У Августа мелькнула мысль, что если бы им всем сейчас накинуть простыни вместо одежды, то эти серо-зеленые стены могли бы сойти за декорации лабиринта кровожадного Хроноса. Время намного страшнее любого минотавра с рожками. «Бред какой-то! – тряхнул головой Август, сбрасывая с себя наваждение неуправляемого творчества. – Здесь работают необычные люди – журналисты. Они, как профессиональные боги, мифы творят своими руками! Находят разных потерянных героев, жертв чудовищ… чудовищных обстоятельств. Воскрешают съеденных прожорливым Хроносом детей, жен, мужей, друзей и прочих родственников. Соединяют души и склеивают давным-давно разбитые гранчаки в прекрасные амфоры! И хватит ерничать, и саркастически гримасничать! Это ведь настоящее чудо! Ну и что же, что оно слегка напоминает конвейер! Ведь только так можно чудо сделать воистину массовым, масштабным и легкодоступным для каждого дома».
– Уважаемые «найденные», – девушка остановилась, и группа замерла, повинуясь ее поднятой руке, – сейчас вы по очереди зайдете в эту гримерную. Там вас подготовят к съемке. Прошу вас не толпиться и… ради бога, не теряйтесь снова! Ок?
Улыбка моментальным снимком вспыхнула на ее деловом личике и, не успев закрепиться, исчезла с разворотом всего тела в противоположную от будущих телезвезд сторону. Август прислонился к окрашенной в казенный цвет стене и стал ждать своей очереди на грим. Теперь его будет снимать камера, так как он, оказывается, был в списках «потерянных» все эти девять лет…
Когда в бухте Любви Август под лучом прожектора сказал журналистке да, он знает, кто его ищет, она резко вскинула руку, и оператор тут же погасил свет. Женщина с красивыми зубами подошла к Августу вплотную и сказала, что лучше сказать «нет».
– Чем лучше? Тем, – вкрадчиво сказала журналистка поставленным голосом, – что с этим «нет» мы будем иметь шерсть, чтобы вязать петли. Знаете, как добрая ваша бабушка вяжет вам шарфик, свитер или банальные носки на зиму? В конце-то концов, у вас же есть или была бабушка? В общем, это не важно, главное, что мы станем нанизывать петельки наших вопросов на спицы ваших ответов. И в итоге, как у той же доброй бабушки, у нас получится связанный яркими нитями разговор, такой красивый… э… свитер не свитер, ну, вроде рисунок на ковре, если хотите, на котором в центре будете стоять вы, потом, если хотите, она. Так… рядом «бабушка с петлями», это, значит, ведущие наши, кстати, очень красивые и добрые у них лица, не волнуйтесь. Здесь режиссер знает, кого брать. И вот вы стоите в ярком свете софитов вдвоем, улыбаетесь, хорошо бы со слезами счастья на глазах, ну, это в меру вашей эмоциональности. Ха, чуть не сказала таланта! Шутка профессиональная. Так, а вокруг… аплодисментами плещется, как тропическое море в солнечный день, лагуна массовки. И радость сияет на лицах взволнованных зрителей. Это и есть, как говорят теперь, шоу. Поверьте, я сама эти американизмы не люблю. То ли дело наше родное: «цирковое представление» или «телеспектакль»… ну, хотя бы просто «концерт». Но мода… Мода – это инстинкт общества, знаете ли, потому если большинство модным считает глупость, то, гуртом навалившись, даже ее можно сделать с виду умной. Правда, видно и понятно это только изнутри модного сообщества. Ха-ха! Так что вступайте смело в наши ряды, и мы сообща превратим что угодно во что угодно. Только это между нами, ок? Итак, наше шоу – это одновременно и развлечение и… такое, что ли, ненавязчивое нравоучение для телезрителей. Но главное – долгожданная встреча для вас! Послушайте, а вы вот это действительно так ждали ее, значит, писали долго? Да… угу… бывает же…
– А разве с «да» не получится? – наивно тогда пытался гнуть свою линию Август.
– Получится, дорогой вы мой потерянный или, точнее, «ожидающий», но будет не тот эффект, как говорил Оста… Понимаете, все дело в эмоциях. Я вам раскрою секрет нашей работы, уж так и быть. Вы нам даете эмоции, мы вам… э… славу и исполнение мечты. Ну, еще оплачиваем проезд и гостиницу со шведским столом по утрам. Неплохо ведь? Вот. Согласны? Теперь давайте, еще раз подходите по тропинке. Вы так душещипательно приближались к счастью, что я аж свои слова забыла. Ну, смелее, Август! Вас нашли!
