Сайракс всегда знал, что однажды азари затрахают все остальные расы до вымирания, а теперь видел, как это произойдёт. Вот только в итоге Галактика достанется не синекожим сучкам, а истекающим слюной чудовищам. Ужас объял Командующего,когда он представил, масштаб угрозы, исходящей от существа, способно инфицировать жертв на расстоянии, в обход всех систем защиты!

— Очевидно это новая разновидность использует Объятья Вечности, чтобы заражать жертв на расстоянии, вызывая направленную клеточную мутацию! – отрапортавала из шлюзового отсека Вирэтис, наблюдавшая за происходящим на челноке через экран своего инструметрона. – Командующий, экипаж челнока потерян. Мы не можем пустить эту тварь на борт! Сбейте челнок! Сейчас!

— Вы правы. Сбить челнок! – после короткого колебания согласился Сайракс, нажимая соответствующие клавиши на консоли.

Реакция артиллеристов была молниеносной… бортовые пушки уничтожили корабль. Вот только ни хрена это не помогло!

========== Глава 26. Та, кого послали Духи. ==========

«Смелость — начало победы.».

Плутарх.

Когда это началось, Рипли шла по одному из бесконечных коридоров корабля и вяло переругивалась с Вирэтис, которая отказывалась внимать её доводам. Понимая, что Сайраксу и так хватает проблем из-за неё, землянка решила обратиться за помощью не к нему, а к старой турианке. Если кто-то и мог помочь ей разоблачить Нэрэю, то только глава медицинской службы. Вот только Вирэтис не хотела воспринимать её всерьёз, по видимому считая не внушающей доверия, неуравновешенной и неадекватной особой.

Не без оснований,нужно отметить. Уж Рипли попортила ей нервы своими истериками. Особенно – в начале своего пребывания на «Непобедимом», когда успокоить её удавалось только с помощью чудодейственных препаратов. Человеческая женщина помнила это, но отказывалась сдаваться и продолжала настаивать, из-за чего их беседа балансировала на грани разговора на повышенных тонах.

Они спорили, не желая уступить друг другу, а потом корабль сотряс мощный толчок. Все незакреплённые предметы тут же полетели на пол, а вместе с ними и находившиеся поблизости турианцы. Сама Рипли тоже не устояла на ногах и растянулась на полу, не сильно ударившись головой о пластиковую переборку. Из глаз полетели искры, но сознание не отключалось ни на мгновение.

Женщина видела и слышала всё вокруг, осознавая что прямо сейчас, на её глазах происходит нечто непоправимое. Внештатная ситуация на корабле, отправившемся на миссию по истреблению чужих могла означать только одно – Нэрэйе всё-таки удалось осуществить свой план, протащив на борт спускаемого аппарата одну из ублюдочных тварей. Однако что-то почти наверняка пошло не так и зародыш вырвался из утробы раньше, чем азари успела сделать то, что задумывала и расправился с экипажем. А даже если и нет, даже если кому-то из «стальных черепов» удалось спастись от чудовища они наверняка погибли во время столкновения.

«А монстр? Что с монстром? Разбился или нет?» – сейчас это волновало Рипли даже больше, чем собственное состояние. Болью можно было пренебречь, а на ссадины и вовсе не обращать внимание. Главное – удостовериться, что чудовище правда сдохло!

Отстранив пытавшуюся осмотреть её Вирэтис Рипли поднялась на ноги, оглядываясь в поисках кого-то кто мог бы ответить на её вопросы. Но турианцам явно было не до этого – они спешно готовились к бою, разбирая оружие из висевших на стенах ящиков, которые прежде казались ей элементами декора. Кто-то впихнул ей в руки винтовку, с которой её недавно учил обращаться Сайракс.

— Что происходит? – спросила женщина, пытаясь поймать бойца за рукав, но тот ловко ускользнул от неё, бросив короткое:

— Чёрная тревога! Чужой на борту! – в его голосе отчётливо чувствовалась подступающая паника. Он боялся не меньше неё!

