Вероника переводит взгляд сияющих глаз на парня, и Джагхед прижимает её к себе, зная, что сопротивления не будет.

– Что ты делаешь, Джонс? – официальное обращение больше не настораживает, потому что звучит не так, как раньше.

– Обнимаю тебя, – тихо произносит Джагхед, зарываясь носом в волосы девушки и ощущая запах хвои. Ему нравится этот запах.

– Ты же знаешь, что кто-то может увидеть, – произносит Вероника, глядя на дом.

– Рано или поздно это должно случиться.

Вероника осторожно выпутывается из объятий парня и спрашивает:

– Что ты имеешь в виду?

Джагхед с ответом не спешит. Он сам ещё не всё обдумал.

– Мы должны рассказать им.

Вероника хмурится, потому что ей эта идея не кажется хорошей.

Прошло несколько дней с того момента, как Джагхед и Вероника поцеловались на веранде. С тех пор они больше не могли скрывать свои чувства перед друг другом, но и быть вместе тоже. Они решили молчать о том, что между ними происходит – слишком многое было на кону.

Единственная возможность побыть наедине – прогулка по окрестностям. Но не настолько долгая, чтобы вызвать какие-то подозрения.

– Это может разрушить всё между нами, Бетти и Арчи, – говорит Вероника, глядя на парня. – Ты готов пойти на это?

– Нет, – Джагхед качает головой. – Но мы не можем скрывать это вечно. Рано или поздно ложь раскроется, и тогда мы точно их потеряем.

– Джагхед, пообещай мне, – неожиданно произносит Вероника.

– Что?

– Что ты ничего не расскажешь. Пойми, мы не можем так рисковать.

Джагхед кивает, думая, что в чём-то она права. Их дружба будет уже не такая как прежде, если Бетти и Арчи узнают обо всём.

– Обещаю.

Он вновь прижимает к себе Веронику, чувствуя, как девушка обнимает его в ответ, и целует её в висок.

Он может смириться с этим, пока она рядом.

***

– Джагхед, можешь помочь? – произносит Вероника, не дотягиваясь до верхней полки.

Джагхед вскакивает со своего места за столом, не замечая удивлённого взгляда Бетти, но перед ним вырастает Арчи.

– Я помогу. Что тебе достать?

Вероника на секунду тушуется, но тут же берёт себя в руки:

– Сахар. В сахарнице он закончился.

Арчи кивает. Ему даже не приходится вставать на носочки, чтобы дотянуться до нужной полки. Он достаёт пакет с сахаром одной рукой и вручает его Веронике.

Девушка не успевает сказать “спасибо”, как тот притягивает её к себе, вовлекая в глубокий поцелуй. И Вероника отвечает, чувствуя, как чужие сильные руки обвивают её талию.

Джагхед отворачивается, чувствуя злость и беспомощность. Он не может смотреть на то, как Веронику целует кто-то другой. Но и сделать что-либо против тоже не в состоянии. Он обещал.

Хотя иногда хочется послать к чёрту все обещания и покончить с этой конспирацией.

Джагхед ощущает на себе чей-то взгляд и оборачивается. Бетти смотрит на него, будто знает всё, о чём он сейчас думает. Ему становится не по себе, но он отмахивает подальше мысль о том, что она может что-то знать.

Купер отводит от него взгляд и произносит, усмехаясь:

– Я когда-нибудь дождусь сахара, сладкая парочка?

Вероника отодвигает Арчи от себя, всё ещё удивляясь его внезапному порыву.

– Извините, – произносит Вероника и смотрит на реакцию Джагхеда. И тут же жалеет об этом.

– Вероника, можем поговорить? – неожиданно твёрдо произносит тот, не сводя с неё взгляда.

– Конечно, – Вероника пожимает плечами, привычно улыбнувшись остальным.

Когда она выходит из комнаты, то тут же ощущает чужую руку на своём локте.

– Что это было? – спрашивает Джонс, своим тоном подтверждая, что недоволен и зол.

– Говори тише, – произносит Вероника шепотом. – Что я могла сделать?

– Ну, не знаю, – машет рукой Джагхед, чувствуя, как его трясет. – Например, не целовать его.

