Сначала она сотворила огромных медведей, просыпающихся зимой от спячки и в приступах голода нападающих на людей. Потом она создала ядовитых змей, которые бросались людям под ноги и кусали их насмерть. Еще она создала разные растения, наподобие чемерицы и лютика, чтобы люди ели их и умирали от отравления. Много людей полегло, была у Остары пища. Только их становилось все больше и больше. Не знала она, что делать. Нельзя же вот так пойти и уничтожить всю деревню. Есть у Остары сестра, Зоря. Зоря любит людей и всячески им помогает. Она приходит к ученым, художникам, поэтам, правителям и раздает им советы, что да как лучше сделать. Из этого рождаются великие шедевры и открытия. Зоря обожает всех людей за то, что ее муж, от которого она была без памяти, когда он был жив, был одним из них. Но время людей быстротечно, и ее муж умер от старости, как и должно было случиться, а Зоря осталась одна. Горе ее было безгранично, но что она могла сделать? Полюбить дважды никому не под силу.

– Но ведь люди любят и два, и много раз, – возразил Микола. – Они расстаются с любимыми по разным причинам, а потом снова счастливы с кем-то другим.

– Это то, что у вас, людей, называется любовью. Вы все делаете на половину, даже живете наполовину. Когда ты кого-то любишь, это никогда не заканчивается. И не тебе решать. Это судьба.

Итак, Зоря нашла способ пережить трагедию. Она стала помогать людям, так же, как раньше помогала своему мужу – талантливым, умным, смелым. И так она оплакала своего мужа и обрела новый смысл в жизни. Людям повезло. Ведь Зоря – сильная богиня. И когда такие умирают, даже солнце может погаснуть. Поэтому вы глупцы. Если с Остарой что-то случится, весна больше не придет, потому что не придет зима, а только после стужи настают ясные дни. Будет царить вечная осень, ничто не будет умирать и ничто не будет рождаться. Довольно жалкое существование, согласись.

Остара не могла навредить людям так сильно, ведь сестра была ее единственным другом. А она бы узнала, она бы все узнала. Дело в том, что боги умеют общаться на расстоянии, все видят, все знают. Поэтому Остара притаилась и стала ждать.

Была у Остары дочь. Появилась она от совершенно обычного человека, а поэтому сильная кровь размешалась со слабой, и дочь родилась с некоторыми способностями, но весьма посредственными. Жили они раздельно, ведь малышке нужно было общаться с людьми. И, десяти лет от роду, поселилась она совершенно одна близко к опушке. С ней ничего не могло случиться, ведь некоторыми способностями она все же обладала, и всегда могла обеспечить себя теплом и едой. Она не пошла сама в деревню, ведь была еще слишком мала. Первых людей она встретила в лесу. Они были добрые и кормили ее сладостями. А потом они хотели причинить ей боль, но вместо этого причинили ее себе. Когда малышка приказала им сделать друг с другом ровно то, что они собирались сделать с ней. А кто выжил, те от стыда повесились.

Остара хотела забрать ребенка обратно к себе в дом, но та отказалась. Теперь она уже сама искала встреч с людьми. Они ей были непонятны. Почему им не понравилось то, что они припасли для нее? Удивлению ее не было предела. Внутреннее чувство ей подсказывало, что другому всегда желаешь того же, чего и себе. Когда было холодно, малышка нашла маленького волчонка. Он весь продрог и был без мамы. Она забрала его к себе, подумав, что ей на его месте хотелось бы попасть в тепло. Наверное, все должны поступать так же.

Потом она встречала еще людей, в основном взрослых мужчин. Женщины относились к ней с недоверием, особенно в сумерках, особенно когда она говорила, что живет без родителей в лесу. Они тихо уходили и не общались с ней. А мужчины общались. Но некоторые хотели забрать ее в деревню и препоручить каким-нибудь взрослым, и тогда она убегала, а другие ухмылялись и пытались увести ее в кусты, этих она решила уводить к матери. Мать брала, что есть, и ела. Малышка взрослела, мать питалась, и все бы ничего, но произошла одна история, про мужчину.

