только все вокруг нее не несчастны. Держу пари, что мой отец полюбил бы ее.

Решив, что это мой лучший шанс, я спросила:

— Что такого сказал вчера твой отец, что заставило тебя пойти и напиться?

— Он считает, что я недостаточно серьезно отношусь к юридической школе и жизни вообще. Хочет, чтобы я привел свою задницу в порядок, чтобы я мог наконец присоединиться к нему в семейном бизнесе. Но я ужу к этому привык, — он пожал плечами. — Что заставило меня пойти и напиться, так это то, что его чертов роман появилась в конце нашего ужина, чтобы он мог отвезти ее в отель и трахнуть.

Мои глаза расширились.

— Твой отец открыто изменяет твоей матери?

— Годами. Он даже не пытается это скрыть. Моя мать пытается делать вид, что этого не происходит, и топит свои печали в алкоголе.

— Так же, как и ты, — слово выскользнуло прежде, чем я успела его остановить. — Прости.

Он покачал головой.

— Нет, ты права. Всякий раз, когда я злюсь на своего отца, я заканчиваю тем, что нахожусь в клубе, в хлам, — он кивнул в сторону набора ингредиентов. — Я могу что-нибудь сделать?

— Ты знаешь, как разделывать рыбу?

— Да. Мой дедушка часто брал меня с собой на рыбалку перед смертью.

Он развернул рыбу и принялся за работу.

— Не могу представить тебя в рыболовных снастях, — сказала я.

— Я выгляжу чертовски сексуально, как всегда.

Я рассмеялась и продолжила резать красный перец.

***

Закончив помогать мне на кухне, Зак ушёл в свою комнату, заниматься. Это был первый раз, когда я действительно видела, как он это делает. Должно быть, разговор с отцом произвел на него какое-то впечатление. Я использовала это время, чтобы выбрать повседневное платье и уложить волосы в аккуратный хвостик. Я хотела произвести хорошее впечатление на девушку Брайана, даже если Зак не любил ее и говорил, что отношения между Лорен и моим братом долго не продлятся. Брайан, вероятно, думал то же самое о нас с Заком.

Когда я услышала звук открываемой входной двери, я уже вернулась на кухню и накрывала на стол. Я вытерла руки и прошла в гостиную, где стоял мой брат с высокой девушкой с прямыми светлыми волосами и очками в черной оправе. Она была одета безупрено: в черные брюки и белую блузку. Она выглядела так, словно училась в юридической школе. Брайан покусывал нижнюю губу, явно нервничая. Он положил руку ей на поясницу, но держался почти на расстоянии вытянутой руки между ними, будто боялся, что увидев их стоящими так близко, я расстроюсь.

— Это моя сестра Эмбер, — сказал он. — А это Лорен.

Я улыбнулась.

— Приятно наконец-то с тобой познакомиться.

Она подошла ко мне и протянула руку. Брайан хотел было возразить, но я быстро пожала ей руку, стараясь не показывать, что все еще не привыкла к физическому контакту с другими людьми.

— Брайан много рассказывал мне о тебе, — сказала она ровным голосом.

Она отпустила меня с вежливой улыбкой. Она казалась замкнутой особой. Судя по описанию Зака, я ожидала увидеть разъяренную сучку.

— Вижу, почетный гость прибыл, — сказал Зак от двери в коридор с ухмылкой на лице.

Я слышала, как Тыковка протестующе мяукает. Я заперла его в своей комнате, чтобы он не беспокоил Лорен; Брайан упомянул, что она была не любительницей животных.

— Закари, — презрительно сказала Лорен. — Разве ты не должен учиться на M&A? Ты же не хочешь потерпеть неудачу, правда?

Губы Зака скривились.

— Не переживай.

Он шагнул ко мне и обнял за талию. Лорен повернулась к Брайану и посмотрела на него взглядом, который я не совсем поняла.

— Я приготовила ужин, — сказала я, пытаясь снять напряжение. — Рыбное карри и индийские закуски.

— У меня не хватает времени для готовки, но это очень мило с твоей стороны.

Я не была уверена, было ли это оскорблением или она просто была бесчувственной. Рука Зака на моем бедре напряглась.

— Тогда давайте ужинать, — сказал Брайан.

Мы прошли на кухню и заняли свои места вокруг стола. Я все еще раздумывала, какую тему выбрать, когда Лорен заговорила о юридической школе. Она казалась действительно восторженной, но чем больше она говорила, тем больше лицо Зака темнело.

— Я каждый день вкалываю как проклятая. Не все из нас так удачливы, как Зак, чтобы иметь многомиллиардный бизнес, ожидающий нас, чтобы управлять им. Ему не обязательно получать хорошие оценки.

— Не у всех одинаковые амбиции, — дипломатично заметила я.