Вероника опускает взгляд. Это слишком сложно. Игнорировать своего парня нельзя, иначе он что-то заподозрит. Но и Джагхед для неё не пустое место. И ранить его чувства она не хотела.

– Ты не понимаешь, – говорит девушка, оглядываясь на дверь. – Он все ещё мой парень.

– Нет, это ты не понимаешь, – качает головой Джонс, делая шаг навстречу. – Он больше не твой парень, а ты больше не его девушка. Осталось только сказать ему об этом.

Его голос такой уверенный, что Вероника не сомневалась, что он мог в любую секунду пойти и рассказать обо всём. Может, поэтому она держала его сейчас за руку, пытаясь успокоить или задержать, пока эмоции затмевали его разум.

– Всё не так просто, – вздыхает Вероника, пытаясь поймать его взгляд, который мечется то на неё, то на дверь, за которой сидят их друзья. – Ты не можешь ранить чувства других людей лишь из-за того, что хочешь что-то очень сильно.

Джагхед зло усмехается, чувствуя, что, кажется, теряет контроль. Теперь он смотрит только на Веронику.

– И это говорит мне Лодж?

Тишина, последовавшая за этой фразой, кажется мучительной. Две недели назад за такие слова о своей семье Вероника не пожалела бы пощёчины кому угодно. В принципе, она так и делала – не жалела. Но сейчас…

– Да, это говорит тебе Лодж, – кивает Вероника, приближаясь к парню, ощущая его прерывистое дыхание на своём лице. – Ужасная Лодж, которая добивается всего, чего она пожелает любыми способами, прямо как её папочка. Но не может делать того же самого, если страдают её близкие.

Джагхед смотрит на Веронику и наконец понимает, почему влюбился в эту девушку.

Она умная, красивая и богатая, но разве ум, красота или деньги могут зацепить человека настолько, чтобы влюбиться?

Джагхед смотрит на Веронику и видит в её глазах всё, за что он её полюбил. Независимость, воля, характер, который не прогибается не чужим давлением. Вероника всегда отстаивает своё мнение, даже если все вокруг настроены против неё. Но в то же время она может быть мягкой и великодушной. Она заботится о других, пусть и не признаёт этого. Поступки всегда значат больше слов. Джонс знает это как никто другой.

– И если тебе что-то не нравится, – произносит Вероника, возвращая парня с небес на землю, – можем закончить всё здесь и сейчас.

Даже в ярости она выглядит красиво, и, если бы не её фраза, которая бросала Джонсу вызов, он забыл бы обо всём на свете, лишь глядя на Веронику.

– Прости, но мы не можем, – резко отвечает Джагхед.

Он неожиданно подаётся навстречу к девушке так, что она даже не успевает попятиться назад. Чужие руки притягивают её к себе, не давая отдалиться.

Джагхед касается её губ, чувствуя, что она отвечает на поцелуй. Он понимает, что не может отпустить эту девушку. Что бы им ни пришлось пережить, он будет к этому готов. По крайней мере, ему так кажется сейчас.

Когда воздуха начинает катастрофически не хватать, Вероника отрывается от парня, глядя ему в глаза в ожидании чего-то.

И он хочет сказать все те слова, которые она ждёт. Всё, что накопилось.

Но этим словам, видимо, не суждено прозвучать. Дверь в комнату отворяется, заставляя Веронику отпрянуть от Джонса, поправляя смазанную помаду.

Она уходит наверх, ощущая взгляды трёх пар глаз. Пусть Джонс теперь отдувается.

– Поссорились, – пожимает плечами Джагхед. – Лоджи такие невыносимые.

========== Я никогда не ==========

– Дура, – вновь говорит Вероника своему отражению в зеркале.

Лодж всегда держала себя в руках. Была холодной и рассудительной. Расчётливой и уверенной в себе, своих чувствах. Ничто не могло выбить её из колеи, привычного состояния покоя или заставить забыть о том, чего она хочет. У неё был всегда был чёткий план или стратегия.

Но сейчас она даже не знала, как описать свое состояние.

Её разрывало на мелкие кусочки, но она чувствовала себя целой как никогда.

Раньше она даже подумать не могла, что такие эмоции может вызывать в ней какой-либо человек. К тому же человек, которым оказался Джагхед Джонс.

Почему он?

Вероника не знала. Не могла объяснить.