Время на часах подошло к половине первого, сдачу так и не вынесли, а Даррелл сидел и до сих пор смаковал свой коктейль в котором уже давно растаял весь лёд. Периодически якобы поглядывая на телевизор, он косился боковым зрением на двух девушек за стойкой. Одна была его официанткой Эшли, молодая девушка с красивой фигурой и округлым лицом, вторая барменша, которая была скорее женщиной около сорока пяти, чем девушкой. Её фигуру Даррелл не мог оценить сполна из-за барной стойки.

Вскоре Даррелл услышал приглушённые перешептывания и тёплые прощания. Повернув голову в сторону стойки, он увидел, как из-за неё выходит Эшли, только уже без фартука. Она была в тех же синих джинсах и майке, с действительно глубоким вырезом, а на её правом плече небрежно болталась небольшая дамская сумочка.

Проводив Эшли глазами до самого выхода, Даррелл случайно взглянул на стойку, где поймал укоряющий взгляд барменши. К её сожалению, взгляд этот привёл только к небольшой задержке из-за душевных терзаний Даррелла, оставить же его, она была не в силах. Прошло несколько секунд, и Даррелл снова завладел своими ногами, которые понесли его на выход.

– Спасибо за коктейли, очень вкусно – уходя, сказал Даррелл.

В этот момент на его лице красовалась широченная улыбка, но кроме как ещё более испепеляющего взгляда в ответ, Даррелл ничего не получил. Это никак его не задело и он, распахнув двери кафе, выбрался на улицу.

На улице Даррелл сделал первый вдох, и сразу почувствовала, как его нос обжёг раскалённый воздух, а глаза начали слезиться от яркого солнца. Ему сразу захотелось обратно в кафе с кондиционером. Но пьяный азарт, одержав над ним верх, заставил продолжить то, что он начал.

Прикрыв глаза самодельным козырьком из ладони, Даррелл стал оглядываться по сторонам. Он повернул голову налево, затем направо, потом снова налево, только уже предварительно вытерев слёзы свободной рукой. Теперь глаза чуть привыкли к слепящему солнцу, а слёзы больше не мешали. Даррелл сфокусировался на далеко идущих людях и заметил её, она стояла перед перекрёстком на другой стороне улицы метрах в шестидесяти от него.

Быстрыми шагами Даррелл начал подчинять себе улицу, обгоняя одного за другим нерасторопных прохожих, которые еле как двигали своими ногами по раскалённому тротуару.

И вот она тронулась дальше, после такого перекресток опустел от машин, а Даррелл, ещё не пройдя этих шестидесяти метров, уже почувствовал, как к его спине стала прилипать светло-голубая рубашка, впитывая в себя выделяемый им пот.

Постепенно Дарреллу удалось сократить дистанцию. Глаза уже без лишнего напряжения цеплялись за предмет преследования. Он больше не нуждался в козырьке на лбу. Теперь, когда обе руки были свободны, они приобрели форму прямого угла и Даррелл перешёл на полу бег. Кулаки ему пришлось сжать покрепче, потому что четыре коктейля за сорок минут дали о себе знать на таком палящем солнце.

– Эй, Эшли, можно тебя – окликнул девушку Даррелл, когда сократил расстояния между ними до пяти метров.

– А, это ты – ответила повернувшаяся Эшли.

Её лицо в этот момент ничего не выражало. Она даже не стала останавливаться или хотя бы сбавлять шаг.

– А где же былое уважение? – усмехнулся Даррелл.

– Гостем ты был в кафе, а сейчас мы идём по улице. Я не на работе, так что ты мне никто. И если ты за соткой, то я тебе её не верну. Ты сам сказал, что умеешь быть благодарным – скороговоркой прострочила Эшли, не поворачиваясь и не сбавляя шаг.

Поравнявшись с девушкой, Даррелл только посмеялся ей в ответ.

– Что?

– Да я и не за этим.

– Правда? А я уже решила, что ты передумал, как последний жмот.

– Нет, всё честно… или почти – после паузы договорил Даррелл.

– Почему это почти?

– Ну, заработала ты, всё-таки нарушив правила. Я считаю это не совсем честно, если каждый…

– Отвали, а? – недослушав, вставила Эшли.

– Как грубо, где же твои манеры? Я думал, с гостями вас учат общаться более вежливо.

