Тьма тьмущая — разглядеть бы судно… Плыть следовало очень, очень быстро, но в этом она уже напрактиковалась.

— Знаешь, начинаю понимать, что в тебе нашел наш капитан, — неожиданно хмыкнул Шилов.

Таня ухмыльнулась в ответ и продемонстрировала ему кулак: взгляд квартирмейстера с интересом скользил по ее мокрой рубашке, облепившей все формы. До, он все рассмотрел еще на днях, вместе с Пуппером, но ох уж эта влажная одежда… Общеизвестно, что мужчине куда интереснее «недосказанность», нежели полная откровенность.

Виктор помог ей забраться на борт «конфетки» — как выяснилось, носящей гордое название «Великолепный»: ну право, никакой фантазии! Грубо, грубо…

Таня отдышалась. Оба извлекли шпаги, затем Виктор выследил и вырубил часовых — несколько быстрых, умелых движений, и путь к трюму свободен, а у них появились пистолеты. С «Настурции» сигнализировал Гопзий, сообщая, что все находится под его контролем.

— Для корабля, перевозящего баснословное количество золото, он слишком плохо охраняется, — заметил Виктор, — слишком уж легко у него все вышло.

— Если бы судно охранялось, как следует, это было слишком подозрительно. Прежде всего, это ловушка — сам видел, что люди на «Магфорде». А так… Господа! — распахнув дверь, Таня оказалась в кают-компании. — Если вы хотите выжить, настоятельно рекомендуем вам проследовать за борт. Сопротивление бесполезно — прежде, чем вы начнете рыпаться, мы вполне успеем положить большую вашу часть.

— Вы не слышали даму? — мрачно поинтересовался Шилов, демонстрируя, почему его как огня боялась вся его команда.

— ...Пираты!!! — раздался крик откуда-то со стороны — с «Магфорда», на котором, судя по огням, их стараниями уже творилась сущая неразбериха.

К ним приближался «Страж», прекрасный и молниеносный. И, направив «конфетку» на одно из судов Пуппера, прежде чем то совершило разворот, Шилов намертво закрепил штурвал. Перед тем, как наживка столкнулась с английским кораблем, Таня схватила огромный полыхающий факел и зашвырнула его в трюм, последовал бешеный бег, и оба злоумышленника спрыгнули в воду… Прошло несколько долгих секунд — оба корабля потряс огромный взрыв, а затем превратились в огромный полыхающий костер.

Два корабля английской эскадры быстро выходили из строя еще до начала боя, а оба пловца уже быстро гребли в сторону. В это же время, с другой стороны, к «Ведьме» тихо плыла маленькая лодочка с Гопзием и несколькими сундуками… Далее дело было за Бейбарсовым и его флотоводческим талантом. И в этом он был… прекрасен: истинный гений морской стратегии, и тьма для него не помеха. А уж если учесть, что численное преимущество кораблей теперь на его стороне… Исход был очевиден, не так ли? Англичан даже их пушки не спасут.

Главное, не попасть под перекрестный огонь и продержаться на воде, пока их не подберут…

— Э! — сквозь бешеный грохот донесся до них крик Гопзия, — вы двое! А ну в сторону!

«Кводнон» атаковал «Настурцию», с которой уже вытащили все ценное, «Страж» и «Ведьма» вступили в тесное противоборство с «Магфордом» — а Руриус старательно отводил свою лодчонку как можно дальше.

Пушки громыхали, черная ночь освещалась лишь светом луны да полыхающими кораблями…

Пуппер проводил Татьяну долгим сожалеющим взглядом, отложил трубу и вернулся к командованию остатками флотилии.

— Пушки!!! — скомандовал он.

Лишив англичан возможности передвигаться, пираты последовали одной из лучших пиратских традиций — своевременному отступлению. И, хоть они могли продолжить бой и захватить «Магфорд», это не требовалось: цель была достигнута, а лишней крови не хотел никто. Рассвет уже поднимался за горизонтом…

«Страж» подхватил крошечную лодочку с Гопзием — и, заметив, что Таня с Виктором уцепились по бокам корабля, все три судна направились прочь.

Все три корабля пришвартовались друг к другу.

— Твоя жена, — выдавил Шилов, глядя на капитана, едва оказался на палубе родного фрегата, — такая же больная, как и ты.

