И она рассказывала ему обо всем, что знала.

Тимур не был главным в своей церкви. Главным был иерей Игнатий. Несмотря на это, он вел себя так, будто к церкви не имеет никакого отношения. Каждый день он устраивал пьяные посиделки с купцами, лапал молодых служанок за всякие неприличные места, гоготал при этом, как обезьяна. Смотреть на него Тимуру было противно. Он по-прежнему верил, что пути господни неисповедимы, и что все идет своим чередом и так, как должно быть. Если Господь выбрал Игнатия на это место, значит так и должно быть. Дьявол искушает каждого из нас, и наша задача – не поддаться искушению, а стойко идти к своей цели – освобождению тела и души от греха и разврата. Наверное, Игнатий борется по-своему, но силы зла одолевают его. А кто это зло? Где оно скрывается?

– Зло скрывается в женщинах, – говорил иерей. – Бог не равно разделил ум и глупость, похоть и чистоту, добро и зло. Одно он отдал мужчине, как плоть от плоти его и первому его величайшему творению. То же, что осталось, взяла женщина, сотворенная всего лишь из ребра Адама. Добро находится в сердце, а сердце находится явно в не ребре. Ребро – это самая ненужная часть. У человека вон их сколько. Поэтому и женщин у человека может быть превеликое множество, а у женщины может быть только один мужчина, ее хозяин и повелитель.

– Но ведь прелюбодеяние – это грех со всех возможных сторон, – возразил Тимур. – Никто, ни мужчина, ни женщина, не должны возжелать чужой жены или чужого мужа, а таинство деторождения совершается только в законно освещенном браке.

– Так и не надо деторождения этого твоего. Бабы знают кучу ухищрений, чтобы грех не появлялся на свет. К тому же, это они являются источником твоей похоти. Все они ведьмы, и ты не можешь устоять. День за днем они ходят мимо тебя, улыбаются, смеются. Они зовут тебя к себе. И что тебе остается делать?

Тимур молчал.

– Кстати, к кому ты ходишь по вечерам в лес, а иногда и весь свой день там проводишь? Оставил все свои дела, не присматриваешь за служками, работа идет наперекосяк, и ты мне хочешь сказать, что я делаю что-то неправильно?

– Я ничего не хочу сказать, иерей, я лишь уточняю, как так происходит, что мы людям говорим одно, а делаем другое.

– Пути господни неисповедимы. Раз он поставил Игнатия, пьяницу и развратника, над своей паствой, значит так и должно быть. Или ты сомневаешься в воле господней?

– Никак нет, Игнатий, ты должен быть прав, ведь ты старше меня и опытнее.

– Вот то-то и оно. Так к кому ты ходишь в лес? Донесли мне соглядатаи, что живет там одна шлюшка. Что кто только к ней не ходил. Но от тебя я такого не ожидал.

Стало Тимуру стыдно. А как стало стыдно, так и пошло у него все с ведьмой наперекосяк. Он пытался говорить о священных узах брака, она отпиралась, утверждая, что верит не в тех богов, хотя и его Иисус, и Господь весьма интересные создания. И что не принято в ее вере замуж ходить.

Он приходил к ней и дальше, но скандалы становились все чаще. А потом он начал разбираться в травах и снадобьях. Она пожимала плечами, не стараясь понять, зачем ему это надо. Она верила ему и хотела порадовать. Он ведь любит все таинственное, науки всякие.

– Ландыши растут весной. И они для последнего салата. Ни в жизнь больше человек ни одного салата не испробует после него.

– Он такой вкусный и человек захочет есть только этот салат?

– Может только по ту сторону. Там он может есть что угодно, и даже такой салат, если ему вообще захочется есть. Но не все попадают на ту сторону. Многие застревают между мирами Одна часть, очень привязанная к этому миру, остается блуждать неприкаянная. Туда-сюда. От кладбища к дому. От дома к месту своей смерти. И так бесконечно. Ты видел приведений?

– Нет, никогда.

– Потому что вам повезло. Вы живете рядом с Остарой. Она съедает ненужную часть души, которую вы приобрели здесь, а там она совсем не нужна. Она не подходящая, и поэтому никак не может туда попасть, как ни крути.

