Говоря о моллюсках я должен сказать, что это не слизкие существа, живущие в раковинах, которые встречаются в реках и морях, отнюдь – это огромные, достигающие пяти метров, существа с множеством щюпалец и сотней острых шипов на них, не говоря уже об острых, как скалы, зубах. Отлавливать их – это весьма и весьма опасный труд. К слову, людей здесь не так много. Они живут в основном на небольших островках суши, которые разбросаны по всей планете. Остальная её часть покрыта океаном и дикими, непроходимыми и абсолютно непредсказуемыми лесами, на единственном небольшом материке. Реки, которые, словно артерии пронизывают джунгли, которые, в свою очередь, выросли непроходимой чащей, где не ступала нога человека. Сам океан почти полностью покрыт небольшой прослойкой водорослей, от этого вода приобретает зеленоватый оттенок, что придаёт планете такой уникальный изумрудный цвет.

Эделсей всё говорил и говорил о чудесах этой планеты, он, словно находился в какой-то прострации, и рассказывал, скорее сам себе, чем мне. А я тем временем наблюдал, как наш звездолёт приближается к этой удивительной планете, этому зелёному шарику, вращающемуся вокруг жёлтого карлика, в бескрайнем океане космоса.

Мы приземлились на небольшой посадочной площадке, на одном из многочисленных островов. Мы могли себе это позволить, так как наш корабль был не так велик, чтобы швартоваться в космическом порте на орбите планеты. Это намного облегчало и упрощало наше передвижение. Рутина и бюрократические проволочки были бы неизбежны, если бы мы остановились на станции, даже для чиновников империи. К сожалению, бюрократия и связанные с ней последствия, были бичом нашего государства.

Здесь не было огромных построек, свойственных городам нашей цивилизации, не было толп народа, и на первый взгляд казалось, что здесь вообще не было людей. Когда мы очутились на улицах города, то они были совсем пустыми, не было видно ни единой души, город, хотя городом назвать это место было трудно, поселение было пустым. Улицы были широкими, чистыми и покрыты дорожной плиткой, ровной и гладкой. Здания располагались вдоль неё с двух сторон. Большая часть из них были одноэтажными небольшими домами, иные были не выше трёхэтажного дома, плотно приставленные друг к другу. Они поражали своей яркой окраской, люди этих мест не скупились на цвета. Домы были выкрашены не только во все цвета радуги, но и, возможно, всего спектра. Красные, жёлтые, зелёные, оранжевые, синие, голубые – это всё равно, что ничего не сказать об этом месте. Десятки оттенков и тонов всех известных цветов, от такого разнообразия начинала кружиться голова.

Эделсей направился прямиком к берегу. Он зашёл в небольшой домик, стоявший на берегу, от которого шёл длинный, металлический причал, заканчивающийся где-то в океане. Вдоль него было пришвартовано множество шлюпок стройным рядом.

– Хозяин, – обратился Эделсей к немолодому мужчине, стоявшим за небольшим прилавком. Он тяжело поднял голову и посмотрел уставшим взглядом на нас. – Нам нужна шлюпка на сутки.

– Полный бак топлива заправлен, все последующие расходы на топливо за ваш счёт, но возвращаете машину с полным баком, – ответил он машинально и как-то скучно. – Повреждения или поломки оплачиваются вами. Сутки будут стоить вам четыре сотни кредитов.

– Идёт, – ответил Эделсей и приложил руку с наручем к сенсору, который списал плату с его счёта. Наруч или наручный планшет был одинм из самых популярных вспомогательных средств для связи, оплаты, поиска информации и много ещё чего. Этими электронными гаджетами обладал практически каждый человек в империи.

– Дядя Эделсей, мы куда-то ещё летим? – спросил я удивлённо.

– Летим? – сказал хозяин дома и громко рассмеялся. – Мальчик ты откуда такой взялся?

– Он впервые на вашей планете, так что проявите учтивость, – вступился за меня Эделсей.

– Я не хотел вас обидеть, юный господин. Раз вы у нас впервые, думаю вам понравиться. Я не сдаю летательные аппараты. Там у пирса лодки, которые плавают по воде.

