– Добрый день, Максимилиан, – по ходу поздоровался мужчина.

Он расположился на диване, аккуратно поставив шляпу на столик, трость облокотил на подлокотник и расстегнул жилетку.

– Меня зовут Генрих Альф, и у меня к вам одно необычное предложение. А так как разговор может немного затянуться, попросите помощницу принести нам по стакану воды.

Макс недоумевал от столь стремительного развития событий, причем довольно странного характера. Он автоматически нажал кнопку:

– Два стакана воды, Оливия.

Какое-то странное ощущение возникло у архитектора. На мгновение мужчина завис в ступоре. В его кабинет вошел, как к себе домой, странный тип. Пренебрегая манерами приличия, уселся на диван и требует воды. «Такое ощущение, что гость здесь я, а не он».

– У вас тут довольно неплохо получилось, – осмотревшись вокруг, сделал заключение гость.

Оливия внесла кувшин с водой и стаканы.

– Я хочу предложить вам поучаствовать в одном интересном проекте, – начал Генрих, отпив воды. – Есть один собор, вернее костел, который нужно восстановить. Он очень неплохо сохранился, но мне кажется, что внешнее впечатление обманчиво. Нужны специалисты, хорошо разбирающиеся в подобных сооружениях.

– Ну, мы за всю практику восстанавливали только две небольшие церкви в Италии. И это была не реконструкция, а смена предназначения строения.

– Этого достаточно.

– А где он расположен?

– Он находится в Восточной Европе, на территории бывших немецких поселений. Там много заброшенных культовых зданий осталось.

– Я не думал, что там много католиков. Или ситуация изменилась?

– Вы правильно подметили, католиков там немного, я бы сказал, их там вообще нет. Но речь сейчас не о конфессиях, а о самом здании, – он крутил в руке трость и просто сверлил взглядом молодого архитектора. Среднего телосложения, с небольшим животом мужчина абсолютно не чувствовал себя гостем. Белые седые волосы и аккуратно подстриженная борода подчеркивали его благородство и влиятельность. Он напоминал Шона Коннери, только на голову ниже и с довольно густой шевелюрой.

– Могу ли я поинтересоваться, почему вы выбрали именно нашу фирму? Думаю, там по месту, где находится ваш объект, можно найти достаточно специалистов. – Макс сделал попытку вернуть ведущую роль хозяина. Некоторые манеры этого седовласого мужчины показались молодому архитектору довольно вызывающими.

– У вас есть опыт работы с такими объектами.

Его взгляд просто сверлил насквозь, при этом не ощущалось никакой враждебности и агрессии.

– Ну, мы не настолько крупная фирма, чтобы заниматься реконструкцией культовых сооружений, – снова парировал архитектор.

– Это не имеет значения, вы идеально подходите для этого проекта.

– Ну, во-первых, нам нужно понимать, с чем мы имеем дело, – это была третья попытка увильнуть от столь странного заказчика. – Во-вторых, на ближайшие четыре месяца моя рабочая группа занята. – Ложь заставила сердце биться сильнее. – И в-третьих, не последнее значение имеет финансовый вопрос. – На этом его артиллерия умолкла.

После стремительного вторжения этого бородача Макс немного пришел в себя и перешел в наступление.

– Ну, это уже деловой разговор, – улыбнувшись, ответил Генрих.

Из внутреннего кармана он достал конверт, слегка примятый, но содержательный.

– В этом конверте предварительные условия договора и ваш билет на самолет. По прибытии на место вас встретят. До отлета – три недели, вам хватит времени, чтобы делегировать текущие проекты. Много багажа брать не стоит, тем более скоро лето. Думаю, для работы вам достаточно будет рабочего ноутбука. Остальное будет на месте. – Он положил конверт на столик.

Гость встал с дивана, поправил жилетку и аккуратно надел шляпу.

– Работы по проекту займут не более двух-трех недель.

Генрих подошел к рабочему столу Макса и взял белый лист бумаги (естественно, ничего не спрашивая). Из внутреннего кармана он достал довольно странную ручку и написал на листе цифру.

