Глава 1. Выпускница ищет работу
Наконец-то обучение в скучном университете магии окончено! Передать словами не могу, как были обмануты мои ожидания в первый же день обучения. Я думала, нас начнут сразу же учить кидаться фаерболлами и призывать дождь, но вместо этого – о, ужас! – нас заставили целый год корпеть над скучными книжками с теорией. А как хорошо все начиналось! Увидев себя зачисленной в списке студентов, я спать не могла, мечтая, как буду колдовать, строить глазки красивым однокурсникам и, возможно, некоторым молодым преподавателям. А если повезет, то и сам ректор не устоит от моих чар любви. Однако все пошло кувырком. Большинство парней интересовала только учеба, а учителя и ректор были противными седовласыми стариками, которые, скорее всего, не любили нас еще больше, чем мы их. Теперь меня бросает в дрожь от мысли, что я потратила целых шесть лет на обучение магическому ремеслу! Но, к счастью, я уже свободна от клятв студента и, наконец, могу ступить на тропу взрослой жизни и заниматься тем, чем я хочу.
Однако я тут же столкнулась с проблемой, о которую спотыкаются многие выпускники любого учебного заведения, даже университета магии. Нужно было найти работу. Первые признаки беды я осознала, когда на церемонии выдачи диплома увидела почти полторы сотни выпускников. Полторы сотни! Повторяю дважды, чтобы подчеркнуть мое чувство, когда я увидела эту толпу радостных юных магов, которые готовы уже вырвать свой диплом из рук ректора и, наконец, выпорхнуть из надоедливых стен. И все полетят занимать пока еще пустующие рабочие места.
И тогда у меня появился вполне резонный вопрос – а хватит ли всем места?
Но, получив в руки диплом, я радостно подумала «свобода!», и уже забыла про то, что завтра пора начинать искать работу. Я отметила этот важный день в моей жизни с друзьями, в конце наша пирушка закончилась фейерверком, который чуть не сжег сарай, находившийся рядом с общежитием.
– Этот сарай каждый год случайно поджигают, – рассказывал нам один преподаватель, и мы смеялись, думая, что это шутка. Оказалось, что преподаватель говорил серьезно.
На следующее утро я с чемоданами покидала свою обитель, в которой прошли, как говорят, лучшие годы моей жизни. Но я-то знала, что мои лучшие годы только впереди. Разве может быть плоха жизнь выпускницы-волшебницы? Надо только найти работу.
Однако гром среди ясного неба не заставил себя долго ждать. Я решила в первую же очередь наведаться насчет работы в дом лорда земель, на которых выросла. По дороге я представляла свою будущую комнату с большими окнами, завешенными шторами из дорогущей ткани, мягкой кроватью с балдахином и свежим букетом лилий на прикроватном столике. Однако меня даже на порог не пустили…
– Мы не можем взять вас!
Я опешила, глядя в лицо женщины средних лет с белокурым париком, одетой в красивое и наверняка дорогое платье из шелка. Не могут взять меня? Но почему?
– Это же усадьба Себастьяна Конте Ринальдского? – уточнила я, хлопая глазами.
– Да, – странно улыбнулась леди, осматривая меня с ног до головы. Неуютно мне было под ее взглядом.
– Тогда почему? – не понимала я. – Себастьян Конте Ринальдский лорд Ринальдских Пустошей. Я родилась и выросла здесь. И, насколько я знаю, у лорда Конте раньше был придворный маг для решения бытовых вопросов, но он умер месяц назад от старости. Я бы прекрасно подошла на его роль! Я только вчера окончила университет и мои знания свежи, как никогда. А еще я знаю эти земли с детства, поэтому…
Леди было явно скучно меня слушать, она закатила глаза и перебила мою тираду:
– Девочка, мы быстро нашли замену, обратившись в ближайшую гильдию магов. И лорд доволен нашим новым магом.
– Вот как, – протянула я, кусая губы. – Я думала обратиться именно к вам, ведь это земля, на которой я выросла.
Я сокрушенно уронила голову, а губы мои задрожали. Мечты и надежды рухнули в одночасье. Не видать мне кровати с балдахином в доме лорда! Да ладно, кровать! Хорошо, если я не буду спать сегодня на улице под козырьком крыши. Куда мне теперь идти?
