Алиса обернулась к магу, ожидая, что он переведет ей написанное на карте. Но мужчина решил пойти другим путем.

– Присядь сюда, – распорядился Морозко, указывая на одно из кресел.

Присев на самый краешек и ровно держа спину, девушка приготовилась слушать. Но странный старик, усмехнувшись, отрицательно покачал головой. Подойдя к Алисе почти вплотную, он положил руки ей на плечи и слегка надавил.

– Откинься на спинку и закрой глаза.

Девушка насторожилась, но решила подчиниться, не задавая пока никаких вопросов. Удобно устроившись, закрыла глаза и положила руки на широкие подлокотники. Чутко прислушиваясь к малейшему шороху, приготовилась к дальнейшему развитию событий.

– Учиться читать у тебя нет времени, – начал объяснять ледяной маг, положив свою ладонь на лоб девушки. – Сейчас я применю к тебе одно заклинание, и эти знания придут автоматически. Правда, потренироваться в чистописании все равно придется.

– А как я тогда понимаю ваш язык? – поинтересовалась Алиса, только сейчас поняв, что говорит не на русском.

За эти несколько часов столько всего случилось, что девушка даже не задумалась о такой странности. А вот если бы она прислушалась, то поняла бы, что слова звучат необычно для ее слуха.

– Когда ты спала… Я использовал еще одно заклинание, – медленно подбирая слова, ответил Морозко.

Ему все же стоило подождать, пока Алиса очнется, а уж потом вложить знание языка в ее голову. Так нет же, пожалел! Пусть заклинание и было безвредно, но могло вызвать неприятные ощущения, вот ледяной маг и решил передать знания во сне.

– Этот язык считается всеобщим, – продолжил он пояснять удивленной девушке. – Но не все его могут знать. В некоторых королевствах люди из низших сословий не изучали имперский.

– Имперский? – тут же переспросила Алиса, отогнав мысли о том, что Морозко изначально ей в чем-то соврал.

– Мы сейчас находимся практически на самой границе империи Роз, – вздохнув, маг убрал свою руку с ее лба. – По территории империя – самое обширное государство. Это и стало одной из причин, по которой наш язык решили сделать всеобщим. Согласись, очень удобно, когда в любом королевстве или княжестве ты сможешь объясниться с людьми. Вот я и применил заклинание. Так, на всякий случай. Мне ведь было неизвестно, откуда ты. Как видишь, это оказалось правильным. Да и неприятных ощущений смогли избежать.

– Каких еще неприятных? – подозрительно прищурившись, Алиса отклонилась от ладони мага, вновь собиравшегося положить свою руку ей на лоб.

– Немного поболит голова! – раздраженно ответил ледяной маг. – Возможна легкая тошнота. Мне приступать, или предпочитаешь изучать все самостоятельно? Имей в виду, у меня нет времени на это.

«Хрыч старый!» – Алиса позабыла все недавние обещания и почувствовала тугой комок злости, образовывающийся в груди.

Девушке пришлось плотно сжать губы, чтобы не высказать все, что она думает о вредном старике. Уж очень сильно он ее раздражал. Да только другого выхода Алиса пока не видела. Пусть и в такой ехидной манере, но маг был согласен помочь. А вот другие, если девушка их встретит, вряд ли согласятся сделать все бесплатно. Алиса не питала иллюзий насчет отзывчивости и бескорыстия людей.

«Даже этот «Морозко» установил за помощь свою цену. Пусть и несколько своеобразную. Мало ли, вдруг он так странно развлекается, заставляя отрабатывать эти подарки… Вот же женоненавистник какой-то!»

Сообразив, что начала злиться еще сильнее, Алиса прикрыла глаза и принялась глубоко и размеренно дышать. Ей нужно было хоть немного успокоиться. Все же умение читать на этом языке было совсем не лишним. Ведь у девушки оставался пусть и небольшой шанс найти в книгах хоть какое-то упоминание о перемещениях между мирами.

Пока Алиса успокаивалась, Максимилиан с легкой улыбкой на губах наблюдал за ней. Ему доставляло непередаваемое удовольствие выводить девушку из равновесия, а затем наблюдать, как она будет справляться. И пусть прошло всего несколько часов с их первого разговора, но Макс уже успел испытать даже некоторое чувство уважения к Алисе.

