— А почему еще сотня других? Дело не в твоей музе, а в том, зачем их похищают. Нам нужно поговорить с Альбрехтом.

— И не только с ним, — он не слишком горел желанием рассказывать о нарушениях правил, однако были вещи важнее его нежеланий, поэтому сцепив зубы, придется завтра выслушивать обвинения. — Утром все защитники муз, как помнишь, должны отчитаться. Вот и я… отчитаюсь, — Рейнольдс потянулся.– Тебе не пора баиньки, Рич? Третий час ночи.

Ричард, проведший, в отличие от друга, куда более спокойный день и вечер не ощущал сонливости. Он бы с большим удовольствием отправился в какой-то бар выпить стаканчик-второй виски или погонял бы Теней Хаоса, как в старые добрые времена, давно ушедшие и не собирающиеся возвращаться. Но фраза Рея прямо указывала на дверь.

— Ты прав. Завтра кого-то ждет тяжелое утро.

— Ты умеешь обнадежить, — хмыкнул парень, слишком бодро для жаждущего спать, спрыгивая с подоконника.

Похлопав Ричарда по плечу на прощание, он обновил после его телепортации защитные заклинания. Сегодня меньше всего хотелось проснуться, от того, что какая-то вылезшая из Хаоса дрянь сидит на груди, поэтому колдун, невзирая на усталость, был более тщателен, нежели обычно.

Теплый душ только усилил сонливость. Хлопнув в ладони, Рейнольдс заставил жалюзи опуститься — быть разбуженным солнечными лучами юноше хотелось не больше, нежели кем-то из врагов. Уже собираясь забраться под одеяло, колдун обратил внимание на забытый музой планшет. Положив его на стол, он с удивлением посмотрел на покрытые пепельно-золотой пыльцой пальцы. Поскольку идти отмывать руки было откровенно лень, Рей вытер их о пижамные штаны.

— Хаос знает что, — пробормотал он, поскольку кожа едва заметно продолжала блестеть. Видимо, отмыть след музы было не так-то просто. — Если Мелете однажды вздумается обниматься, после мне будут рады во всех гей-барах…

Погасив свет, колдун забрался в кровать. Ровно через две минуты он уже спал. Впервые за последние девять лет парень не видел кошмаров. Ему снилось небо.

========== Глава 5 ==========

Солнце ласково защекотало веки. Мелета моргнула и открыла глаза. Надо же, уже наступило утро, а кажется, что голова коснулась подушки минуту назад.

Некоторое время муза лежала, наблюдая за тем, как солнечные зайчики танцуют на потолке. Она ощущала странную апатию — едва ли не впервые в жизни не хотелось идти навстречу новому дню. Подобное состояние у девушки было после смерти её матери несколько лет назад, но ведь вчера не случилось ничего настолько же страшного. Попытка похищения вообще осталась в голове одним смазанным мгновением, будто снимок, сделанный дрожащими руками. Наверное, всё дело в Призраке. Не в том, у которого глаза холоднее зимней ночи, а другом, который яркой вспышкой нарушил её покой своим странным взглядом на сложившуюся ситуацию. До его ранящих слов Мелета никогда ни на кого не сердилась, но в тот момент ощутила настоящую злость, обжигающую легкие.

— Мел, доброе утро! — дверь цвета фисташкового мороженого распахнулась и в щели показалась голова её подруги Миранды. — Оу, ты почему ещё не встала? Мы пропустим завтрак.

— Я не хочу есть, иди без меня, — Мелета провела тонким пальцем над бровью. Ни единой царапины.

В кофейных глазах Миранды мелькнула тревога.

— Ты заболела? — поинтересовалась она, входя в комнату.

Напротив стены, полностью расписанной под картину «Ирисы в саду» Моне, подруга выглядела весьма дисгармонично. Словно чернильная клякса по случайности упавшая с кончика пера на белоснежный лист. В отличие от неё, Миранда принадлежала к семейству тёмных муз. Подобные ей вдохновляли декадентов, рок-звезд и тех, кто писал страшилки. С лёгкой руки её сестер прошлого на свет появились Дракула, чудовище Франкенштейна, Годзилла, Голем, Кракен и сотни других монстров.

— Мел, что с тобой? — вблизи Мелета не выглядела больной, однако привычный огонек в её глазах слегка дрожал, как пламя восковой свечи на ветру.