– Ладно тебе, – женщина, верно, испугалась, что я сейчас разревусь прямо на пороге этого дома, – что тебе работать в этой глуши. Отправляйся в город. Там больше свободных вакансий. А еще лучше – обратись в гильдию.
– Гильдию? Хорошая идея! – подняла я голову. Я тут же развернулась и пошла прочь, даже не попрощавшись. Действительно, на кой мне эта глушь, если я могу работать в большом городе. В столицу, я, конечно, не поеду, это слишком сложно. Но Бровойной вполне обойдусь.
Мое триумфальное прибытие в Бровойну осталось незамеченным. Собственно, я ничего такого и не ожидала. Город, как город. Двухэтажные домишки прилипли друг к другу, словно жмутся от сильного ветра. А ветра тут действительно сильные. Пока я дошла до ближайшего магазинчика, на голове образовалось гнездо. Как бы случайная птица не спутала этот ворох из волос орехового цвета со своим домом. Поглядев в отражение в стекле двери, ведущую в магазинчик, я стала поспешно поправлять прическу. Я бы даже сказала панически. Почему-то свой внешний вид в тот момент я считала прямым залогом того, что понравлюсь кому-нибудь, и меня возьмут на работу.
В магазинчике пахло плохо, и я уже было хотела ретироваться прочь, но увидев лицо улыбчивого продавца, решила остаться.
– Добро пожаловать в магазин питомцев! Тут животные на любой вкус –от пушистых котят до крылатых ящериц. Они принесут радость и краски в вашу жизнь, – проговорил мужчина заученный текст.
Я еле удержалась, чтобы не поморщиться. Теперь понятно, откуда был этот запах. Все пространство вокруг занимали клетки с разнообразными животными, и, судя по всему, этот продавец не сильно утруждал себя уборкой.
– Доброе утро, – постаралась выдавить я, стараясь не вдыхать токсичные пары. Эти запахи напомнили мне про уроки алхимии в университете, которые я как раз-таки и не любила из-за этих ароматов. Помет животных нередко используется в зельях. По крайней мере в тех, которые мы проходили. Как потом мне рассказали, этот ингредиент настолько дешевый, что его не жалко переводить на нерадивых студентов.
– Вы хотите приобрести себе нового лучшего друга, или прикупить угощений? – продолжал улыбаться продавец. Я удивилась, как он сохраняет такое счастливое выражение лица? Привык уже к запахам?
– Я не покупатель, – робкая улыбка появилась на моем лице. – Я хотела спросить у добрых людей, где здесь ближайшая гильдия магов.
– Гильдия магов? – с энтузиазмом пробормотал мужчина. Видно, он хорошо к ним относится. Интересно, причина не в этом самом помете? Ладно, что-то я сильно на нем зациклилась. Надо забыть про запах, и не будет так неприятно.
– Да-да, гильдия магов, – подтвердила я, разглядывая пушистую белочку в клетке, стоявшей рядом со входом. Она игриво наматывала круги в клетке, отчаянно привлекая мое внимание. Нет уж, приобретать любимца, пока не обзаведусь работой, я не собираюсь.
– Знаю одну гильдию, они часто ко мне заходят за товаром. Должны были на прошлой неделе зайти, но вот, их что-то не видать. Небось, по важному заданию вся бравада уехала. А что?
– Неужели прямо все уехали? – надула я губы. – А может, кто-то остался? Мне просто хочется устроиться к ним работать.
– Ах, работать! – вскинул брови продавец. – А не хочешь у меня работать? Будешь чистить клетки для животных, а то одними руками я не справляюсь. Надо и убирать, а потом этими же руками с клиентами расплачиваться. Сама понимаешь, да? В общем, хорошая работа. Могу платить деся… пять серебряных в неделю.
Я ничего не успела ответить, видимо мужчина уже сразу по кислому выражению моего лица понял, что я не соглашусь. Даже магией не хочу этим заниматься, тем более я закончила университет! Шесть лет, чтобы чистить клетки животных? Мир смеется надо мной?
– В общем, да. Вся гильдия уехала, – пожал плечами продавец. – Но тебе повезло, у нас в городе две гильдии. Вторая находится за рекой, гильдия «Огненных журавлей». Кажется, сейчас они в городе. Иди все время на север, не ошибешься.
