– Спасибо! – поспешила ретироваться я. – До свидания!

– Приходи еще, может, прикупишь себе питомца! – в след крикнул продавец. Я не стала ему ничего обещать. Мне сначала себя прокормить бы.

Я пошла пешком, думая, что до реки дойду быстро, но как же я ошиблась! Я привыкла, что мой родной город совсем мал, да и университетский городок не располагал большими территориями. Где-то через полчаса я запыхалась от бодрой ходьбы в горку, добавляла трудностей тяжелая сумка за плечом. Но я сжала зубы и продолжала идти. До моста я дошла мокрая, пот катил с меня градом. Внизу был хоть какой-то ветерок, но тут и лист не шелохнётся. Я огляделась по сторонам, нашла одинокий переулок и наколдовала себе спасительное облачко свежести. Это было мое любимое заклинание, я его использовала постоянно. В отличие от всех прочих заклинаний, это мне давалось всегда с первого раза.

Освежившись, я осторожно выглянула из-за переулка. Нет ли стражи? Занятия магией на улице без разрешения караются огромным штрафом, а я еще не заработала столько денег, чтобы их оплачивать.

С этим мне повезло, и богиня удачи отвела беду, потому я беззаботно и безнаказанно продолжала свой путь. Хоть что-то хорошее за весь день.

Владелец зверинца был прав, гильдия «Огненных журавлей» оказалась прямо на севере. Это был трехэтажный дом, стену двух верхних этажей украшал рисунок оранжевых птиц, которые особенно светились в этот солнечный день.

Перед тем, как войти, я, как полагается, постучалась в дверь. Подождав около минуты, я зашла внутрь дома. Меня встретил прохладный темный холл, в котором приятно было находиться после жаркого летнего дня…

Только я подумала о том, как тут комфортно, у меня перед глазами что-то взорвалось огненным светом. Я попятилась назад и чуть не упала. Сердце пропустило несколько ударов, а затем я поняла, что огонь сложился во фразу:

«Добро пожаловать в гильдию огненных журавлей!»

– Ну, и фокусы, – пробормотала я.

– Пфф! Это не фокусы, это магия среднего уровня, – услышала я голос прямо над ухом и вздрогнула. Оглянувшись, я увидела мужчину в цилиндре, делающего и без того высокого мужчину просто гигантом.

– Я знаю, что это такое, – пробормотала я, повернувшись к мужчине. Молодое лицо, небольшая щетина. Старше меня на пять-шесть лет, – но зачем подкрадываться?

– Я не подкрадывался, я проверял вас, – голос мужчины был скучающим. – Слабовата реакция, надо сказать. Точнее ее вообще нет. Если бы на вас нападал кто-нибудь, то на пороге нашей гильдии осталась бы только кучка пепла.

– Откуда я могла знать, что в гильдии на меня будут нападать? – с обидой в голосе ответила я. Надо признать, что он прав. Нам объясняли основы боевой магии, хотя мы никогда ее особо не использовали. Войны сейчас нет, да и наше направление с боем связано не было. Так бы я сразу пошла в вооруженные и правоохранительные силы, там маги всегда нужны. Так вот, в университете нас учили давать отпор. Я могла бы создать водный поток и плюнуть им в лицо противника, но я действительно была не готова!

– Маг всегда должен быть готов ко всему, – поправил шляпу мужчина. – Ладно, хватит торчать в коридоре. Тут есть прекрасная комната для гостей. Хочешь чая?

– Не откажусь.

Через четверть часа я уже сидела на мягких подушках в достаточно светлой комнате. Можно было бы даже представить себя в лесу из-за деревьев, нарисованных на стенах. Рядом был небольшой столик, а над ним парил чайник, наливающий в кружки кипяток. Я пыталась скрыть восхищение. Этот маг может так долго держать вещь в воздухе! Моих сил хватило бы максимум на полминуты.

– Итак, – маг самодовольно взял за ручку чашечку с чаем, после того, как та сама прилетела ему в руки, – давай сначала познакомимся. Меня зовут Аликсис Бор. А как зовут тебя, юная магичка?

Я скривилась. «Магичка»? В этом слове слышатся издевательские нотки.

– Джиллиан Висента Ринальдская, – спокойно представилась я, и сделала маленький глоток из фарфоровой чашечки в моих руках.

– Из Ринальдии, значит?

Я кивнула. Не стала уточнять, что живу не в самой Ринальдии, а всего лишь в ее предместьях.

