— Вы так считаете? — ухмыльнулся Некромаг.

— Вы — капитан Глеб Бейбарсов. И на такую глупость не способны.

— А теперь Вы пытаетесь сыграть на моей гордыне...

— Как знать… — и она пригубила напиток в ответ, с легким вызовом глядя в черные очи.

— Что же Вы пытаетесь разглядеть, любовь моя? — с какой-то болезненной насмешкой вопросил Глеб.

— В Вас стало куда больше тьмы.

— А в Вас появилась сталь, свойственная искателям приключений. И не могу сказать, что мне это не нравится. Очень… возбуждает.

Почти так же, как Ваши голые ноги — не хотите, кстати, закинуть их мне не плечи?

— Почему Вы сбежали, Таня?

А я уж думала, не спросите…

— Мне никогда не нравился… плен.

— Предлагать Вам бороздить моря в должности того же младшего судового врача, со всеми правами члена команды, уже на моем корабле, полагаю, поздно, не так ли?

— Да, – Гроттер на мгновение прикрыла дьявольские глазки, – у меня контракт с Улитой и мне нравится служить ей.

— А если я попрошу ее отпустить Вашу персону?

— Я не хочу обратно на «Страж».

— Я предложил Вам обычную службу.

— С проживанием в Вашей каюте. С приложением в виде «особых» обязанностей, — усмехнулась девушка, — это само собой разумеющееся.

— Неужели Вы до сих пор меня боитесь, Таня? Да, у меня пару раз свинчивало крышу… Но я всегда старался относиться к Вам с уважением.

— Взять девицу силой — это уважение?! — вспыхнула ведьма.

— Вам нравилась сила.

— А Вам непокоренность: наслаждайтесь же ею теперь в полной мере.

— ...И, несмотря на все сказанные слова, Вы, все же, здесь.

— Да, Глеб. Так что — попытаетесь вновь запереть меня?

Теперь, ощущая заступничество Улиты, получив независимость, набравшись уверенности в многочисленных «предприятиях», ты можешь позволить себе дерзость, Гроттер. Не боишься?..

А ведь боялась бы, не пришла.

— Как бы сильно не хотелось отрицать, Вы не вещь. Хотя, безусловно, обладать Вами было счастьем, — с расстановкой произнес мужчина, — и я рад, что этот вечер проходит в Вашей компании.

А знаете, я ведь ждала этих слов. Год назад. И, пожалуй, была бы счастлива, услышь их хоть немного раньше — но, как говорится, ложка дорога к обеду… Теперь же в них мало смысла: ты заговорил по-другому лишь теперь, когда я — свободный человек и член «Берегового братства», с которым необходимо считаться!

— Взаимно.

Черные глаза мерились силами с зелеными, неожиданно отказывающимися сдаваться — и это казалось… интересным. Она читала, что было в этих глазах, читала эти мысли: в этих мыслях она вновь была его, его до последней капли. А впрочем… почему только в мыслях? Склеп ей тогда все правильно сказала…

К ее глубочайшему удивлению и облегчению, Некромаг отошел к окну. Он слышал, как Татьяна поднялась с кресла, как прошла по каюте, как скрипнула дверная ручка…

Когда Бейбарсов обернулся, она все еще была здесь: стояла у кровати и неторопливо расстегивала рубашку.

— Мы оба ждем сегодня именно такого финала, не так ли? — поинтересовалась Таня. — Все должно идти своим ходом… И, безусловно, я пожалею об этой слабости, но только завтра утром. Это будет в последний раз, Глеб — более такое не повторится.

— Без всякого сомнения, — усмехнулся Бейбарсов.

Повторяйте себе это как можно чаще, милая — может, и сами поверите.

…У нее, все же, было совершенное тело — от постоянного загара ставшее золотисто-оливковым, причудливо сочетающееся с ее роскошными огненными волосами и дьявольскими очами.

Обнаженная, на его постели, с сомкнутыми над головой руками и бесстыже разведенными бедрами… Прекрасная в своем ожидании, гибкая и соблазнительная. Когда мужчина склонился, она обняла его за плечи, притягивая ближе, и с готовностью приоткрыла рот, впуская в себя его язык.

Равные. Теперь не пират и наложница — нет, нечто другое.

