— Брайан, — предостерегающе произнесла я.

Брайан попытался поставить дверь на место, но безуспешно.

— Позволь мне помочь, — сказал Зак, направляясь к моему брату.

— Мне не нужна твоя чертова помощь.

Зак проигнорировал его, и вместе им удалось поставить дверь, но она не двигалась должным образом.

— Она сломана, — разочарованно сказал Брайан, а затем переключил свое внимание на меня. Будто слово «сломано» напомнило ему, что я все еще здесь. — Ты в порядке?

Признаюсь, во всех этих драках, я на мгновение забыла, с чего все началось. Конечно, Бриттани выбрала именно этот момент, чтобы выйти из комнаты Зака, одетая в черные узкие джинсы и кожаную куртку. Она выглядела потрясающе. Я отвела взгляд, чувствуя себя опустошенной и усталой. Она ушла, не сказав больше ни слова, за что я была ей благодарна, но уже одно ее присутствие усилило напряженность между Заком и Брайаном на несколько пунктов.

— Я в полном порядке. Почему не должна? — я старалась говорить небрежно.

— Ты обещал не приводить сюда ни одну из своих шлюх.

— Брайан! — я ненавидела это слово. — Это квартира Зака в той же степени, что и твоя. Он может приводить кого захочет. И если девушка приходит домой с парнем, это еще не значит, что она шлюха.

— Девушки, которых обычно выбирает Зак, именно такие.

— Девушки виноваты не больше, чем Зак. С таким же успехом ты мог бы назвать его шлюхой.

— Он и есть шлюха мужского пола, — сказал Брайан. — Вот почему я хотел, чтобы ты держалась от него подальше.

Зак прислонился к стене, крепко сжав челюсти.

— Я здесь, вы в курсе? И я люблю секс, так что подай на меня в суд. И вообще, в чем твоя проблема? Только не говори, что навещаешь Лорен несколько раз в неделю, потому что тебе нравится ее болтовня. Ты ездишь туда ради секса.

— Моя проблема в том, что ты связался с моей сестрой. Мне все равно, если ты будешь валять дурака.. Мне все равно, если не понимаешь, как это жалко. Но я забочусь об Эмбер. Так что перестань притворяться, что тебе на нее наплевать, хотя совершенно очевидно, что это не так.

Я здесь закончила. Не говоря больше ни слова, я вошла в свою комнату и закрыла дверь, затем прислонившись к ней, закрыла глаза. Предполагаю, что это хорошо, что я знаю, на каком уровне я с Заком сейчас, прежде чем я дала волю чувствам. Кого я обманываю? Я уже была беспомощно влюблена в него.

***

  ⠀⠀⠀⠀Я уже выходила из квартиры на воскресную утреннюю прогулку, чтобы проветрить голову, когда Зак побежал за мной, одетый в спортивные штаны и обтягивающую черную футболку. Он был босиком.

— Эмбер, пожалуйста, подожди.

Я избегала его с момента нашей неловкой вчерашней стычки. Но Брайан ушел из квартиры вчера поздно вечером и не вернулся. Скорее всего, он был с Лорен.

— Мне действительно нужно с тобой поговорить.

Я замешкалась.

— Зачем? Ты не обязан мне ничего объяснять.

— Но я хочу, — сказал он с мольбой в глазах.

— Хорошо, но я хотела прогуляться.

— Я только надену пару кроссовок. Вернусь через секунду.

***

Мы сели на скамейку в парке рядом с многоквартирным домом. Ни Зак, ни я ничего не сказали за те пять минут, что потребовались, чтобы добраться сюда. Возможно, Зак надеялся, что я начну разговор, но я не знала, что сказать. Я подняла колени и прижала их к груди. Поднялся холодный ветерок, взъерошив мои волосы и вызвав дрожь по спине.

Мои ноги замёрзли в Конверсах. Зак, казалось, не возражал против низких температур. Его толстовка, вероятно, была теплее, чем моя тонкая куртка.

— Итак, — начала я, желая преодолеть неловкое молчание.

Я положила подбородок на колени и наклонила голову, чтобы посмотреть на Зака. Мы сидели на противоположных концах скамьи, почти в метре друг от друга. Часть меня хотела подсесть ближе и прижаться к сильной груди Зака. Возможно, это и к лучшему, что я влюбилась в парня, с которым не могла быть. Таким образом, по крайней мере, я могла бы испытать влюбленность, не рискуя на самом деле отношениями.