Малышка превратилась в молодую ведьмочку. Она и дальше жила в лесу, и было все, как прежде, но кое-что изменилось. Она стала чувствовать некие импульсы, которые тянули ее к людям. Тонкие нити, растущие из ее живота, начали соединять ее с миром людей. Мужчины стали ей интересны. Раньше она просто болтала с некоторыми, у кого не было плохих намерений, а теперь ей хотелось смотреть им в глаза, наблюдать за движениями рук, слышать тембр голоса, чувствовать его. Она понятия не имела, что это такое. Но когда мимо ее дома, совсем близко, проходил священник, которого звали Тимур, она вышла его встречать.

– Привет, – сказала она.

– Привет, – улыбнулся он.

– Зачем ты бродишь один в лесу и без оружия?

– Я люблю природу, она успокаивает меня. Я просто хожу и думаю.

– О чем ты думаешь?

– О многом. О людях, о Боге, о себе.

– А кто такой Бог? – спросила ведьмочка.

– Ты разве не знаешь? Все знают, кто такой Бог.

– Я – нет.

– А ты знаешь, что я священник?

– Нет, а кто такой священник?

Тимур посмотрел на нее очень удивленно.

– Ты откуда такая взялась?

– Оттуда, – ведьмочка махнула рукой в сторону своего дома.

– Ты живешь одна? Ты не ходила в деревню или в какой-нибудь город? Там все знают про Бога и священников.

– Нет, я просто живу тут. Иногда мимо меня проходят люди, и я общаюсь с ними. Но некоторые почему-то очень злые или напуганные.

– Ну хорошо. Я расскажу тебе. Бог – это не человек, а тот, кто создал людей и все вокруг. Он управляет всем с неба. Поощряет за хорошее поведение и наказывает за плохое, но уже после смерти.

– После смерти?

– Да. Добрые попадают в Рай, а злые – в Ад.

– Но ведь тогда очень много людей попадет в Ад!

– Бесспорно, так может случиться и скорее всего случится. Но это их выбор. Ведь они сами выбрали темную сторону.

– А в Аду что?

– Геенна огненная и всякие ужасы. Тот, кто при жизни много грешил, будет гореть в Аду и страдать до скончания веков.

– А когда у этих веков скончание?

– Не знаю. Может и никогда. Ведь мир, созданный Богом, вечен. А может нет. Никто не знает. Не наше это дело – судить о таких вещах. Наше дело быть праведными и жить по совести.

Они гуляли вдоль реки, он рассказывал ей про Иисуса и про добро, про мир во всем мире, про Рай. Ведьма хотела спросить потом у матери, есть ли Рай, она же все знает. А еще девушка начала сомневаться в историях, которые ей рассказывала Остара: что люди все жестокие, эгоистичные и трусливые, думают только о сиюминутных удовольствиях, среди которых не последнее место занимает подавить и уничтожить морально ближнего своего. Но Тимур был не такой! У него были добрые серые глаза, спокойный голос, который он никогда не повышал.

Так тянулся месяц за месяцем. Священник приходил, они гуляли, он рассказывал про свою жизнь в деревне, она не рассказывала почти ничего, ведь ей нечего было рассказать. Не будешь же делиться тем, как твоя мать ест людей. Пусть иногда. Пусть при определенных обстоятельствах, но все же.

А потом они внезапно оказались в ее доме. Она сама его позвала, а он не отказался, хотя должен был, ведь священникам не положено заниматься прелюбодеяниями. Если даже святые люди будут грешить, то что же остается простым смертным?

Он мог бы и жениться. Ведьма узнала об этой человеческой традиции. Сначала ты понимаешь, что любишь кого-то, потом тебя венчают в церкви, и потом вы живете долго и счастливо и рожаете детей. Проблем было две – ведьма не хотела жить в деревне с людьми и не хотела детей. Священник понимал, что надо развернуться и уйти, но он этого не делал.

Тимур начал задавать вопросы, но не про личную жизнь, как ведьма того ожидала, а про назначение всяких трав и снадобий у нее дома.

– Зачем ты интересуешься этим? – смеялась ведьма. – Божьим людям даже знать о таком не положено.

– Мне просто интересно узнавать как можно больше об окружающем меня мире. Это разве плохо?