Молодой человек размышлял, пока не зазвонил телефон.

– Алло, Макс, слушай, похоже, все не так плохо, как кажется. И может, наш «Титаник» в этот раз не затонет, – послышался в трубке возбужденный голос Рика.

– Будь добр, поконкретнее…

– Вчера я встречался с друзьями в итальянском ресторане напротив офиса, там познакомился с владельцем завода художественной керамики – у нас появился шанс. Сегодня иду на встречу по вопросу аренды офиса. Они были у нас и готовы обсудить эту тему.

– Неплохо, – одобрил Макс.

– И еще. Если они согласятся, нам нужно будет съехать на некоторое время.

– Что за ерунда?

– Давай потом, при встрече объясню. Я буду в офисе в 17.00.

– Ок.

– Чао.

Рик не приехал в офис, он прилетел. Его нельзя было усадить на место, он буквально сходу начал собирать бумаги и папки с полок. Предложение от керамической фабрики действительно было великолепным. Они собирались прийти завтра, еще раз осмотреть помещение и подписать договор.

– Слушай, не сиди, давай собирай бумаги, – обратился к Максу Рик.

– Я не сдвинусь, пока ты мне все не расскажешь.

– Макс, не будь занудой, конечно, расскажу. Давай помогай.

Оказалось, что фирма искала подходящее здание для выставки в центре. Все, что им предлагали, либо было дорого, либо интерьер не подходил, а свежеотремонтированный офис архитектурного бюро идеально подошел не только по площади, но и по своему дизайну – современному лаконичному с аутентичными деталями. Они планировали провести выставку-фотосессию в течение шести недель совместно с текстильной компанией. Деньги предлагали вполне достойные. Этой суммы хватило бы покрыть все текущие месячные расходы. Проект с фабрикой завис, ресторан в винном погребе на юге Франции Рик, естественно, взял на себя.

– Я с семьей давно в отпуске не был. А секретарь и визуализатор перейдут на houmoffice, – рассуждал предприимчивый архитектор.

– А я что буду делать? – спросил Макс.

– Слушай, ну что ты как маленький, ну, придумай что-нибудь. Хочешь – работай, хочешь – отдохни, хочешь – займись тем своим проектом для горнолыжного курорта. Не знаю. Поедь в отпуск, в конце концов.

Побросав папки в большую коробку, Рик направился к выходу.

– Это наш шанс. Мы можем расслабиться немного. Я даже «поработать» смогу. А офис сам будет зарабатывать, – он поправил бумаги, вернулся и, прихватив женскую статуэтку, добавил: – Завтра в 12.00 они будут здесь. Договор я посмотрел, надо, чтобы ты подписал. И заодно соберешь остальные вещи.

– Хорошо.

– Да, и предупреди секретаря.

Дверь захлопнулась, а в кабинете еще висели в воздухе его слова.

Макс какое-то время сидел в кресле, переваривая только что свалившуюся на него информацию. Сделав глубокий вдох, он принялся собирать папки с полок. Укладывая стопки бумаг в коробку, снова обратил внимание на мятый листок бумаги. Подняв с пола все ту же загадочную бумажку и разглядывая цифру 20 000, мужчина улыбнулся: «А может, действительно стоит попробовать?»

Он аккуратно засунул бумажку в карман брюк.

Настроение приподнялось, и, прихватив коробку с рабочими папками, Макс обратился к секретарю:

– Оливия, с понедельника вы переходите на удаленный режим работы, постарайтесь собрать завтра все документы и вещи. Мы сдали офис, и теперь вам не придется каждый день тратить полтора часа на дорогу. Вы сможете комфортно выполнять ваши рабочие обязанности из дома.

Оливия была немного шокирована и смотрела с недоумением на шефа своими огромными карими глазами с наклеенными ресницами.

– А, и еще: если хотите, вы можете использовать время для отпуска сейчас. Подумайте, – закончил Макс.

Он вышел на улицу. Дул легкий весенний ветерок, раскачивая на деревьях едва пробившиеся листочки, птички радовались весне, а веселая детвора гоняла голубей по асфальту.

Автомобиль вез архитектора домой по загруженной магистрали. В голове у Макса крутились мысли: «В принципе у меня появилось свободное время. Этот Генрих – довольно странный тип, но я ведь ничем не рискую. Лина через две недели уедет в Италию, Рик – на юг Франции, а я – в Восточную Европу. Совпадение?..»