— Не знаю, — честно призналась девушка, садясь в кровати. — Настроения нет. Ничего не хочу.

— Оно и не странно, с тем бардаком, что творится вокруг. Только мы не имеем права на роскошь в виде «не хочу ничего», ты же знаешь — сейчас от нашей работы зависит баланс, как никогда.

Мелета вздохнула, выражая согласие. Взяв расческу, девушка стала водить по взъерошенным после сна волосам, потому что возле Миранды с аккуратным колоском она выглядела спрыгнувшей с метлы ведьмой.

— Улыбнись, Мел, всё наладится. Всё всегда налаживается, не бывает бесконечных гроз.

— Ты чересчур оптимистична, как для темной музы, — заметила Мелета.

— Да, хотя это ты должна излучать спокойствие. В отличие от меня, тебе хоть не страшно покидать Парнас, ведь за тобой приглядывает Призрак, — тут рубиновые губы подруги слегка дрогнули в ироничной улыбке.

Ей в защитники определили волшебника, что значительно уменьшало шансы возвращения на остров невредимой в случае попытки похищения. Светлые маги слишком погрязли в теории, она стала ржавчиной на их боевых способностях. Прошли времена их боевой славы, наступила мирная эпоха для сил светлых.

Миранда продолжала успокаивать подругу:

— Если бы меня спросили, я бы выбрала не тех, кто сражается время от времени и по необходимости, а тех, кто ни на минуту не опускает свой клинок.

— Призракам плевать на нас, — горько заметила девушка, вспомнив стройный силуэт её снежноволосого защитника. Он был создан изо льда, мрамора и чёрной магии. Идеальное орудие для сохранения мира, не ведающее человеческих чувств. Такие, наверное, рождались не у матерей, а в алхимических лабораториях. — Мы обуза им и они всегда будут ждать с нетерпением, когда на нас нападут, лишь бы немного позабавиться. Для них важен только бой… — Блеск глаз второго призрака, восторг пополам с легкой завистью к более везучему другу горчил 92-процентным чёрным шоколадом.

Миранда поправила выпавшую тёмную прядь, которая защекотала её карамельную кожу.

— Зато ты в безопасности. Какое тебе дело, как они смотрят на ситуацию? В конце концов, дружбу вам не водить. И, вообще, откуда у тебя вдруг такая уверенность?

Мелета отбросила расческу и резко встала с кровати.

— А вот об этом мне нужно поговорить с Верховной Музой. Подожди меня, я переоденусь, и пойдем вместе.

Миранда растерянно посмотрела на захлопнувшуюся дверь в ванную. Что произошло с подругой? Мелета не понимала своего счастья… В конце концов, в отличии от многих других муз, вчера покинувших Парнас, она хотя бы вернулась… Волшебники оказались неспособны защитить своих подопечных.

***

— Господа, надеюсь, вы шутите, — тон Алиры был таким же ледяным, как и её улыбка, замершая на алых губах. Вампирша застыла, сцепив пальцы между собой. — Мы — не сторожевые псы Совета.

— Алира, ты должна понимать всю серьезность ситуации… — начал было рыжеволосый мужчина в светлой мантии, однако девушка его перебила:

— Я понимаю только то, что волшебники засиделись над своим философским созерцанием Теневого Мира и что за их промашку почему-то должны платить мы. Очень разумно, — Алира нетерпеливо взмахнула рукой, когда ей попытались возразить. — Послушайте меня, клан трансильванских вампиров — последний из древних родов. Я не позволю вам втянуть его в эту сомнительную авантюру. Кажется, у нас на страже равновесия стоят именно маги, а мы только соблюдаем законы?

Вампирша прошлась по большому, круглому залу. Каблуки её туфель гулко стучали по молочному каррарскому мрамору. Казалось, это был единственный звук в зале Советов, где во время экстренных ситуаций заседали маги. В связи с последними событиями, им приходилось проводить в своих креслах сутки напролет.

— Алира, тебе никто не приказывает, мы лишь просим твой клан о помощи, — Альбрехт потер уставшие глаза.

За одну ночь Теневой Мир понес ужасные потери — было похищено семнадцать муз и убито такое же количество охранявших их волшебников — и это явилось прямым следствием ошибки Совета. Не стоило определять светлых магов в защитники, не все колдуны — хорошие воины, что уж говорить о светлых магах, которые больше занимались созданием заклинаний, нежели войнами.