Рипли уже хотела было спросить,чем так напуган член команды корабля, занимающегося уничтожением чужих,когда что-то разнесло дверь в соседний отсек.Это напоминало взрыв, но только без пламени. Металлопластиковая конструкция заскрежетала и деформировалась, словно надуваясь изнутри, а потом брызнула сотнями острых, как бритвы, осколков. Большая часть из них пролетела мимо, но несколько нашли свои цели, сразив оказавшегося на пути турианца. Его товарищ отделался поцарапанной щекой, а Рипли – так и вовсе простым испугом. Обломок арматуры просвистел в дюймах от её головы, обдав потоками воздуха.

На мгновение все замерли. Даже Вирэтис застыла на месте, не пытаясь подойти и проверить состояние раненного. Их взгляды были устремлены в сторону зиявшего чернотой, уродливого проёма, из которого выползло нечто ужасающее, но и прекрасное.

«Это чужой? Он похож на чужого…» – не слишком уверенно подумала Рипли, разглядывая существо, которое, на первый взгляд, больше было похоже на азари, чем на что-либо ещё. Та же гладкая голубая кожа,издали похожая на армированный костными структурами гидрокостюм, та же вытянутая голова, увенчанная складками кожистого гребня. Пропорции тела твари казались вполне женственными, вот только ростом она превосходила любого из турианцем и обладала длинным, костным, сегментированным хвостом.

— Чего встали, как истуканы? Огонь! Убейте эту тварь! – крикнула Рипли, поняв, что солдаты приняли этого чужого за Нэрэю.

Первой опомнилась Вирэтис. Отставив в сторону чемоданчик с медицинскими инструментами, и вскинув винтовку открыла беглый огонь по чужому. Учитывая дистанцию и поражающую силу оружия от него не должно было остаться ни следа, но монстр, каким-то сверхъестественным образом сумел защититься, создав перед собой нечто вроде широкой полусферы, сотканной из голубого огня.

«Биотика!» – промелькнуло в голове у Рипли,прежде чем чудовище нанесло ответный удар. Продолжая закрываться от огня турианцев одной рукой, взмахом второй он заставил валявшиеся на полу осколки подняться в воздух, и использовал их как оружие.

В этот раз невредимым не ушёл никто, а стоявшие ближе всех солдаты и вовсе оказались сбиты с ног, и теперь валялись на палубе с ранами разной степени тяжести. Досталось и землянке, которую плоский кусок обшивки отбросил в другой конец коридора…

…и тем самым спас жизнь. Не окажись Рипли на безопасном расстоянии и с ней случилось бы то же, что и с оставшимися на своих местах турианцами. Пока они валялись на палубе, пытаясь подняться, чудовище подскочило к ним и окутало сферой голубой энергии, похожей на бездымное пламя. В тот же миг их глаза почернели, а тела начали содрогаться в конвульсиях. Несколько мгновений, и из их тел начали вырываться чужие! Это казалось невозможным и Рипли ни за что не поверила бы в это, если бы не видела своими глазами. Рождённый Нрэйей чужой каким-то образом заразил всех этих турианцев даже не прикасаясь к ним!

Это казалось невероятным. Только что она стояла в коридоре и беседовала с одним из солдат, а в следующую секунду оказалась в эпицентре сражения с невесть от куда взявшимися чужими. Мозг человеческой женщины отказывался совмещать эти два события друг с другом. Между ними отсутствовала какая бы то ни было логическая связь. На секунду ей показалось, что она сходит с ума.

— Этого не может быть, – прошептала брюнетка просто для того, чтобы услышать свой голос и удостовериться, что она адекватно воспринимает реальность. Это стало роковой ошибкой – чужой обернулся на голос и уставился на неё с безглазым любопытством.

Воистину это – было порождением Нэрэйи. Его незримый взор источал желание, но вместе с тем был пропитан злонамеренностью. Это существо хотело слиться с ней, заключить в Объятья Вечность и сделать своей, начинив нутро потомством.

Осознав это женщина бросилась прочь с воплем ужаса. Всё её существо восстало против омерзительного присутствия этой твари. Мысль о том, что нечто чужеродное сначала станет с ней единым целым, чтобы затем создать в её теле монстра, который разорвёт ей грудную клетку, ввергла Элен в состояние, подобного которому не испытывал, наверное, ещё ни один живой человек.