Девушка, которую для некогда выкрали, выросла и стала прекрасной женщиной, рассудительной, хитрой и уверенной в себе. Такую сложно было брать силой — она сама выбирала, что хочет, и кому подчиняться. Он и раньше считал, что ее невозможно покорить, а теперь это ощущение превратилось в твердую уверенность.

Кожа Татьяны была солоноватой от морской воды, а губы — сладко-пряными от винного привкуса, и этот контраст пьянил ни чуть не хуже алкогольного напитка. Ее страсть отдавала азартом приключения, которое они сегодня пережили — очередного их пиратского «предприятия»… Неудержимость, безудержность, огонь, пыл, — вот, чем она была для «легенды морей». Он уже чувствовал подобное — неделю назад, перед операцией, когда силой взял ее у водопада, но то было лишь отголоском происходящего сегодня.

…На рассвете, после того, как он по старой памяти смешал ей травяную бурду — она могла и сама, но это стало своего рода их ритуалом, Гроттер ушла, оставив свой запах на смятых простынях. Помимо аромата дорогих духов остался бокал недопитого вина да крошечный нательный крестик — Таня забыла под подушкой, а Некромаг не стал напоминать. В сундуке, где-то под кроватью, все еще хранились ее немногочисленные вещи, на шкафу лежал деревянный гребень, в ящике стола — жемчужные четки и маленькое зеркало в коралловой оправе.

Все на этом корабле ждало ее возвращения, только он больше не может ей приказывать, да и не хочет.

Капитан сидел в резном кресле и легкими неторопливыми штрихами делал карандашный набросок.

— Не знал, что ты настолько хороший художник, — заметил Ягун, заглядывая за его плечо.

Мужчина поморщился; он настолько увлекся, что не заметил появления друга, а не заметить боцмана умудрился б только слепоглухонемой!

— Если ты хотел ее вернуть, то это был самый подходящий случай, и ты его упустил. Корабль Улиты отчалил.

— Я ее отпустил, как Таня и хотела.

Бейбарсов внимательно оглядел получившийся рисунок. Чего-то в нем не хватало…

— Иногда женщины хотят немного другого проявления любви, — философски заметил молодой человек, — к примеру, банального признания. Это порой упрощает, но Некромаг не ищет легких путей, не так ли?

— Она сама не знает, чего хочет.

— И такой ты ее и любишь. Кольцо так и не подарил, как понимаю?

— Какое кольцо?

Ягун хмыкнул.

— Которое ты приобрел на Тортуге еще полгода назад по баснословной цене. Помощник ювелира тогда трепался, что некий пиратский капитан не поскупился заказать у них настоящее произведение искусства, да еще по собственному наброску. И описание этого капитана как две капли воды соотносится с твоим. Алмазная россыпь, белое золото… Хоть бы посмотреть дал, а то мы уже от любопытства помираем!

Некромаг проигнорировал слова лопоухого и просто вернулся к рисованию.

— Знаешь, Бейбарсов, может, ты и морская легенда, только в отношениях с женщинами дурак дураком, — сообщил Ягун, оставляя капитана одного.

В следующий раз они встретились еще через год. А кольцо… Что кольцо? Так и осталось лежать в столе.

Комментарий к Часть 13. Равные На ближайшие три дня, наверное, все. По сути, осталось не так уж и много – разборка со Спуриусом, немного совместного плавания, немного трагедии, развязка, финал.

Надеюсь, часть Вам понравилась – но перед выкладкой следующего фрагмента по традиции, все же, внесу коррективы в уже выложенные)

P.S. Временные отрезки пересеклись, со сл.части деления курсивом не будет.

====== Часть 14. За приключениями ======

Завтрак офицерского состава и «приближенных» проходил без капитана, и потому было непривычно тихо.

— Танька, Улите нездоровится, — произнесла Склепова, — я говорю, что это все позавчерашнее вино — переусердствовали с именинами, а она — что просто переела!

— Знаю, что не здоровится… Сказала б она еще, какие симптомы! Попыталась спросить — меня обложили такими непечатными выражениями, что только стой и записывай. Даже в каюту не пустила.

— Ходила я к ней… Все, как всегда! Она, кстати, дозрела, чтобы тебя принять.

— Жалуется на жар и общее недомогание, — скупо сообщил старпом.