Перейдя улицу, я обернулся и увидел, как в мою сторону, вдоль дороги бежал подросток. Ну, по крайней мере, на вид ему было не больше пятнадцати, шестнадцати лет. Он бежал так, словно позади него мчалась стая голодных и разъяренных волков. В расстегнутой куртке и с шапкой в руке, он с невероятной скоростью переставлял ноги. Я даже не представлял, что можно быть таким быстрым.

Неожиданно, из-за поворота выскочили двое, и направились вслед за убегающим мальчишкой. Они так стремительно, с таким неистовством преследовали свою жертву, что, по всей вероятности, настигнув ее просто бы разорвали.

Я остановился. Подросток почти поравнялся с моей насторожившейся фигурой, когда, поскользнулся и упал прямо у ног. Грудь мальчишки вздымалась от частого дыхания. Он ухватился за мои джинсы, словно умоляя спасти его от злобных преследователей. Беглец вперил в меня испуганные глаза, и я удивился как огромные черные, они контрастируют с его красивым бледным лицом. Те двое, что гнались за подростком, подбежали совсем близко. Один почти столкнулся со мной, остановившись в паре сантиметров. Второй, тот, что был на голову выше своего напарника, схватил мальчика за шиворот, и попытался притянуть к себе.

Если не ищешь драки, драка обязательно найдет тебя. Я и не думал об этом, но сейчас, когда мне в лицо дышали злобные бойцы, ситуация лишь подзадорила. Подавленность и пустота вдруг резко сгенерировались в злость, я получил законный способ кого-то побить, и остаться при этом правым. Вот чего мне так не хватало. Выхода эмоций. Но я не знал еще тогда, что это все обернется лишь входом в странный мир, постижение которого будут настолько болезненным и суровым, что прокляну его и полюблю, как только узнаю.

Как странно, но вечером пятницы посреди центральной улицы, по которой частенько бродит множество людей, шел именно я, и именно у меня, сейчас, умоляющим взглядом просил защиты совсем не знакомый человек, мало того, мальчишка, за которым открыли охоту два здоровенных мужика. Но что бы не совершил подросток, приоритет сил разнился с очевидным противовесом, явно не в сторону преследуемого. Хмурые бойцы, готовы были растерзать подростка прямо на дороге.

Я взял мальчишку за плечо и отшвырнул подальше от разъяренных гончих. Подросток, не в силах сопротивляться любому воздействию, легко прошелся по заданной мной траектории, и бухнулся в кучу наметенного снега.

Тот, что был со мной одного роста, гладко выбритый здоровяк, презрительно посмотрел на мои действия. Однако я не пошевелил ни одним мускулом лица, оно оставалось совершенно спокойным. И это не понравилось ни одному, ни другому громиле. И тот, что стоял ко мне почти вплотную, попытался ухватить за руку. Вот только я без труда ушел от захвата. Волосатый, хотя по всей вероятности, это не самый удачный эпитет для определения второго верзилы, с его едва заметным ежиком на голове, направил в меня огромный кулак. Однако я увернулся, в ответ, вонзив в него свой, не слишком увесистый, но видавший виды в таких делах. Волосатый боец в кожаной куртке лишь поморщился, игнорируя не слишком впечатляющий удар. Правда, он явно не привык получать даже такой отпор, отчего сильно разозлился.

Здоровяк в куртке оскалил свои зубы и ударил меня в живот, но я увильнул в сторону, и, перехватив огромную мускулистую руку, заломил ее тому за спину. К счастью, не все решает сила. Второй верзила попытался прийти на помощь своему дружку, схватив меня за волосы. Вот уж точно не профессиональный прием. Я даже опешил от такой наглости, но локоть своего пленника не отпустил. Высвободив правую руку, я наотмашь ударил лысого по носу. Тот зарычал как медведь и схватился за него. А, я, с легкостью манипулируя своей добычей в виде сильного крепкого бойца, повалил его на землю.

Лысый отнял руки от своего лица, и вновь попытался достать противника. И кажется, на этот раз ему удалось. Он со всей силы ударил меня по ребрам. Мгновенный звон в ушах, который заглушил бы даже реактивный двигатель, последовал после пронзившей грудь острой боли. Словно рыба на суше, я хватал ртом воздух. И воспользовавшись такой несостоятельностью, мой недавний пленник завез мне прямо по лицу. Я почувствовал рассеченную губу и неприятный соленый привкус крови во рту.

