Но чувствовала, что это правильно, что это настоящее.

То, как бьётся её сердце, когда кто-то упоминает его имя. То, как он смотрит на неё, думая, что она не замечает. То, как они понимают друг друга, всё ещё считая себя совершенно разными.

Разве это не лю…

– Ронни, идёшь?

Вероника вскакивает с подушки, возвращаясь в реальность, и понимает, что, глядя в потолок, можно представлять и думать о чём угодно. Но факты есть факты. Джагхед все ещё занят её лучшей подругой. А у неё самой есть парень, с которым они, кажется, прошли через огонь и воду. И как она может ставить свои чувства выше чувств своих друзей после всего, что они вместе пережили? Она не может позволить себе быть такой эгоисткой.

Или она уже позволила?

– Да, иду, – Вероника кивает, поднимаясь с кровати.

Она слишком много думала за прошедший день о Джагхеде, но сейчас боялась даже посмотреть на него. Вероника пыталась остановить его от разрушения многолетней дружбы.

Она не знала чего ожидать от него сейчас. Зная натуру Джонса, тот ничего не оставляет просто так.

Вероника идёт вслед за Арчи в гостиную, и когда тот садится на пол перед настольной игрой, открывая её взгляду Джагхеда, который смеётся над какой-то шуткой Бетти, лучезарно ей улыбаясь, Лодж неосознанно сжимает кулаки. Она садится рядом, не выдавая раздражения. Но Джонс на неё даже не смотрит.

– Итак, всё готовы? – произносит Арчи, откидывая крышку от новенькой “Монополии” в сторону.

– Серьезно? – спрашивает Джагхед, усмехаясь. – Сколько вам лет?

Джонс смотрит куда угодно, но только не на Веронику. Они что, всё ещё притворяются, что поссорились?

– Тебе что-то не нравится, Джагхед? – произносит Вероника, глядя на парня.

И он наконец смотрит в ответ. Но в его взгляде столько обиды и вселенского разочарования, что девушка почти верит в то, что эти эмоции искренние, неподдельные.

– Нравится, – отвечает Джонс, в глаза которого начинает зарождаться что-то похожее на тихую ярость; будто он говорит с последним человеком, с которым ему бы хотелось говорить. – Но мне казалось, что мы взрослые люди, способные отвечать за свои поступки.

Веронику словно током прошибает. Он что, уже пьян?

Она понимает, что не в состоянии ответить. Не здесь, не сейчас. Она чувствует разочарование и знает, что Джонс ощущает тоже самое.

– При чём здесь это, Джагхед? – Арчи встревает в разговор, обращая внимание на себя. – Если у тебя есть другие варианты, предлагай.

Джонс кусает губы, не глядя ни на кого. И Веронике становится страшно от того, что она видит на его лице. На что он способен в таком состоянии?

Но Джагхед приходит в себя, быстро сменяя одну эмоцию на другую. Но в глазах всё ещё остаётся то, что может заставить вздрогнуть любого, кто в них решит заглянуть.

– Есть у меня один вариант, – произносит парень, оглядывая своих друзей. – Что насчёт “я никогда не…”?

Бетти и Арчи переглядываются, улыбаясь. Но Веронике не до веселья.

– А разве это не по-детски? – удивляется Бетти.

– Нет, – произносит Джонс и берёт в руку бутылку пива, демонстрируя остальным, – если у нас есть алкоголь.

– Ладно, такая игра может быть весёлой, – смеётся Арчи.

Джагхед смотрит на Веронику, но та лишь отводит взгляд.

– Так, хорошо, – произносит Вероника. Ей эта идея кажется не такой уж хорошей, учитывая, что начал ее Джонс. – Все помнят правила? Каждый произносит утверждение, начинающееся с фразы “Я никогда не”. К примеру: “Я никогда не играл в боулинг”. После этого утверждения все, кто когда-либо играл в боулинг, делают из своей бутылки три глотка пива. Суть в том, чтобы остаться самым трезвым. Так что продумывайте свои вопросы тщательно, дамы и господа!

Раздаётся радостный гул друзей и все салютуют бутылками с алкоголем в центре, что означает начало игры.

– Я начну, – произносит Бетти. – Что бы такого продумать?..

Девушка оглядывает дом, натыкаясь взглядом на какую-то картину, и в её голове тут же возникает мысль.