– Почему же ты не вступила в гильдию в Ринальдии? – задал он вполне резонный вопрос.

– Потому что там маги основываются на боевой магии, а я не очень люблю войну.

– Да, я заметил, – усмехнулся Аликсис. – Так испугалась обычного огненного заклинания!

– Эй, я не испугалась! – возмутилась я, – Просто было неожиданно…

– А вас не учили, что маг должен быть готов к любым неожиданностям? – увидев, как я прикусила губу, он снова усмехнулся. – Ладно. Значит, ты выпускница из университета магии…

– Как вы угадали? – перебила я.

– Что тут угадывать. Видно по твоему лицу. Молоденькая выпускница ищет работу. Хорошо, что ты спохватилась хоть сейчас, а не через месяц. Вот только ты все равно опоздала, свободных мест в гильдии уже нет.

– Как нет? – голос куда-то пропал. Я застыла и чуть не опрокинула чашку с чаем, которую как раз хотела взять в руки.

– А вот так, – развел руками Аликсис, – но у тебя еще есть шанс переубедить меня. Одним человеком больше, одним меньше. Готова сдать экзамен?

– Да, – выпрямила я спину, – я могу продемонстрировать свои навыки. Наколдовать облачко свежести, например.

– Не надо никакого облачка, – нахмурился Аликсис. – Давай сначала пробежимся по теории.

– По теории? – тут же скисла я. Маги что, сговорились? Зачем нужна теория, когда надо просто запомнить заклинания и движения руками?

– Вижу, не любишь теорию, да, Джил? – снова эта усмешка. Мне захотелось наколдовать облачко дождя над головой этого самодовольного мага, но тогда мне дорога в гильдию точно закрыта.

– Давайте уже задавайте вопрос, – скривила я губы и сделала глоток чаю.

– Хорошо. Начну с легкого, все это должны знать. Сколько существует уровней магии.

– Легко! Низкий, средний и высокий! – выпалила я, радуясь, что знаю ответ на вопрос.

– Что ты так радуешься, Джиллиан? Задать тебе вопрос посложнее?

Я пожала плечами. Кажется, я стала догадываться, что он просто издевается надо мной.

– Что такое телепартационный круг? – нашел в своей голове вопрос Аликсис.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. В принципе, несложный вопрос, но как бы ответить? Коротко или детально? Решила рассказать все, что знаю.

– Порталы есть во всех больших городах и в некоторых гильдиях. Рисуется круг, затем адрес, потом еще какие-то руны. Затем нужно зарядить круг своей силой, шагнуть в него и попадешь в тот портал, чей адрес указал. Самодельные телепорты одноразовые, а городские служат несколько лет, затем их маги перерисовывают.

– Неплохо, – нахмурился Аликсис. Наверное, не ожидал, что я отвечу. – Но это еще не все. Пользование порталом не безвозмездное. Нужно заплатить определенную цену, чаще всего золото, зависит от города. Ладно, – потер он подбородок, – думаю, это очевидно. Но вот что интереснее. Знаешь ли ты, какие именно руны надо рисовать?

Я попыталась скрыть неуверенность. Телепортация была аж на втором курсе, четыре года назад. Как я могу это помнить?

Аликсис увидел, как забегали мои глаза и кивнул:

– Очень большое упущение. Этому же учат в первую очередь!

– Нас много чему учили, как тут все запомнишь? Перед каким-нибудь заданием я бы обязательно освежила память, – начала оправдываться я.

– Да-да, – прервал он поток моих слов рукой. – Понятно все с тобой. Сначала знания подтяни, а потом иди в гильдию вступай.

– Но….

– И в следующий раз подавай заявку прямо зимой, – Аликсис потер переносицу, – О, Бэйрисса, что же эти студенты так любят тянуть до последнего?

– Я не тянула до последнего! И я не студент. Вот, у меня есть диплом, – я кинулась к своей тяжелой сумке.

– Да-да-да, – махнул рукой Аликсис, и я почувствовала, как ноги сами потянулись к выходу. Я ошарашено глянула на мага. Что, он меня еще и силой отсюда выводит!?

– Я сама дойду! – буркнула я, схватила сумку и тяжелыми шагами покинула гильдию. Мне хотелось кинуть в стену дома злополучный фаерболл, но тогда это будет расцениваться как нападение. Ну уж нет, в тюрьму из-за этого самодовольного типа я не хочу! Почему не мог сразу сказать, что я им не нужна? Небось хотел потешить свое самолюбие, точно!