Припарковав автомобиль, он поднялся на лифте домой.

«Забавно, вроде остался без работы, и даже без офиса, с нелепым предложением в мятом конверте, но настроение только улучшилось», – размышлял Макс. В духовке разогревалась рыба, пока мужчина кромсал салат. Лина последнее время задерживалась на час, и не всегда были силы готовить. Старинные баллады группы «Faun» из динамиков наполняли своим звучанием просторную гостиную. Любовь к истории проявлялась у мужчины не только через архитектуру. Музыка прекрасно меняла настроение, вдохновляла и несла глубину силы прошлого в современные будни. Именно поэтому он с огромным удовольствием не только посещал средневековые фестивали, но и даже принимал участие в некоторых из них.

Закончив с ужином, Макс расположился в своем любимом кресле с бокалом пива и стал искать в стопке журналов билет в дальнее путешествие. Он еще пару раз окинул взглядом текст и уже в расслабленном состоянии решил, что стоит попробовать. Время до отлета есть, он мог закончить кое-какие вопросы с проектами, решить вопросы с банком и выбрать обручальное кольцо. Мужчина решил пока ничего не сообщать любимой. Нужно все сначала утрясти, а когда ситуация станет более ясной, раскрыть часть карт.

Ужин и легкая отрешенность от работы создали дома прекрасную романтическую атмосферу. Вернувшаяся с работы Лина дополнила уютный вечер яркими эмоциями. Дела в цветочной студии шли неплохо, и настроение было прекрасное, да и подготовка к захватывающей командировке тоже положительно влияла на женщину. Она весело щебетала, поливая цветы на террасе. В отблеске свечей и свете луны Лина выглядела обворожительно. «Какая она красивая!» – подумал Макс, рассматривая уже родные черты лица. Девушка откинула голову на спинку кресла и, наслаждаясь пейзажем ночного города и звездного неба, слушала музыку. Подул легкий ветерок, и локон волос небрежно опустился на лицо. Она поправила волосы, и в это время невесомый палантин обнажил ее изящное плечо. Наверное, женское тело порой живет своей жизнью, независимо от самой женщины. Волосы, играя с ветром, оголяли бархатную кожу. Ножка, игриво выглядывающая из-под легкого шелкового халата, покачивалась в такт музыке. Плечи, открываясь, вынуждали хозяйку поправлять палантин, при этом взгляд Макса нырял в вырез на груди, цепляясь за персиковые холмики. Уютный тихий вечер – отличный повод для романтического «десерта» с любимой. Секс с красивой и расслабленной женщиной прекрасно вдохновляет на самые смелые и отчаянные поступки.

Утром Макс направился в офис в полной эмоциональной боеготовности. В первой половине дня были организованы сотрудники для сбора и упаковки оборудования фирмы.

Все было собрано и надежно закрыто в подвальном помещении. Секретарь решила взять отпуск на семь дней, вопросы с занятостью остальных помощников тоже были решены. Макс с Риком подписали все необходимые бумаги по аренде их офиса и довольные разъехались по дальнейшим делам.

Всю следующую неделю Макс разгребал рабочие хвосты по проектам. Воспользовавшись наконец появившейся возможностью и временем, он вернулся к проекту мини-гостиницы в Альпах. (Недалеко от Зальцбурга до войны у деда был небольшой бизнес, и в наследство Максу достался полуразрушенный старый дом на горе с прекрасным земельным участком. Вот там-то он и планировал построить свой мини-отель.) Покончив с рабочей рутиной, мужчина сделал вылазку в торговые бутики, подобрал и заказал обручальное кольцо.

За неделю до отъезда он рассказал Лине о предстоящей рабочей поездке, но без деталей. Макс и сам еще был не уверен в успехе этого предприятия.

А Рик уже наслаждался теплыми лучами французского солнца и с удовольствием дегустировал местные деликатесы.

В указанный день и обозначенный в билетах час Макс проходил паспортный контроль в аэропорту, а спустя несколько часов белоснежный самолет, кружась над морем, заходил на посадку. Из иллюминатора открывался вид на довольно крупный приморский город.