– Я никогда не покупала вещь, которая стоит больше десяти тысяч долларов.

Все взгляды моментально обращаются к Веронике, и та делает свои первые три глотка.

– Это слишком очевидно, – смеётся Лодж, поджимая под себя ноги, чтобы было удобнее. – Так, теперь я.

Вероника думает о Джонсе. Что его характеризует? Змей, книга, расследования… Точно.

– Я никогда не писала статьи для школьной газеты.

В этот раз выпивают все, кроме Вероники.

– Серьезно, Арчи? – удивляется девушка, поворачиваясь к своему парню. – Ладно Бетти и Джагхед,

два детектива, спешащих на помощь каждому, в том числе и порядку в школе. Но ты? Когда такое было?

– В начальной школе, – отвечает Арчи. – Тебя тогда ещё не было в Ривердейле. Моё сочинение посчитали лучшим в классе, и меня выбрали для того, чтобы я написал статью о сохранении окружающей природы и о том, что может сделать для этого ребёнок.

– О, я помню, – произносит Бетти, улыбаясь. – Я тогда очень хотела написать статью в школьную газету и работала над сочинением несколько дней. Но была рада и тому, что выбрали тебя. Ты очень здорово постарался.

– Да, наверно, – кивает Арчи, глядя на Купер. – Но вскоре и ты добилась успеха. Писательство у тебя в крови.

– А у тебя в крови тяга к долгим разговорам и воспоминаниям, – беззлобно произносит Джагхед, закидывая в рот картошку фри. Вероника всегда удивлялась сколько влезает в этого парня.

– Ладно, мой ход, – произносит Арчи, усмехаясь. – Я никогда не состоял в группе поддержки.

– Эй! – Бетти смеётся, глядя на Арчи. – Знаешь, а ты бы мог попробовать.

– “Лисички” слишком хороши для него, – Вероника прикрывает рот рукой, делая вид, что говорит это Бетти по секрету, а парни прыскают от смеха.

– Несомненно, – подмигивает ей блондинка, после чего обе девушки делают несколько новых глотков.

– Твой ход, Джагхед, – произносит Арчи.

– Так, хорошо… – медленно проговаривает Джонс.

А потом поднимает свой взгляд на Веронику, и та на секунду перестаёт дышать. Джонс тут же отводит взгляд, делая вид, что задумался. Но он уже давно знает, что сказать.

– Я никогда не…

Вероника слышит звонок своего телефона, но решает ответить на него позже.

– … не целовался с лучшим другом своей второй половинки…

Арчи тянется к своей бутылке, пожимая плечами. Бетти тоже собирается сделать свои три справедливо заслуженных глотка алкоголя, но Джагхед продолжает фразу:

– …сегодня.

Арчи и Бетти переглядываются в недоумении, а Джагхед неожиданно для всех прикладывается губами к горлышку своей бутылки, делая глоток за глотком в не расчитанном на эту игру количестве.

Вероника чувствует, как к её голове приливает кровь, когда понимает, что только что произошло. А Джагхед допивает содержимое бутылки до последней капли и с громким стуком ставит её на пол рядом с собой.

– Ничего не хочешь сделать, Вероника? – произносит Джагхед, кивая на бутылку в её руках.

Бетти и Арчи оборачиваются к ней почти одновременно.

Сначала Вероника испытывает желание убежать отсюда подальше, потому что они наверняка обо всем догадались. Но в следующую секунду она думает о том, что рассказать сейчас – лучший вариант.

Невероятно, что Джонс всё-таки добился своего.

Вероника глубоко вздыхает, собираясь сделать несколько глотков пива для смелости, но Арчи останавливает её:

– Возьми уже трубку, Ронни. Мы не можем продолжить игру.

Вероника смотрит на Арчи, а потом на свой звонящий телефон, на Бетти и в конце концов на Джагхеда. И понимает, что он имел в виду звонок её телефона, когда спрашивал, не хочет ли она что-нибудь сделать.

Вероника судорожно хватает телефон, нажимая на зелёную трубку.

– Алло, папочка?

– Привет, Вероника, у вас всё нормально? Я думаю, что вам уже пора возвращаться, да и погода в скором времени…

Следующие слова Вероника практически не слышит. Не из-за плохой связи, а из-за этой долбанной игры.