«Итак, королевство Химлен, 1415 год. В этот год в столице Гестенбург коронуют Вивильяма Второго, который правит ровно тридцать шесть лет и два месяца. В правлении этого короля ничего примечательного не происходило, если только не считать роста неэффективности образования, особенно это касалось магов…» Эй, на что это он намекает?! Что мы были необразованными магами? Двое, между прочим, смогли будущее посетить, причем чисто случайно! Но, конечно, автор книги вряд ли об этом знает…

«…Плохое качество образования связано с увеличением детей с даром Богини Бэйриссы. Как известно, впервые этот дар проявлялся в шестом веке, причем только у некоторых детей глав церквей в благодарность за верную службу. Из этих детей вырастали великие люди, которые должны были спасать и помогать правителям во время войн, хворей и других великих бед. Но потом этот дар стал переходить по наследству, и не всегда к достойным людям. Нет, конечно же это были добропорядочные подданные королевства, но не все они были достойны службы при императоре или в высоких дворах. Тогда они стали создавать гильдии, тем самым показывая, что готовы служить и обычным людям. Это был благородный жест.

Но в царствование Вивильяма Второго количество магов дошло до пика. При этом совершенно обратная ситуация наблюдалась с их способностями. Чем больше было людей с даром Бэйриссы, тем более посредственными они оказывались. Университет магии не мог уделить достаточно много времени для каждого из них, да и большую роль сыграло то, что и сами юные маги не видели в своем таланте ничего особенного. Для них это был не великий дар Богини, а возможность просто получить большие привилегии. Но вот беда, количество людей с даром вырастало, а вот нужда в них оставалась прежней. Какие-то маги переучивались, используя дар в повседневной жизни, другие – вставали на кривую дорожку и начинали заниматься преступной деятельностью. А по-настоящему сильных магов было мало. Причем большая часть из них возомнила себя выше короля и всех прочих, и создавала настоящие конфликты. Например, так случилось с Эльтином Морагрисом Кровавым. Он поднял армию мелких магов, чтобы напасть на короля. Однако, маг проиграл битву, а сообщники пострадали или погибли, пожертвовав при этом многими невинными людьми. Эльтина хотели казнить, но он смог сбежать. На всех магов началась настоящая охота. Причем казнены были не только участники восстания, но и обычные люди. Обширную охоту на ведьм начал сын короля, коронованный как Вивильям Третий, позже получивший прозвище Жестокий…»

Я подняла глаза на Дана. Этот маг, Эльтин Морагрис Кровавый…. Неужели это?

– Эльто Морагрис, – Дану уже было не так весело. Он прожигал взглядом портрет Эльтина Кровавого на странице. – Наш однокурсник стал магом, решившим напасть на короля? Не могу поверить! Он же был лучшим на потоке!

– Может, он поэтому и решил встать на темную сторону? – спокойно предположила я. Я почему-то не была удивлена. Я давно заметила у Эльто замашки тирана.

– Может, наш однокурсник был хорошим магом, – не унимался Дан, – а этот – он ткнул пальцем на портрет, – решил забрать его имя себе? Смотри, он совсем не похож! Нос другой. И глаза!

– По-моему, точная копия Эльто, – покачала я головой. – Возможно, он был не злым. В книге написано, что Эльтин напал именно на короля. Не на его подданных, не на беззащитных людей. Может, король сам был тираном, а это была революция? Ты же прекрасно знаешь, что историю пишут победители.

Дан кивнул. Да, кажется, такая идея его больше утешала. Мы принялись читать дальше. Удивительно, но автор книги не закончил рассказывать про нашего знакомого.