– А где все люди? – спросил я его после небольшой паузы.

– Большинство охотятся на харваллов.

– Харваллов?

– Здесь так называют тех самых моллюсков, о которых я тебе рассказывал, – вмешался в разговор Эделсей. – Нам пора. Какую лодку мы можем взять?

– Бело-синяя. Стоит второй от берега, по левую сторону.

– Благодарю вас. Олдо, пойдём, – сказал он мне, и я послушно пошёл за дядей, искать бело-синюю лодку.

В океане мы провели около часа. Лодка мчалась настолько быстро, я не ожидал, что подобный транспорт может развивать такую огромную скорость по воде. Ветер свистел в ушах, растрепал волосы и дышать было тяжело, но, в то же время, какое-то чувство эйфории охватывало меня, что всё это уходило на второй план. Я никогда ещё не испытывал подобных чувств. Это было так увлекательно, умопомрачительно, особенно, когда наша лодка подпрыгивала на волне и щекочущее чувство в низу живота – это было потрясающе. Через время я привык к передвижению по воде и просто наслаждался путешествием.

Ещё через час мы оказались на пирсе очередного острова, не такого большого, как предыдущий, но достаточно большого, чтобы на нём смогло вырасти поселение. Здесь было всего несколько двухэтажных домов, парочка маленьких хибар. Их даже домами трудно было назвать, настолько они были малы и убоги. Несколько групп неизвестных деревьев, выросших в разных частях острова, с причудливой формой листа, напоминавших звезду. Ветви деревьев склонились под тяжестью плодов похожих на мини планеты с красноватым оттенком. Они отбрасывали причудливые тени на земле, а свет солнца играл невообразимыми пурпурными красками на желтоватых листьях и плодах, завораживая взгляд случайных прохожих.

Вокруг несчастных хибар раскинулись совсем заброшенные кустарники, когда-то служившие живой изгородью, но сейчас, без должного присмотра человека, превратившиеся в стихийно разросшиеся рощицы. Только у одного дома чувствовалась крепкая хозяйская рука. Вокруг него была лужайка фиолетово-синей травы, которую прорезали аккуратно выложенные тропинки из красного мрамора, вокруг раскинулась невысокая живая изгородь ухоженная и подстриженная. Вид был приятным и привлекательным. Сам дом был аккуратно выкрашен в белый цвет с несколькими небольшими узорами по углам.

Эделсей уверенным шагом направился к этому самому дому. Он шёл молча, а я не особо его расспрашивал и только спешно следовал за ним. Рассматривать в поселении особо было нечего, поэтому всё моё внимание приковало животное, четырёхлапое, с длинным хвостом, небольшой головой, на которой была пара зелёных глаз, пара ушей рот и длинные белые усы. Это существо всё было покрыто шерстью, от кончиков ушей, до кончика хвоста, которая имела полностью тёмно-серый окрас. Оно с чем-то игралось, вероятно, со своей добычей, небольшой рыбой. Это странное существо осторожно подкрадывалось к ней, хватало свою добычу и затем моментально бросало её, выпустив из мохнатых лап острые когти. Оно подбрасывало её вверх и подпрыгивала за ней, цепляясь в неё когтями и острыми зубами одновременно. Наблюдать за этим хищным, но, в то же время, милым существом было так интересно, какое-то непонятное чувство охватывало меня, когда я смотрел на это мохнатое чудо.

Тем временем мы приблизились к нужному дому, и Эделсей уверенно вошёл внутрь. Обстановка была немного необычной. Вместо жилого дома здесь по всему первому этажу были расставлен столы и стулья, выполненные из тёмной древесины и каких-то белых костей, у дальней стены находился длинный узкий стол-стойка, вдоль которого также были расставлены высокие стулья. За этим столом стоял человек, а за его спиной было множество полок с различными напитками и курительными смесями, так мне показалось. Народу было совсем мало, занято было лишь несколько столов, за которыми сидели мрачного вида люди и, молча, уплетали какую-то еду, на вид это была рыба. За длинным столом-стойкой сидел лишь один человек, который держал в руке стакан с тёмно-коричневой жидкостью, медленно отпивая её по маленькому глотку.