– Это сумма вашего гонорара, если вы нам подойдете, – пояснил гость и подтолкнул бумагу к сидящему Максу, после чего направился к выходу и, подойдя к двери, обернувшись, добавил: – Нас интересуете только Вы лично. И я прекрасно могу определить, когда бизнес кипит, а когда нет.

Молодой архитектор встал. Генрих еще раз окинул взглядом офис и произнес:

– Это будет очень полезно для вас, подумайте! – Гость вышел, закрыв дверь, не прощаясь.

Это были самые странные переговоры в жизни Макса. Он присел в кресло и некоторое время приходил в себя. Выпив воды, мужчина немного оживился и еще какое-то время смотрел на лист бумаги с цифрой «20 000 евро».

«Какой проект можно завершить за три недели? Бред какой-то… Костел? И что за сумма? Если я им подойду? Бред! Что за проект должен быть за такие деньги?! Я что, сплю?», – роились мысли у него в голове.

Но нет, на журнальном столике у дивана лежал еще один помятый конверт. И он указывал на то, что это не сон. Макс открыл его – там действительно был билет в одну сторону и договор. Читать Макс его не стал, но все же ткнул в рабочий портфель и стал собираться домой. Лист бумаги с суммой гонорара он смял и бросил в мусор. Все это выглядело абсолютно неправдоподобно, хотя именно такая сумма и спасла бы сейчас довольно шаткое положение.

Макс накинул пиджак, взял кейс и, бросив секретарше короткое «Чао!», направился домой. По пути он забрал из химчистки вещи и заехал за продуктами.

Дома он вспомнил о загадочном посетителе, когда сел за проверку чертежей и обнаружил в портфеле тот загадочный конверт. Отложив дела, мужчина взял конверт и вышел на террасу. Удобно расположившись в кресле в тени больших растений, он принялся изучать странный договор.

Бегло прочитав несколько раз, архитектор озадачился еще больше. Налив бокал прохладного пива и расслабившись в кресле, он пытался понять условия и смысл самого задания.

Согласно написанному, от него требуется создать ментальный образ ключевого здания и связать его с существующим строением в трехмерном физическом мире. Команда состоит из семи человек, где у каждого есть свое техническое задание. Его конкретная задача не определена, непонятна и стратегия, на основании которой должна работать группа. Куратор-женщина определяет задачи и стратегии, на основании которых и будет строиться визуальный образ. Спустя три дня стажировки будет принято решение о дальнейшем участии в проекте. Если Макс откажется от участия, ему выплатят сумму в размере 1 000 евро и оплатят обратную дорогу – он сможет вернуться к своей привычной деятельности.

«Стажировка? Чушь какая-то… никаких конкретных задач и указаний. Я что, студент какой-то? Странно все это», – размышлял молодой человек, потягивая светлое баварское.

Если обе стороны согласятся продолжать работу над проектом, всю сумму гонорара ему перечислят на счет в конце проекта.

«Но ведь деньги-то неплохие предлагают. Я бы даже сказал, что очень неплохие», – мысленно подытожил Макс.

Вскоре с работы пришла его любимая, и он больше об этом письме не вспоминал. Конверт с билетом и договором спрятался среди журналов и газет.

Весь вечер девушка охотно делилась новостями с работы. Ей предложили участвовать в декорировании свадьбы на севере Италии, и их цветочное ателье отправляло ее для выполнения столь ответственного задания. Торжество планировалось через месяц.

Лина была взволнованна предстоящей поездкой и с нескрываемым восторгом делилась с Максом своими эмоциями. Еще бы, ее подружка выходила замуж за итальянца. Он работал служащим в городском совете, и на свадьбу были приглашены буквально половина жителей городка. Это отвлекло Макса от сумбурных рабочих мыслей, а романтический фильм перед сном окончательно рассеял тревоги о завтрашнем дне.

Утром, придя в офис и расположившись за рабочим столом, взгляд Макса остановился на скомканном листе бумаги, который он вчера отправил в мусор.

Он разгладил рукой бумагу и какое-то время смотрел на нее: «20 000 евро. Этих денег как раз хватит на красивую свадьбу в узком кругу и путешествие, как она и мечтала. Последнее время только одна работа в голове. Надо что-то менять. А это неплохой шанс».