«…Эльтин Кровавый сбежал не навсегда. В 1452 году он вернулся, но в этот раз не с армией магов, а с огромным водным чудовищем, разрушившим Трамберг, стоящий на берегу Шипящего моря. Король в это время как раз был с визитом в этом городе, и принял это нападение на свой счет. Потребовалось полдюжины магов, чтобы сразить Эльтина Кровавого и его монстра. Эльтина жестоко казнили, приковав к скале рядом со столицей королевства – Гестенбергом, где он был скормлен хищным птицам. Вивильям Третий Жестокий после этого нападения стал более параноидальным, и теперь в любом действии видел заговор магов. В 1451-1456 погибло больше двух тысяч человек, под опалу попали многие, причем большинство были невиновными. Убивали всех членов семьи магов, и жен, и детей, даже тех, у кого магического дара не открылось, так как Вивильям Жестокий подозревал, что магические способности могут открыться и через поколения. Он велел изъять из пантеона богов имя Бэйриссы, сжечь все ее статуэтки, изображения, книги, посвященные ей.

В чем же была причина такой ненависти? Неужели дело было только в Эльтине Кровавом?

Смею отметить, что нет. Есть достаточно достоверные данные, что в детстве Вивильям Третий настрадался от неумелых магов. В найденных записях Вивильяма, еще до его коронации, расписано, как он часто сталкивался с некомпетентными магами, которые были очень даже опасными, несмотря на кажущуюся безобидность. Вивильям рос в те времена, когда необразованность достигла своего апогея. Вивильям Второй никак с ней не боролся, не видя проблемы. А она была налицо. В 1434 сгорает три деревни из-за шутки магов-студентов. Через год происходит то же самое, но в этот раз сгорел целый район в Ринальдии. Причиной стала «вечеринка» в местной военной гильдии. Кстати о гильдиях, их количество неминуемо росло с каждым годом из-за количества магов-выпускников, которые не могли найти места после учебы. Соперничество гильдий, битвы за интересы и территорию привели к нарушению баланса в природной сфере (были убиты такие редкие виды, как росомаха, ласка, ливборгский белый тюлень, красный зубр, погибло около десяти видов насекомых и трех видов птиц, а количество потерянных навсегда растений насчитывает более сотни! И виной тому было пренебрежительное отношение, безалаберность, неосмотрительность магов, причем не только молодых, но и более зрелых. Кого-то отсеивал естественный отбор, например, часто маги умирали, столкнувшись с пещерными монстрами или болотными чудищами. Но бывало и так, что эти самые колдуны-недотепы приводили за собой этих чудовищ в города, создавая для беззащитных жителей настоящую катастрофу. Нечего было говорить о голоде. Некоторые гильдии тренировались в полях по ночам (на это был строгий запрет, хотя и он подоспел только в 1423 году), выжигая культуры, из-за чего зимой крестьяне оставались без еды. Причем, надо заметить, многие маги оказывались безнаказанными, им удавалось сбегать и заметать за собой следы. Вообще, чему и научили студентов магов, так это хитростям и изворотливости, но никак не искусству, которым одарила Бэйрисса избранных.

От одних из таких магов пострадала сестра Вивильяма Третьего. Они вдвоем ехали по улицам столицы с родителями в повозке, как из окна одного из домов выпорхнула молоденькая ведьма. Сначала она летала, но потом не удержалась в воздухе и придавила девочку, убив ту практически на месте. С тех времен левитация была запрещена, но Вивильям Третий, будучи ребенком, не раз наблюдал, как магам отлично удавалось уйти от ответственности. Гонения против магов начались еще до Эльтина, но после его восстания только усилились. Однако не он спровоцировал все это. Виновника стольких жертв выявить сложно. Кто-то по-своему невиновен, но при этом достоин осуждения. Преподаватели-маги, сами студенты, идущие учиться только ради престижа или веселья, и, конечно же, Вивильям Второй, упустивший возможность что-то исправить…»

Я качала головой, не веря, что читаю. Будущее сложилось для магов весьма плачевно. Больно было читать, как автор с пренебрежением относится к таким как мы, но была в его словах доля правды. Не удивлена, что все привело к этому, потому что коснулась начала этого времени. И про смерть принцессы Агнесс, дочери Вивильяма Второго, только глухой не слышал. Однако как-то все грустно было это читать.

Дан тоже совсем скис. Он хмуро из-под бровей глядел на текст и периодически еле слышно цокал языком и вздыхал. Да и я не заметила, как сжала кулаки до белых костяшек.