— Прости меня за вчерашнее.

— Почему? — я нахмурилась. — Это не значит, что ты не можешь привести свою девушку в свою собственную квартиру.

— Бритт вовсе не моя девушка, — он вздохнул. — Неважно. Но дело не в этом.

— Тогда в чем?

— Мне не следовало приводить Бритт в эту квартиру. Мне вообще не следовало с ней встречаться.

— Почему? — прошептала я, пойманная его пристальным взглядом.

Он уставился на свои колени, сдвинув брови.

— Черт, — пробормотал он и поморщился. — У меня это плохо получается. Ты мне очень нравишься, Эмбер.

Надежда затопила мое тело, но я не могла сделать из мухи слона. Я слегка пожала плечами.

— Ты мне тоже нравишься, — сказала я. — Ты лучший друг моего брата.

Его глаза скользнули по моему лицу.

— Я не это имел в виду. Ты нравишься мне не как друг.

— Не как друг?

Я хотела протянуть руку и провести кончиками пальцев по темной щетине на его подбородке. Хотелось наклониться поближе и вдохнуть его аромат, который был смесью мяты и чего-то пряного.

Он повернулся так, что оказался лицом ко мне. Теперь между его коленом и моей ногой оставалось всего несколько сантиметров. И все же мне хотелось подсесть поближе. Я должна была ощущать себя неловко, возможно, даже испуганно. У Зака внушительная внешность с его высокой фигурой и мускулами, но когда я находилась рядом с ним, возможности казались бесконечными, будто счастье было действительно в моей досягаемости, словно я могла ухватиться за неё, если бы только протянула руку. Зак заставил меня надеяться на то, что я считала недоступным для себя, он заставил меня тосковать по тому, чего я так долго боялась.

— Эмбер, меня влечет к тебе. Я хочу быть с тобой.

У меня перехватило дыхание. Должно быть, он принял мою реакцию за страх, потому что отвернулся, опустив плечи.

— Знаю, ты, вероятно, не чувствуешь того же, и, возможно, мне вообще не стоило поднимать этот вопрос. Прости, если я тебя напугал.

Я рассмеялась, и Зак нахмурился, глядя на меня.

— Ты меня не напугал. По крайней мере, не так, как ты, вероятно, думаешь.

— Я смущен, — сказал он с очаровательным выражением лица.

На его левой щеке была ямочка, которую я хотела поцеловать. В своей голове я всегда хотела, хотела, хотела. Как бы мне хотелось на самом деле пройти через это.

— Я тебя не боюсь, — сказала я и поняла, что это правда.

Хоть я знала, что Зак намного сильнее меня и физически способен сделать то, что сделали эти люди, я понимала, что он этого не сделает.

— Мне страшно от того, что ты заставляешь меня чувствовать.

— Разве это не одно и то же?

— Нет. Я боюсь, потому что ты заставляешь меня надеяться на то, на что я думала, что не способна. Боюсь надежды.

Зак выглядел потерянным.

— Я не очень хорошо разбираюсь в тонкостях. Я знаю, что женщины всегда хотят, чтобы мужчины поняли, что они имеют в виду, не произнося это вслух, но мне действительно нужно, чтобы ты объяснила для меня. Не хочу все испортить.

Я улыбнулась.

— Я не хочу быть просто друзьями. Хочу большего.

— Большего?

— Мне кажется, я влюбляюсь в тебя.

Как только эти слова слетели с моих губ, беспокойство скрутило мой желудок. Почему я должна была говорить, что влюбляюсь в него? Возможно, для большинства парней это был огромный красный флаг, но из того, что я знала о Заке, это был бы смертный приговор для любых подающих надежды отношений. Но я уже устала быть осторожной. Последние несколько лет осторожность и страх стали моей тюрьмой. Мне хотелось вырваться из них. Было необходимо.

На лице Зака отразилось облегчение.

— Хорошо.

— Хорошо? — прошептала я.

— Да, потому что я думаю, что тоже влюбляюсь в тебя.

Мое сердце взорвалось от радости. Я прикусила губу, не зная, что теперь делать. Глаза Зака метнулись к моим губам, но он даже не пошевелился, чтобы поцеловать меня. Я опустила колени на скамейку и придвинулась ближе к Заку.