Немногие его знакомые женского пола могли похвастаться такой выдержкой. В основном они либо начинали обвинять его чуть ли не во всех грехах, либо закатывали безобразнейшие истерики, с потоками слез и заламыванием рук.

«Но все же интересно, сколько она еще так выдержит», – подумал ледяной маг, сжав руку в кулак, чтобы не попытаться потереть подбородок.

– Я готова, – неожиданно в его мысли ворвался решительный девичий голос.

– Отлично. Тогда закрывай глаза и расслабься. Больно не будет.

Выполнив все его указания, Алиса действительно постаралась расслабиться. Вздрогнув лишь раз, когда почувствовала прикосновение теплой ладони, она замерла в ожидании. На удивление, не было никакого нашептывания заклинаний, никаких всполохов от применения магии. Лишь абсолютная тишина, в которую погрузилась библиотека.

Алиса даже подумала, что маг решил в очередной раз поиздеваться над ней, когда, наконец, почувствовала странное покалывание на коже головы. С каждым мгновением оно становилось все сильнее, и вскоре заставило девушку поморщиться. Нет, ей не было больно, это покалывание можно было сравнить с тем, которое бывает, когда занемеют ноги от долгой неудобной позы.

Возникло ощущение, что тоненькие невидимые иголочки проникали в мозг, вызывая непонятные образы, мелькавшие перед мысленным взором с просто невероятной скоростью.

Вскоре началось легкое головокружение и тошнота. Прикусив губу, Алиса старалась не шевелиться, чтобы ненароком не помешать мужчине.

– Потерпи, осталось совсем немного, – попытался подбодрить ее Морозко, заметивший, как побледнела девушка.

Ему стало даже как-то неудобно перед ней. Ведь маг просто поставил ее перед фактом, ничего толком не объяснив. А ведь немногие решались воспользоваться таким способом, прекрасно представляя, что их может ждать. Человек, к которому применяли это заклинание, не испытывал боли, но ощущения были столь неприятны, что не каждый мог их вынести.

– Все, теперь посиди так, не шевелясь, – скомандовал ледяной маг, отпуская измученную девушку. – А я сейчас вернусь.

Алиса лишь слегка поморщилась на его слова – при всем желании она бы просто не смогла сейчас пошевелиться, опасаясь, что ее вывернет наизнанку. Медленно и размеренно дыша, девушка чувствовала, как неприятное покалывание в голове начало исчезать, расходясь мягкими, щекочущими волнами по телу.

Вот только легче от этого не становилось. Голова была словно чугунная от обилия тех знаний, что в нее вложили. Мельтешили буквы, правила грамматики, туманные непонятные образы и схемы. Стараясь хоть немного прекратить этот калейдоскоп и привести в порядок полученные знания, Алиса попробовала думать на отвлеченные темы.

– Выпей это, станет легче, – неожиданно раздавшийся над ухом голос мага заставил ее испуганно дернуться.

Алиса вновь не услышала его шагов. И дело не в том, что она сейчас задумалась. Девушка была абсолютно уверена, даже если бы специально прислушивалась, все равно ничего не услышала бы.

– Что… это? – поинтересовалась Алиса, не открывая глаз.

– Мятная вода, – пояснил Морозко. Он приподнял немного голову девушки и поднес к ее губам кружку. – Она поможет быстрее убрать неприятные симптомы.

Осторожно пригубив холодную жидкость, девушка уже с первого глотка почувствовала обещанное магом облегчение. Прокатившись успокаивающей волной, напиток помог справиться с тошнотой.

Выпив все, что было в кружке, и посидев не шевелясь еще немного, Алиса пришла к выводу, что жить точно будет. Стоило ей приоткрыть глаза, как она наткнулась на внимательный и немного обеспокоенный взгляд мага.

«Красивые», – отстраненно подумала она, разглядывая глаза льдисто-голубого цвета.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Морозко.

– Как подопытная крыса, – честно ответила Алиса, недобро прищурившись.

– Вполне себе такая симпатичная крыска, – усмехнулся ледяной маг. – Правда, немного бледная, но это скоро пройдет.