Выкурив сигарету, Даррелл отправил окурок в стоящую на карнизе пепельницу. Полностью выдохнув, он двумя руками сжал перила, и начал ртом хватать ночной воздух пока не закружилась голова, а ноги чуть не подкосились от перепада давления. Эшли не желала покидать его. Развернувшись на месте, придерживаясь за перила, чтобы не упасть, он забрался обратно на кухню и закрыл за собой дверь на балкон.

Белые искры вылетали из темноты прямо перед глазами Даррелла. Не уверенными шагами он вернулся в спальню. Добравшись до своей половины кровати, он сел рядом с тумбочкой, повернулся посмотреть на спящую жену, а затем нажал единственную кнопу под экраном телефона. Синяя заставка телефона засветила в потолок, а белые цифры часов посередине экрана показали три ночи. Вылазка на балкон подействовала на Даррелла, и он зевнул. Ударив несколько раз по подушке, чтобы взбить её, он опустился щекой на приятно остывшую поверхность наволочки.

Глаза стали смыкаться сами собой, а тело начало наливаться усталостью. И вот он уже проваливался всё глубже и глубже, с каждой минутой приближаясь всё ближе к Эшли. Вот он открывает дверь номера двести восемь, приглашает девушку вперёд и следует за ней. Дверь со скрипом закрывается, и в тускло освещённом коридоре никого не остаётся. Кроме светловолосой головы молодого парня, на половину выглядывающего из-за угла единственной лестницы ведущей на второй этаж. На этом моменте сон Даррелла оборвался, и он вскочил от шума, донесшегося со двора. Дорожные рабочие затеяли ремонт участка тротуара ведущего к трёхэтажному жёлтому дому. Резкий шум отбойного молотка заставил подскочить тело Даррелл на кровати. Спустя несколько секунд его голова включилась, и до него дошло, что происходит.

Сердце колотилось быстрее обычного. Не только из-за напугавшего его шума, но и из-за подсматривающего за ним администратора отеля во сне, который заставлял испытывать неприятное чувство страха в реальности.

Свыкнувшись с мыслью, что это был просто сон, Даррелл успокоился. Поелозив левой ладошкой по лицу и почесав шею, он широко зевнул и, не поворачиваясь, попробовал нащупать тело Карен. Но после минуты напрасных поисков Даррелл стал догадываться, что на другой стороне кровати никого нет. Вторая половина была давно остывшей. Повернувшись и убедившись в своей правоте, он томно вздохнул, протянул руку к телефону на тумбочке и увидел, что время подходит к обеду и солнце уже давно поднялось над крышами домов.

Вспомнив, что вчера он забыл поставить будильник, Даррелл громко выругался вслух. Вот уже почти всю неделю он не является на работу. И сегодня был последний рабочий день этой недели, чтобы нарушить сложившийся обычай.

«Ну ладно, в оправдание скажу, что вовсю занимаюсь проектом и был занят организацией чего-нибудь» – подумал Даррелл, встал с кровати и пошёл принимать холодный душ. Сегодняшней день не уступал по жаре вчерашнему и часть простыни, где спал Даррелл, была пропитана его потом.

Выбравшись из стальной ванны, Даррелл вытер насухо своё тело, обмотал полотенце вокруг торса и стал разглядывать своё лицо. Синие мешки под глазами сразу бросались в глаза. Лицо заросло щетиной. Волосы на голове отрасли больше обычно. Он всё время собирался на недели дойти до парикмахерской, но так этого и не сделал. Кожа на носу, лбу и скулах слегка загрубела. А зрачки в глазах как будто пульсировали, но присмотревшись ближе к зеркалу, он решил, что это ему показалось. Так же, не отрываясь от зеркала, он оттопырил свои губы и ногтем стал проверять насколько хорошо сидит на его зубах жёлтый налет. Поковыряв пальцем в зубах минуту, он сплюнул слюну, достал зубную щётку из стакана, выдавил с излишком зубной пасты и начал делать монотонные движения рукой, вправо-влево, вправо-влево, пока зубы не стали такими же светлыми и скрипучими, какими были в последний раз ещё на тех выходных. Потом в бой пошла пена и бритвенный станок.