– Ха-ха-ха, – монотонно проговорила Эшли, – выпил немного и решил жизни поучить что ли?

– Вообще-то хотел поближе познакомиться.

– А, ну да, как это я сразу не догадалась.

– О чём?

– О том, что ты решил приударить за мной.

– Почему сразу приударить, просто… понравилась ты мне, вот и захотел познакомиться, так сказать.

– Но цель-то знакомства не дружеское общение, или может, я ошибаюсь?

– Может и ошибаешься. Слушай, ну выпил пару коктейлей…

– Четыре.

– Хорошо, четыре, но это не значит же, что у меня нет шанса познакомиться.

Эшли резко остановилась, посмотрела по сторонам и после небольшой паузы, смотря прямо в глаза Дарреллу, сказала:

– Тысячу баксов, если так уж хочется, здесь недалеко есть небольшой отель, платишь тоже ты.

Несмотря на выпитый алкоголь, сказанное Эшли заставило Даррелл смутиться. Он не ожидал такого быстрого развития событий. Ему хотелось флирта или какой-нибудь нерешительности от неё. Чтобы почувствовать разгорающееся возбуждение внутри. Испытать прежние ощущения молодости. Когда приходилось добиваться желаемого. Что в итоге приносило большое удовольствие. А сейчас он в ответ только смог слегка приоткрыть рот в недоумении.

– Только давай без нытья, я видела у тебя там нормальная пачка денег, на всё хватит и ещё останется – с отвращением сказала Эшли, кивков указывая на карман Даррелла, куда он убрал зажим.

Даррелл, осмотрел Эшли с ног до головы, оценивая то, во что возможно ему придётся вложить деньги. Фигура девушки была и вправду отличная, а в сочетании с округлым лицом, получался идеальный баланс. Такой Даррелл не видел уже несколько лет. Это и подкупило его, вынудив согласиться.

– Ну ладно, веди – как можно твёрже ответил Даррелл.

Чуть правее и на шаг позади Даррелл двинулся вслед за Эшли. Она повела его по той же улицы, где находилось кафе, а замет через перекресток свернула налево и ускорила шаг, как показалось Дарреллу. Ещё через перекресток она свернула направо, и по-прежнему не оборачиваясь, шла чуть впереди. Даррелл не смотрел по сторонам, он лишь прожигал взглядам спину Эшли, предвкушая ближайший час.

Такое неожиданно предложение от Эшли подпортило Дарреллу планы. Но с каждым шагом вглядываясь в неё, он надеялся компенсировать это её прекрасной фигурой. С такими мыслями он дошёл до самого отеля.

Оставив позади три квартала с момента последнего поворота, Эшли остановилась возле синей двери с большим стеклом, на котором красовалась надпись «Отель Милон».

Открыв перед лицом Эшли входную дверь, Даррелл проследовал вслед за ней. Очутились они в небольшом холле с серой стойкой, и лестницей ведущей наверх слева от неё. Помимо стойки, в правом углу холла находился автомат со снеками и напитками, а в левом столик и небольшой диван. Из людей за стойкой никого не было. Там была только деревянная дверь, скрывающая за собой подсобку.

По взгляду своей спутницы Даррелл понял, что в их заселении Эшли никаким образом не собирается участвовать. Она и так уже показала отель. Теперь дело было за ним.

Даррелл резко положил свою ладонь на металлический звонок, который аккуратно стоял на стойке. По холлу раздался оглушающий звон, и Даррелл тут же пожалел о поступке. Звон так сильно ударил по ушам, что лица обоих слушателей искривились от неприятного шума. Заглушив звонок рукой, и повернув голову в сторону, Даррелл увидел уже сидящую на диване Эшли, которая как только могла, выражала на своём лице слово «идиот». Пожав плечами, он опустил свои локти на стойку и стал смотреть на дверь, которая не заставила себя долго ждать и отворилась со скрипом через тридцать секунд. Из двери выбрался светловолосый молодой парень лет двадцати, одетый в чёрные брюки и белое поло. Лицо его было помятым, на правой щеке краснели пару полосок, а клок его светлых волос торчал слегка в сторону. Даррелл понял, что он спал.

– Добрый день, сэр, чем могу помочь? – с хрипотцой заговорил администратор.