– Иди уже, – мягко произнесла родительница. – Удачи.

Кто бы знал, как мне хотелось в тот момент кинуться ей на шею. Попросить прощения и рассказать о том, что подслушала их с отцом разговор. А дальше… А вот что дальше? Принять уготованную участь и плыть по течению? И стать несчастной, так как потом мое положение наверняка еще больше усугубится. Поэтому, нет! Мне надо уйти сейчас же!

С этого момента начиналось мое путешествие в самостоятельную жизнь. Интересно, будет ли папа лично следить за отбором телохранителей или мне посчастливится временно не сталкиваться с ним в стенах замка князя Каррэя Эрн. Я помню его смутно его, но очень хотела бы еще хоть раз посмотреть на него одним глазком. Он же столько лет живет, однако, по слухам выглядит лет на сорок. Снизойдёт ли до личного посещения отбора или переложит это мероприятие на плачи отца. Который, кстати сказать, уже подыскал себе преемника. Все прекрасно понимали, что так надо и что мужчине уже пора дать дорогу молодому и опытному Зайру Олсону. Но вот уже полгода пост оставался за Картом Рамром. И никто не собирался ничего менять. Пока мужчина в один прекрасный день сам не поставит точку.

      Прохладный ветер бил в лицо, и я порадовалась тому, что убрала волосы. Как чуяла, что все так сложится. Светлая юбка развивалась, но, в отличие от других девиц, сие меня не волновало. Брюки очень хорошо спасали от подобных казусов. Мой шаг был уверенным, и ничто не замедляло его.

– Эй, Брэй, что еще за дела такие?! – донесся до меня возмущенный возглас какого-то парня. – Мы же договаривались!

– Да! – вторил ему другой. – Что такого важного случилось, что ты забыл о сладкой Бэсси?

Из-за этих нахалов я вынырнула из собственных размышлений. От досады на секунду прикрыла глаза и чуть скрипнула зубами. Где-то за моей спиной преспокойно себе шел Роджер Брэй. Но я не хотела его видеть. Хотя бы до той поры, пока не доберусь до училища. Еще и собрался куда-то… Надеюсь, я успею улизнуть раньше него, и мне не придется ни перед кем оправдываться.

Я спокойна… Только не оборачиваться на провоцирующую болтовню не очень приятной компании. В какую-то отдыхальню торопились. Взрослые, значит. А еще небось служить князю собрались. Брэй, так точно. Интересно, а как они себе представляют службу при князе? Ну, или хотя бы обучение в Академии? Там дисциплина нужна, а не это все…

– Я действительно не могу ничего об этом говорить! – как-то вымученно вздохнул Роджер.

В душе поселилось нехорошее предчувствие. А не то ли это дело, что и у меня? Тогда… А как тогда Брэй узнал об отборе? Нет-нет-нет, я не хочу соревноваться с ним за право стать телохранителем нашего правителя! И пускай там отберут только несколько человек – не суть.

– А если завтра? – вклинился в разговор кто-то шибко неуверенный в себе. Сэм, как и обычно картавил – это была его отличительная черта. – Ты с кем там спутался, что друзей решил бросить в такой ответственный момент?

– Ни с кем я не спутался, – раздраженно откликнулся Роджер. – Это касается только моей семьи.

Снэд, Рииль и Сэм разочарованно забухтели, а я уже мысленно представляла себе, как сильно удивится Брэй, если мы-таки встретимся с ним в замке князя. Что случился в случае встречи с отцом, старалась не думать. Он ведь меня простит, правда?

А тем временем неугомонная компания поравнялась со мной и как ни в чем не бывало прошествовала дальше. Мой темноволосый и кареглазый воздыхатель даже ничего и никого не заметил – так был увлечен оправдываниями перед друзьями. Облегченно выдохнула, посчитав, что это хороший знак.

– А Бэсси может действительно подождать до завтра, – довольно провозгласил Роджер, который, по-видимому, совершенно забыл о том, что накануне пытался добиться моего расположения. – Эта куколка не будет против. Уж поверьте, завтра она узнает, что такое иметь со мной дело.

– Так вы еще не были вместе?! – удивился Снэд – худощавый светловолосый пройдоха с непонятного цвета глазами. Они у него под разным освещением меняли цвет от коричневого до болотно-зеленого.