Закончив со всеми процедурами в ванной комнате, он вышел из неё и направился обратно в спальню, чтобы выбрать одежду, в которой надо будет сегодня всё-таки явиться на работу и отметиться перед начальником. Последнее Даррелл хотел делать меньше всего. Всю неделю он так толком и не начала заниматься рекламным проектом, который ему поручили для одной фирмы, специализировавшейся по прогулкам на воздушных шарах.      «Грандиозный рекламный проект, нацеленный на раскрутку фирмы» – как говорил босс Даррелл, на самом деле всю неделю пылился в углу рабочего стола монитора. Пустая папка, вот всё, что он успел создать за несколько рабочих дней. И от этого, сегодняшняя неминуемая встреча с боссом приносила мало радости в и так уже малоприятное утро.

Стоя перед шкафом в спальне, он скинул полотенце на пол, выдвинул ящик с нижним бельём, достал трусы и надел их на себя. Дальше выбор был уже менее очевиден. Вчерашняя мятая и потная одежда точно не подходила для встречи с боссом, который был педантом. Нужно было, что-то свежее и не яркое, такое, что могло снизить уровень агрессии в его сторону. Сняв с полки серое поло из хлопка, он надел его и потянулся за чёрными брюками, которые в такую жару были не лучшем решение. Но выбора не была, всё остальное из перебранного взглядом Даррелла явно не подходило для сегодняшней встречи.

Застегнув ремень на брюках, он пошарил по карманам вчерашней одежды и всё что там нашёл, переложил к себе. Последний раз взглянул в зеркало, он осмотрелся. Одежда была свежая, и прекрасно сидела на его теле. Лицо было выбрито, волосы на голове высохли, и он их умудрился уложить так, чтобы они не сильно выдавали свою длину. Зубы были вновь белые, только кожа на лице так и осталось грубоватой.                   Вернувшись в ванну, он оглядел массу баночек, бутылочек и тюбиков, ютившихся на косметическом столике жены. Вытянул пару штуку и ознакомился с содержанием. Белый тюбик с золотой крышкой, этикетку которого он прочитал во вторую очередь, вполне удовлетворил его желания. Даррелл, щёлкнул золотой крышкой, сжал тюбик и выдавил белую тонкую массу себе на пальцы. Спустя минуты он уже втёр весь крем себе в лицо двумя руками, не оставив ни одного жирного следа на лице. Затем вызвал такси и, не завтракая, отправился на работу.

Белый седан вёз Даррелла по узким и душным улочкам города. Кондиционер в машине решил отказать именно в самой начале поездки, а открытое окно не спасало от жары и спустя пять минут езды, серое поло имело на себе тёмное пятно от пота. Он чувствовал это, прислоняясь спиной к сиденью автомобиля. А всё что находилось под чёрными брюками – прело.

Даррелл выл у себя в голове и мысленно просился домой, хотя и понимал, что сегодня обязательно нужно явиться на работу, пусть и после обеда, как это получилось у него. Главное всё же явиться.

Он ёрзал на сиденье, пальцами оттягивал горячие брюки от ног, дул под поло и встряхивал его на своей груди. Но всё было четно. И когда он выбрался из машины возле офиса компании, где работал, его одежда растеряла всю свежесть, а лицо было красное и по нему бежали капли пота.

Расплатившись с водителем, Даррелл остался стоять перед входом в пятиэтажное стеклянное здание. Желания заходить туда одному у него не было. Он начал оглядываться по сторонам, в надежде выловить какого-нибудь коллегу из своего отдела, чтобы прежде чем добраться до своего рабочего места, уже быть в курсе дел, а заодно и узнать каково настроение мистера Калфа – босса Даррелла.

Стрелки на часах как раз показывали время обеда, и был шанс, что кто-нибудь может вернуться после бизнес ланча из соседних кафе. Вытащив пачку сигарет, он достал одну и закурил. Здание закрывало собой солнце, и можно было спокойно мерить шагами тротуар перед входом в офис. Что Даррелл и делал, прохаживаясь вдоль здания с сигаретой в зубах. Смысла переживать за одежду не было.

– Ого, какие люди – произнёс знакомый голос из-за спины Даррелла.

– А, Кайл, привет – ответил Даррелл, обернувшись на реплику, и протягивая руку черноволосому мужчине.

– Давно тебя не было видно, мы уже думали, ты заболел.