И ведьма рассказала Тимуру про Острару. И все, о чем он потом мог думать – это о ее великой магии, и как этой магией овладеть, чтоб занять место иерея и все стало прекрасно и хорошо в церкви и в деревне. Тимур руководствовался благими намерениями, он честно думал о себе таким образом, но разве часто мы говорим самим себе ту самую правду, которую и слышать-то неприятно. Почти никогда. Так и Тимур. Злился на ведьму за то, что она делает его таким же, как Игнатий, тащит во грех, но внимательно слушал, когда она рассказывала про свои магические зелья.

А ведьма его любила. Она знала сказку Зори про любовь, которая бывает только раз, и ты всегда ее почувствуешь и не перепутаешь ни с чем. И она считала, что не перепутала.

Иерей Игнатий умер ранний летом в своей кровати, в лужах разлитого накануне пива и блевотине. Все решили, что с перепоя, и только местный лекарь усомнился и начал вскрывать его желудок в поисках чего-то еще. И он бы нашел, если бы совершенно случайно вечером не поскользнулся и не упал головой о камень, расшибив ее насквозь.

Тимур стал иереем. С тех пор ведьмочка его долго не видела, пока однажды он не пришел с ней с группой вооруженных солдат.

– Выходи, ведьма! – кричал он, стоя рядом с ее домом. – Я знаю про твои злодеяния. Это ты отравила нашего прошлого иерея. Твои темные делишки зашли слишком далеко. Мне было видение, что ты повинна в его смерти.

Ведьма все поняла. Она была единственным свидетелем произошедшего. Она легко могла догадаться, чьих это рук дело, и кому-нибудь рассказать. Как просто одним поступком избавить себя от двух опасностей – разоблачения и греха. Он не мог совладать с собой, когда видел ее, и делал это с ней снова и снова. И только смерть разлучит любимых. Смерть одного из них.

Ведьма вышла, не таясь. Он протянула руки вперед, будто сдается. А потом щелкнула пальцами, и все уснули, чтобы проснуться в логове Остары. Остара всегда рада таким угощениям. Остара хорошо их приготовила. Мяса хватило и ей, и дочери, и местным псам и медведям. А сердце Тимура они сложили на алтарь и Остара принесла его в жертву сама себе. Счастлива она после этого была очень долго.

А в деревне другую историю по этому поводу рассказывали. Похожую, но суть совсем не та. Вот и думай, Микола, кому верить. Решай сам.

– И как ведьма пережила эту историю?

– А она не знает,– ответила Моргана. – Есть в нашей жизни истории настолько запутанные, что лучше и не разбираться. Знаешь, бывают такие оказии, когда ты дерешься с кем-то, тебе вроде бы должно быть больно, но ты из-за злости этого не замечаешь. Проходит время и боль приходит, но ты не хочешь ее чувствовать и находишь новые дела. Так же и ведьма, нашла себе новые дела. В конце концов, мужчин вокруг было превеликое множество. Любви конечно от них не дождешься. Зато все остальное – пожалуйста. Есть такой главный принцип в природе: дают – бери, бьют – беги. Так она и жила – приходили мужчины, одни, другие. Кто-то ей нравился, она их оставляла на время. Потом они ей надоедали, она их выгоняла.

– Разве они не просили, чтобы она их оставила?

– Они? – рассмеялась Моргана. – Для них это было лишь развлечение. Это же так необычно – дикарка из леса, да еще и симпатичная, живет в своем доме, не интересуется жизнью в цивилизованных поселениях. И знаешь, что в этом самое прекрасное?

– Что?

– Такая ничего не расскажет твоей жене или другим женщинам, которые тоже тут же побегут к твоей жене.

– Но иногда правда становится явью, – возразил Микола.

– Становится, но уж точно не ее в этом вина.

– Мой отец рассказал матери, что любит женщину из леса и хочет жить с ней.

– О, этот самодовольный выскочка, глава деревни… Интересный экземпляр.

– Ты знаешь его?

– Как же не знать.

– Я посчитал. Эта история произошла более 10 лет назад. Ты знаешь ту ведьму, о которой говоришь? Это может быть она? Как мне с ней встретиться? Из-за нее вся моя семья начала разваливаться.

– Почему из-за нее? – приподняла бровь Моргана.