– Довольно с него! Он всего лишь проявил немного благородства, – невдалеке прозвучал чей-то спокойный голос.

Я поднял голову. В драке я даже не заметил, как к нам совсем близко подошел человек с тростью. И, кажется, вот уже некоторое время, наблюдал за происходящим.

Оба бойца схватили меня за руки, получая неимоверное удовольствие, оттого, что им, наконец-то, удалось присмирить изворотливого мальчишку.

Мое боковое зрение приметило поднимающегося из кучи снега подростка. Он пролежал в ней все это время, не смея пошевелиться, лишь безвольно поглядывая в сторону заварушки. Мальчишка едва стоял на ногах, и был очень испуган. Цепляясь руками за шершавый выступ невысокого здания, он очевидно даже не помышлял об очередном побеге. Какой там. Не свалиться бы замертво прямо здесь, вот вероятно все, о чем мог думать юный беглец.

Человек с тростью приблизился ко мне. Он сильно хромал на правую ногу, но передвигался довольно быстро, отчего складывалось впечатление, что со своей травмой мужчина в союзе довольно давно. Одет он был в длинное черное пальто, поверх серого строгого костюма, на голове была аккуратно уложенная прическа – средней длины черные густые волосы, зачесанные назад и покрытые легким слоем геля. Выглядел незнакомец на тридцать пять, но что-то в его темных глазах, мимолетное, почти неуловимое накидывало тому еще с десяток лет. На лице мужчины играла легкая улыбка, а взгляд свой он хитро щурил. Оставаясь совершенно спокойным внешне, незнакомец таил от посторонних искреннюю заинтересованность от такой неожиданной встречи, случившейся в ночи на заснеженной улице.

– Стас, не хочешь вернуться в клуб? – произнес мужчина, прервав свой зрительный контакт со мной. Он посмотрел на мальчишку, дрожащего у стены, едва справляющегося не то с холодом не то со страхом.

– Стас, я не намерен тебя уговаривать, ты и сам все прекрасно знаешь, – мужчина развернулся к подростку и сделал несколько шагов в его сторону, беглого мальчугана же передернуло, словно от разряда током.

– Мы его приведем, не проблема, вот только с этим разберемся, – боец в куртке вдруг подал голос, с силой дернув меня за плечо.

– Нет, ни в коем случае, – мужчина предупредительно поднял руку с тростью. – Он пойдет со мной добровольно. Ведь так малыш?

Глаза подростка округлились. Он с шумом сглотнул, и, посмотрев на свои ботинки, сделал шаг.

– Стой, не делай этого, – я попытался вмешаться, но мальчик проигнорировал мои слова.

Я изо всех сил рванул из цепких лап громил, но безуспешно. Они держали крепко. Несчастный подросток подошел к мужчине с тростью, и немного помедлив, обреченно побрел в сторону клуба. Сомнений не было, он полностью повиновался воле незнакомца. Но почему?

– Что он сделал? – продолжил вырываться я из своего плена, но словно стальные наручники мои запястья оплетали чужие пальцы.

– Тебе и впрямь есть до этого дело? – незнакомец осмотрел меня с ног до головы, и язвительно хмыкнул.

– А если и так? – с вызовом спросил я.

– Это вряд ли, ведь ты его едва знаешь, – спокойно заметил мужчина. – А то, что видишь сейчас, внушает тебе ложные представления. Иногда вещи совсем не те, какими кажутся.

– Все же он в чем-то провинился. Неужели это настолько ужасно, что потребовалось за ним отправлять этих головорезов? – я нервно дернул руками, правда, в этот раз без какой-либо попытки высвободиться, непроизвольно начиная мириться с вариантом, при котором, от оков настырной хватки меня спасет что угодно, только не я сам.

– Я бы не сказал, что он провинился, – незнакомец замер, мирно сложив руки на рукоятке трости. – Просто он кое-что должен, мне. Видишь ли, он знал изначально условие, и не выполнил его. А слово свое мужчина должен держать, даже если ошибся в своих силах. Как раз это я пытаюсь объяснить Стасу. А он пытается скрыться от своего долга. За свои слова и поступки нужно отвечать, либо за них ответит кто-то другой, вот только чести тебе это не прибавит. Кому-то выпадет платить все равно, и с этим придется жить.