Улита расхохоталась.

— Триста тысяч песо. Улов неплохой…

Вскоре на палубе появилась и пошатывающаяся Таня, с которой ручьями стекала вода. От рубашки ее почти ничего не осталось, и перед Некромагом, а равно и всей его командой, она предстала полуголой, но сверкать телесами ей явно было не привыкать — тем более, что стыдиться фигуры повода не было.

Стащив с себя кожаный планшет, она протянула его Улите.

— Позаимствовала у Гурия…

«Жена».

Она ведь и не заметила, что приняла предложенный Некромагом плащ так свободно, точно это было абсолютно естественным явлением…

...Когда Таня вернулась в кают-компанию «Стража», уже переодевшаяся и высушенная, капитаны с их офицерами с интересом изучали принесенные бумаги, подмокшие, но достаточно читаемые. Карты, списки, планы…

Дележка добычи состоялась: и, получив необходимые сведения, Спуриус поспешил откланяться.

— Встретимся на Тортуге, — произнес он, — с вами было приятно иметь дело, господа.

— А вот мы, пожалуй, еще пообщаемся, — весело сказала Улита, — как насчет небольшого празднования? Завтра, как все отдохнем?

— По бокалу рома. Не более, — отрезал Глеб, и девушка только фыркнула, — но праздничный ужин для команд, как и ты, считаю необходимостью.

— Отлично. Все слышали? Доведите до своих, а пока свободны!

— …Благодарю, — Таня положила перед Глебом его одеяние, — полагаю, просушить Коле труда не составит.

Мужчина привычным жестом поправил ее локоны. Наблюдая, как от взглядов, которыми обменивались Некромаг с его бывшей любовницей, начинает накаляться воздух, Ловус заинтересованно ткнул старшего помощника в бок.

— Слых, а что было-то на самом деле? Наши бабы упорно молчат, мол, женская солидарность и все такое.

— Ну, что… — тихо пробасил Гуня, — любил, цветы дарил, на руках носил, на корабле позволил развести «интеллектуальную деятельность» — тьфу! Мы даже убираться стали в два раза чаще. А она все равно сбежала.

— Ну, как и всегда. Мои бабы от меня тоже вечно сбегают, — заметил боцман «Ведьмы», — натура у них такая. Им одного и надо — чтобы за ними носились, в противном случае они чувствуют себя глубоко несчастными и, что называется, «дурят».

— Ну не знаю, с Гробкой такого нет.

— Твоя Гробка и есть живое воплощение дурости, ей это не требуется.

Гломова, как ни странно, такой ответ вполне удовлетворил.

…Пили разбавленный ром, — матросы на палубе, офицеры в кают-компании «Стража». Кузя постарался на славу, и все сегодня казалось много вкуснее, нежели обычно; а быть может, лучшим ингредиентом был привкус победы. Первый тост подняли за успех, второй — за Шилова и Гроттер, третий — за Бейбарсова, Арея и Соловья, проведших военное сражение практически в полной тьме, а после третьего все высшее руководство заявило, что алкоголя на сегодня хватит, к великому разочарованию обеих команд…

— Почему Спуриус смылся так быстро? — вопросила Таня, стоявшая около Ягуна.

— Ну… Не сказать, что у них с Бейсбарсовым разборки, но что-то очень похожее. Спуриусу все не дает покоя слава Некромага и военная мощь его корабля — первое время по нашему прибытию на Тортугу он не оставлял попыток выкупить «Страж», на тот момент «Разящий» — разумеется, через подставных лиц, только сути это не меняет. А потом, после приисков, с капитаном стало крайне выгодно иметь дело, так что открыто Спуриус ничего не сказал. Для всего братства они верные союзники! Только отвернись, оба вцепятся друг другу в глотки…

— Пираты, — только и добавила ведьма

— Но-но! Откуда такое презрение в голосе? Ты теперь тоже член Братства!

Объяснения Ягуна казались логичными, но что-то было странно, и девушка поделилась беспокойством со своим капитаном.

— Так вот, почему он так быстро отчалил, — презрительно произнесла Улита, — Спуриус умыкнул некоторые бумаги…

Гломов разразился отменной бранью, а Таня неожиданно для себя хихикнула.

— А ты тут чего смешного нашла, Гроттер? — сорвался на девушку обычно сдержанный Багров.