– Ну, Брэй! – с осуждением протянул и Сэм. – Мы были о тебе лучшего мнения.

– Да когда мне было ее «завоевывать»? – вопросил Роджер. – Сами знаете, что у меня в последнее время одни тренировки да подготовка к экзаменам были на уме.

– Знаем-то, знаем, – хриплый голос Рииля зазвучал, как приговор. Русоволосый, хорошо сложенный обладатель серо-голубых глаз прокашлялся. – Но спор никто не отменял. И тебя никто не просил его затевать.

– Вот если бы Бэсси стала сегодня твоей, то ничего… – лениво приложил одногруппника Снэд. – А так – завтра ты проставляешься по полной, друг.

– Проставляюсь и развлекаюсь с Бэсси, – с предвкушением выдал Брэй.

Меня перекосило от ужаса, когда представила себе бедную подавальщицу из отдыхальни маэстро Рройи, возлежащую на потрепанных простынях под этим вот моральным уродом. Ну а как его еще назвать? Охотник до юбок.

Голоса молодых мужчин постепенно затихали, что не могло не радовать. Потому что от их болтовни уши были готовы свернуться в трубочки. Хотелось вернуться домой, взять отцовский меч и в очередной раз порубить кору на единственном во внутреннем дворе дереве. Я всегда так делала, когда было плохое настроение. Но здание училища уже выглядывало из-за ближайшего поворота, и я решила смиренно продолжить свой путь. Как-никак, сегодня последний день – больше я сюда не приду. Не будет больше необходимости встречаться на занятиях с одногруппниками, терпеть их косые взгляды и сплетни за спиной. И Роджера, надеюсь, больше не увижу. Он же не станет караулить меня у дома? Осталось потерпеть всего час-два, и все закончится.

В здание своей персональной «тюрьмы» входила с высоко поднятой головой, вытянувшись по струнке и не замечая ничего и никого вокруг. Несмотря на престижность и дороговизну учебного заведения, чувствовала я себя здесь, как на каторге. Возможно, это произошло со мной потому, что так и не завела друзей. Но из кого мне было выбирать? В числе избалованных, тщеславных и высокомерных сверстников не было ни одного, кто мог бы похвастаться хоть капелькой понимания или доброты по отношению ко мне. Если и подходили поговорить, то только, чтобы прощупать почву вокруг отца: его связи, заработок, положение в замке князя и так далее. В таких случаях я старалась как можно быстрее свернуть разговор. Чем и вызывала к себе все большую враждебность.

Зал, где у нас обычно проводились все торжества, был идеально вычищен, а также украшен цветами и разноцветными светящимися шарами. Все было готово для проведения церемонии выпуска студентов с последнего, третьего курса. Народ гудел в ожидании директора Кирста и его ослепительной помощницы леди Маргарэт Во. Они каждый раз одним своим появлением заставляли всех умолкнуть и начать впитывать в себя все что ни скажут, затаив дыхание. Я в этом случае не была исключением. Голос у беловолосой Во обволакивал и вплетал во властный тенор лорда что-то гипнотическое. И это не была магия – просто дар, данный им от природы. Они не были женаты, однако, по слухам, все-таки поддерживали интимную связь. Но то лишь слухи вокруг двух важных и очень скрытных личностей, не более.

– Студенты! – с придыханием произнесла со сцены леди Во.

Как она там появилась, никто даже и не заметил. Подозреваю, что прямо на сцене есть какая-то потайная дверь. Стройная, в облегающем красном платье и с изысканным макияжем на лице. В зале послышались восхищенные вздохи. Причем, и мужские, и женские. Десятки прикованных к ней взглядов, и вот уже никто не заметил появления Ричарда Кирста. Который выглядел ну уж очень довольным жизнью. Не могу сказать, чтобы эта пара вызывала у меня то же чувство, что и у остальных. Ни трепета, ни благоговения перед ними я не испытывала. Скорее неподдельный интерес к окружающему их флеру таинственности.

Проникновенную речь директора слушала вполуха. По сути своей она ничего такого в себе не содержала. Просто поздравил с выпуском и пожелал всего хорошего в будущем. Я в свою очередь переминалась с ноги на ногу не от того, что устала стоять, а от нетерпения. Когда же они с блондинкой передадут вручение аттестатов нашим деканам?