– Вы знаете что, дорогая моя затейница… я, наверное, уже не смогу. Я ведь мхатов не заканчивал и… – заартачился Август.
– Давайте хотя бы попробуем! – не сдавала свои позиции ласковая бестия с микрофоном. Она действовала по всем неписаным правилам своей профессии: гипнотизировала томным взглядом красивых глаз, швырялась комплиментами и обещаниями, почти вошла в клинч к Августу, и он ощутил всем своим существом мертвую хватку вышколенной овчарки. «Однако прокусить мою броню она не сможет», – вдруг будто выпрямилась стальная дуга внутри, и Август поманил ее пальцем к себе еще ближе. Дама, улыбнувшись реакции, подошла еще ближе, и Август, глядя мимо нее на массовку студентов у палаток, нагнулся к ее уху и сказал с расстановкой:
– «Да будут ваши слова “да-да” или “нет-нет”»… Так?.. Вроде все правильно по тексту, да? А все иное, как известно, музыка… У вас слух музыкальный есть?
После этого шоумены укатили на своем джипе восвояси. Гордей Лукич зычным голосом объявил вечерний сход у своей палатки. Недоумение рассеялось после его вступительных слов о нашествии столичных гостей. Интуитивно профессор прочувствовал легендарность ситуации и не позволил свести ее к закулисным сплетням. У вечернего костра всей походной братии он сказал:
– Друзья! Мы завершаем практику этого года и свой поход на торжественной ноте! Неожиданно и, можно даже так сказать, – чудесным образом… у нашего товарища… как бы это сказать… в общем… бывают в жизни чудеса! Вот… потому предлагаю эту часть непознанного оставить на завтра, на будущее, для осмысления, а теперь вернуться к вопросам насущным… к нашей практике…
После этого Август незаметно ушел в темноту. Он напился пива с Катериной и полночи ей рассказывал сказку о Василисе Прекрасной, ставшей шоувуменшей Liss, коварном американском кощее по имени пастор Пито, бродяжем королевиче Августе с шариковой ручкой вместо лука и его долгой эпистолярной стрельбе, которая вызвала такое неожиданное цунами из-за океана.
На следующий день студенты «дружною толпою» направились вдоль берега в Алушту. Август, не спавший до утра, был непривычно молчалив и сосредоточен. Катенька видела эту его метаморфозу и корректно не приставала с вопросами о будущем. Она довольно ясно осознавала – случилось нечто из ряда вон выходящее. И теперь ни Август, ни она не знают, что делать. Нужно просто идти вперед, а там будут новые люди, события, которые все расставят по своим местам. Она была очень понятливой девушкой. Август мысленно благодарил Катю за золотое молчание, но сам периодически поглядывал на ее задумчивый профиль, напоминавший ему древнегреческий миф с сюжетом, похожим на сложившуюся ситуацию. Море шуршало о песок и тихо помогало переворачивать внутри агломераты вопросов, окатанные до галек: «Кого же ты любишь, Август? Кто вам нужен, император? Профиль какой королевы просматривается на лицевой стороне золотого соверена?». Так он и шел со столитровым рюкзаком, как бетономешалка, перекручивая внутри вопросы, и некоторые из них уже истерлись в пыль и превратились в грязь. Август очень хотел увидеть четкий профиль, чтобы не было сожалений в будущем о том, что на соверене оказалась лжекоролева. Ко времени входа в Алушту Катя осталась просто Катериной, реальной и все такой же соблазнительной, с покрасневшим носиком и сочным чебуреком во рту. А Августа всегда манила нереальность.
– Кать, а ты пойдешь со мной?
– Под венеш, шо ли? – озадаченно прошамкал бесхитростный чебурек у Кати во рту. Она улыбалась, и Август понял, что Катерина не бедный, но для него слишком простой клад. Ее сундук стоял открытый, и можно было пересчитать, перещупать, примерять на себя его содержимое. Она стояла раскрытая, такая родная, такая наивная с этим обгоревшим носиком и сползшей бретелькой топика. Что-то новое появилось в ее ужимках и движениях. Какая-то неловкость, что ли? «Что это, – разгадывал новый ребус Август, – неосознанная защитная реакция или женская хитрость: имитация ранения в расчете на жалость? А может, она просто устала после похода и ей хочется в горячую ванну и чистую постель? А я тут уже диагноз поставил по Фрейду».
